Ocho artistas quaker sobre el poder curativo del arte
La esperanza en tiempos sombríos puede ser una fuerza escurridiza. ¿Cómo se aferra la gente a la vida, incluso cuando sus pozos se secan? Pasé tiempo con varios artistas quaker, preguntándoles sobre su arte y su práctica espiritual durante la pandemia. La gente contó proyectos creativos que les ayudaron a sobrellevar el duelo internamente, combatir la homofobia, lamentar las pérdidas del cambio climático y unirse a su poder superior. El hilo común que encontré entre estos Friends fue una capacidad de transformar el dolor o el miedo en belleza. Me di cuenta de que, más que hablar de arte, estábamos hablando de resiliencia.
“El arte puede ayudarnos a sumergirnos en nuestros sentimientos difíciles de dolor y desesperación en el mundo». Estas palabras son de Kristina Keefe-Perry, que es anfitriona de Three Rivers Meeting, que está bajo el cuidado de Fresh Pond Meeting en Cambridge, Massachusetts. Kristina explicó que muchas personas cargan con un “duelo privado de derechos» por las pérdidas durante la pandemia. Esto incluye “el duelo por la pérdida de lo que conocemos» y el duelo por las oportunidades perdidas. Al mismo tiempo, Kristina dijo, “elementos de belleza pueden ayudarnos a conectar».
Kristina y muchos otros Friends artistas describieron cómo la escultura, el canto, la danza y la adoración pueden ayudar a las personas a procesar el duelo. A medida que muchos Friends continúan haciendo balance de lo que han perdido, estas historias de artistas quaker pueden iluminar el camino.
Emily Savin y su abuela, Big Lucy, mantienen un estrecho vínculo intergeneracional. Aquí, disfrutan del sol junto al río Hudson. Emily también es anfitriona de Three Rivers Worship, un grupo que está reclamando y reinventando la práctica quaker para los tiempos actuales. Foto de Emily Savin.
https://www.threeriversmeeting.org/hosts
El arte como salvavidas
El arte puede ser un salvavidas en tiempos de incertidumbre. En julio de 2020, cuando muchas personas evitaban los hospitales, Emily Savin se encontró esperando con su abuela en una unidad de cuidados intensivos de la ciudad de Nueva York. Su abuela Big Lucy, de 99 años, se había caído y se había roto la cadera. “O se iba a estabilizar lo suficiente para la cirugía de cadera, o iba a morir», explicó Emily.
Emily, que también es anfitriona de la comunidad de adoración de Three Rivers, vio a Big Lucy entrar y salir de la consciencia. “No sabía dónde estaba. Cuando estaba consciente, estaba agitada y asustada». Emily también estaba asustada. Buscando un lugar de calma, Emily comenzó a cantar.
“Me sentía muy impotente», explicó Emily, “y cantar era algo a lo que podía agarrarme». Para su sorpresa, un empleado del hospital se unió a ella en la canción. Sus voces hicieron una armonía. “¡Había echado tanto de menos esa sensación de armonía en mi cuerpo!», dijo. “No había cantado con nadie durante varios meses. Nunca olvidaré ese momento».
La canción de Emily trajo un rayo de esperanza a la habitación. Con el tiempo, su abuela se recuperó. Big Lucy tiene ahora 101 años; ella y Emily viven juntas en Greenwich Village.
En ese mismo mes, a un continente de distancia, otra Friend se sintió inspirada para hacer arte durante tiempos sombríos. Alice Grendon, artista de performance y miembro de Mt. Toby (Mass.) Meeting, vivía entre incendios forestales en la costa oeste. Mientras Emily esperaba en un hospital, Alice esperaba en una casa con las ventanas cerradas. “El cielo era naranja en medio del día», dijo Alice. “Era apocalíptico». Dentro de un entorno tan estremecedor, el arte se convirtió en un salvavidas. Alice afirmó: “Nuestra sociedad trata al arte como si fuera un lujo. ¡No es un lujo! El arte es necesario».
Lamentando las vidas y la tierra perdidas por el fuego, Alice procesó ese dolor a través del movimiento. Así nació Imaginal Cells, una pieza de danza en película. La danza de Alice explora la destrucción, la creación y la imaginación. Una escena incluye una vista desde el exterior, en la que el cuerpo de Alice está enmarcado por una ventana y una rosa floreciente. Para capturar esa escena, dijo Alice, el director de fotografía llevaba una máscara de gas.
Imaginal Cells se presentó en un escaparate climático el pasado mes de junio. “Crear es un acto inherentemente esperanzador», explicó Alice. “Es una inversión en el futuro. Es un testimonio del espíritu humano». Aunque enfrentarse al cambio climático puede traer sentimientos de impotencia para algunos Friends, la danza de Alice emite una sensación de esperanza y capacidad de acción.
Izquierda: Alice Grendon de Mt. Toby (Mass.) Meeting lee en voz alta este poema, que se centra en la justicia racial en una época de brutalidad racista. Alice afirma que no importa quién sea alguien, cuál sea su raza o cómo vote, están unidos por seis grados a Brianna Taylor, y “al oficial que la mató». Los Friends pueden escuchar el poema en línea visitando Six Degrees of Separation. Derecha: Imaginal Cells, una pieza de performance sobre el cambio climático y el nuevo nacimiento, se presentó en un escaparate climático el pasado mes de junio. Alice es miembro de Mt. Toby (Mass.) Meeting, actualmente de paso por South Salish Worship Group en Washington.
Arte que ancla
El arte puede anclarnos en tiempos de cambio, ayudándonos a dar sentido al mundo. A veces, puede brindarnos consuelo. En ese mismo mes en que Emily y Alice esperaban, me encontré en una maraña de dolor. Me enfrentaba a varias pérdidas y me sentía agotada. Una mañana, me senté en oración y pedí ayuda. “Ni siquiera tengo la energía para centrarme», oré, “pero Dios, si tienes algún consuelo, realmente podría usarlo ahora».
Unas pocas palabras brotaron de las profundidades. “Ahora escucha”, dijo la voz. “Todos tus miedos descansan en Dios. Entregar tus miedos a Dios requiere renovación; requiere compromiso”. Estaba siendo invitada a confiar en la Fuente para que me llevara. Las palabras se convirtieron en un río, dándome fuerza cuando más la necesitaba. Llevé el mensaje conmigo durante todo el día.
Le pregunté a Tony Martin de Roanoke (Va.) Meeting si crearía una melodía para las palabras. Tony hizo una canción, “What I Hear Inside My Breath», que se basa en el mensaje que había recibido. La canción anima a esperar fielmente incluso en tiempos de dolor. Se sentía como un mantra para mí, llevándome a través de ese tiempo.
Dos años después, le pregunté a Tony cómo se había sentido al hacer la canción. “¡Hacer esa canción fue muy divertido!», exclamó. Explicó que cuando hace una melodía, la canta una y otra vez. “Y eso pasó con las palabras tuyas. Probé muchas variaciones. La canté todo el tiempo, durante semanas. Esa canción se convirtió en una especie de mantra para mí». Sonreí al oírle describirlo de esa manera.
Tony Martin de Roanoke (Va.) Friends Meeting canta en el porche con su nieta. Tony creó la melodía de la canción “What I Hear Inside My Breath», y Johanna Jackson de Upper Susquehanna (Pa.) Quarter creó las palabras. La canción, escrita en julio de 2020, anima a esperar fielmente en tiempos de dolor. La canción está disponible en forwardinfaithfulness.org/songs.
Arte que conecta
Jayden HC Sampson, un hombre trans afroamericano y Friend convencido de Norristown (Pa.) Meeting, tiene un don para la melodía. En enero de 2021, Jayden asistió a un taller en línea sobre canto patrocinado por Pendle Hill, un centro de estudio y retiro en Wallingford, Pensilvania. Allí conoció a Paulette Meier y Tony Martin, que dirigían el taller. En los descansos entre las sesiones del taller, Jayden se sintió inspirado para crear cantos y canciones.
Muchos de los cantos de Jayden celebran el coraje, la verdad y la belleza. Se remontan a su infancia; cuando era joven, Jayden asistió a una Iglesia Episcopal Metodista Africana (AME). “Aunque disfruto siendo Quaker», dijo Jayden, “echo de menos la música gospel». Uno de los cantos de ese fin de semana, “Healing Power», tiene un particular aire gospel.
Cuando Tony escuchó “Healing Power», se sintió movido a añadir su voz a la mezcla. Desde varios estados de distancia, Tony hizo una armonía. Más tarde, al escribir este artículo, yo también añadí mi voz.
Al escuchar la canción crecer, Jayden dijo, “fue como ver el color evolucionar en la canción . . . como saborear sabores en una receta». Las contribuciones de más voces parecieron completar la canción original. Jayden ofreció un proverbio para describir el proceso: “Si bien muchas personas dicen ‘Muchas manos aligeran el trabajo’, en el caso de esta canción, muchas manos hacen un trabajo hermoso». Las voces añaden belleza.
Jayden HC Sampson de Norristown (Pa.) Meeting escribió “Healing Power» en enero de 2021. El canto surgió durante un taller de Pendle Hill, “El canto como práctica espiritual para Friends», que fue dirigido por Tony Martin y Paulette Meier. Tony añadió su voz a la canción durante ese fin de semana. Más tarde, otros Friends y familiares se unieron, incluidos niños. En 2022, Johanna Jackson también añadió su voz. La canción está disponible en forwardinfaithfulness.org/songs.
Arte que se arrepiente
Los Friends parecían encontrar formas de prosperar y colaborar durante este tiempo desafiante. Algunas personas compartieron las lecciones que aprendieron mientras creaban. Ben Bootsma, Friend-gerente residente en Toronto (Ont.) Meeting, también es videógrafo. Durante la pandemia, reunió retratos y puestas de sol en Toronto. Emparejó este metraje con una canción que había llegado en medio de la noche, como un mensaje.
Ben dijo que la idea de filmar retratos y puestas de sol se le ocurrió después de perder lo que sintió como un importante empujón una mañana. Se había estado preparando para un viaje en canoa y se sentía un poco aturdido. Justo cuando se dirigía a la puerta, Ben escuchó una voz interior que decía: “Vas a querer traer tu cámara”. Notando el día lluvioso y su somnolencia, Ben se negó.
Sin embargo, tan pronto como su canoa tocó el agua, la lluvia se apartó. Lo que siguió fue la escena fluvial más gloriosa, imparable y sorprendente que Ben había visto jamás.
¡Nos acercamos a dos pies de esta enorme grulla arenera, y pude ver la luz del sol brillando en su ojo! Los ánades reales se acercaban, y pude ver sus plumas iridiscentes. En todas partes, a la vuelta de cada esquina, había algo realmente interesante. Y, por supuesto, me estoy dando cuenta de todo esto porque no tengo mi cámara.
Caminando por la orilla, Ben encontró una multitud reunida cerca de una presa. La multitud vitoreaba cada vez que un salmón lograba saltar la presa. Cada vez que miraba, un pez lograba pasar la presa. Al final del día, para colmo, un arcoíris completo se arqueó hermosamente sobre la escena.
Arrepentido, Ben pidió otra oportunidad. Salió un segundo día. Después de pasar una tarde buscando algo para filmar, Ben escuchó que la misma voz interior se animaba. Esta vez dijo: “Retratos y puestas de sol. Eso es lo que tienes que hacer en su lugar”.
Esta vez, Ben obedeció. Recorrió Toronto en bicicleta con su cámara Super8 y reunió retratos. Por la noche, buscaba una puesta de sol. Reunir retratos, a su vez, lo reunió con muchas personas que no había visto durante los confinamientos.
El video, “This World Was Over Long Ago», incluye instantáneas de sus amigos, familiares y miembros de Meeting. Al verlo, no pude evitar notar cómo los rostros de las personas parecían inocentes y abiertos; en estos días, rara vez se ven estas cualidades en los adultos. Le pregunté a Ben cómo capturó tanta intimidad. Para cada retrato, dijo Ben, recitó un pasaje de la Biblia.
Ben Bootsma de Toronto Meeting reunió retratos de familiares, amigos y miembros de su Meeting para un cortometraje, “This World Was Over Long Ago». (Ben está en la parte superior derecha). La película alterna retratos y puestas de sol, centrándose en la naturaleza temporal de todas las cosas visibles. La película está disponible para ver en línea en benbootsma.com.
Ben Bootsma de Toronto Monthly Meeting y Johanna Jackson de Upper Susquehanna (Pa.) Quarter colaboraron para crear “May the Light». La dulce y tierna canción surgió de la adoración. Es una llamada a vivir según el propio testimonio. La canción está disponible en forwardinfaithfulness.org/songs.
Arte y un ajuste de cuentas
Las prácticas espirituales como el arte pueden llevarnos a lidiar con verdades difíciles, como darse cuenta de que uno ha perdido una oportunidad. También pueden llevarnos a imaginar un nuevo futuro y ajustar cuentas con el pasado. En junio de 2022, Jessica Arends, una artista visual queer de Adelphi (Md.) Meeting, se encontró haciendo una marioneta gigante. Hecha de cartón, bambú, dos sábanas y varias capas de acrílico, la marioneta medía 12 pies de altura y mostraba a un Quaker del siglo XVII. La llevó al Desfile del Orgullo en Washington, D.C., donde se unió a otros Friends de Adelphi Meeting. ¡Se necesitaron tres Friends para llevar esta marioneta Quaker: uno para la cabeza, dos para las manos!
Cuando el grupo dobló una esquina, encontraron “cientos y cientos de personas, apiñadas”, viendo el desfile. Los espectadores levantaron sus rostros y sonrieron. La gente vitoreó: “¡Yay Quakers!” o “¡Amo Filadelfia!” (También soltaron el inevitable, “¡Amo tu avena!”) Un grupo de adolescentes sorprendió a los Friends de Adelphi cantando “Camina en la Luz . . . Camina en la Luz!” cuando la marioneta pasaba.
Jessica informó:
La gente reconoció quiénes éramos, como Quakers. ¡Fue increíble! Hubo tanta emoción, tantos vítores y tanta alegría. La gente sacaba sus teléfonos, tratando de tomar una foto de esta marioneta.
El arte de Jessica trajo visibilidad y energía a su comunidad. También es posible que no se vuelva a utilizar. En el proceso de escribir este artículo, Jessica y yo aprendimos que la figura histórica que había elegido, William Penn, también era un esclavista. Algunas de las palabras más famosas de Penn –“Veamos qué puede hacer el Amor”– van completamente en contra de la realidad del papel que desempeñó en el mantenimiento y el beneficio de la esclavitud.
Muchos Friends están comenzando a cambiar la forma en que cuentan la historia de William Penn. En los últimos dos años, la Friends House en Londres y el Friends Committee on National Legislation (FCNL) han borrado el nombre de Penn de sus edificios y habitaciones. Tal vez con el tiempo, más arte Quaker –incluyendo arquitectura, marionetas, narración de cuentos y pinturas– también cambie.
Chloe Schwenke, Andrei Israel y Jessica Arends llevaron esta marioneta gigante en el Desfile del Orgullo de Washington, D.C. Marcharon con Christina Lucas, quien tomó esta foto. Los cuatro Friends asisten a Adelphi Meeting en Maryland.
Arte que ofrece consuelo
El arte puede elevarnos, y también puede renovarnos, lenta y silenciosamente en los rincones de nuestros corazones. A finales de marzo de 2020, cuando estaba enferma de COVID, luché por estar separada de otras personas. En ese momento, nadie estaba muy seguro de cuánto tiempo era contagiosa una persona, así que experimenté una cuarentena prolongada.
“He empezado a creer que mi aliento es venenoso», le dije a un Friend en ese momento. Hambrienta de sociedad humana, recurrí al arte para llenar el vacío. Cuando tuve suficiente energía para sentarme, escribí un poema. Más tarde, me senté en mi escritorio y trabajé con pinturas acrílicas. Las imágenes y las palabras comenzaron a unirse; me di cuenta de que estaba haciendo un libro.
El libro, Turning Grief Into Power, es una historia sobre la transformación y la pérdida durante la pandemia. Al hacerlo, saqué significado de tiempos angustiosos. Una página dice: “Nuestro dolor nos une». El lenguaje sencillo del libro, junto con las texturas y las formas, ilustraba algo que me resultaba difícil de transmitir.
En todo el mundo, muchas personas estaban lidiando con el aislamiento. Betty Namalwa, la hija de agricultores, enfrentó los terrores de la pandemia desde su casa cerca de Nairobi, Kenia, donde estaba criando a un hijo pequeño. Betty aprendió a bordar durante la pandemia, con clases de Advocacy Project. Advocacy Project ayuda a las personas en comunidades marginadas a contar sus historias.
Trabajando en círculos con distancia social, Betty y las otras mujeres artistas encontraron formas de sanar y conectar. Según Advocacy Project, estas clases ofrecieron una válvula de escape creativa fundamental después del estrés de los confinamientos. Betty cosió dos cuadrados de colcha: uno para mostrar el hambre que se había extendido en su comunidad durante los confinamientos, y otro que muestra un búfalo de agua. Entregó el segundo cuadrado a una colchonera en el Norte Global.
Jessica Arends, la titiritera, recibió el cuadrado de colcha de Betty en su casa en Maryland. “Mientras estaba aislada», dijo Jessica, “se me confió un bloque que una mujer al otro lado del mundo había bordado». La tela la conectó con Betty y con la historia más amplia de empoderamiento. Jessica diseñó una colcha que coincidiera con el cuadrado de Betty. Su colcha, junto con otras 38, se vendió en una subasta. En total, las colchas recaudaron más de 12.000 dólares para la acción comunitaria en Nairobi.
Izquierda: “Tengo 22 años, soy madre de un hijo y nací en una familia de seis». Betty Namalwa muestra el cuadrado de colcha que bordó durante la pandemia. Trabajó con otras 28 artistas hermanas para crear vívidos diseños de bordados de animales nativos de Kenia. Foto de The Advocacy Project (https://www.advocacynet.org/sister-artists-kenya/). Derecha: Jessica Arends de Adelphi (Md.) Meeting visita el Museo de la Universidad George Washington en Washington, D.C., donde se exhibió la colcha que hizo con Betty Namalwa. Mujeres del Norte y del Sur Global colaboraron para hacer 39 colchas, recaudando 12.000 dólares en ventas. El dinero apoya a mujeres, en su mayoría madres, que viven en dos asentamientos en Kenia.
El arte como bendición
El arte puede curar; puede ofrecernos un salvavidas y un ancla; puede expresar parte de la resistencia del espíritu humano. Cuando necesito un ancla, a menudo recurro a una canción que Ben Bootsma y yo hicimos juntos en 2019. “May the Light» surgió de una experiencia en la adoración, que llevaba parte de la melodía. Algunas de sus palabras han adquirido un nuevo significado desde los confinamientos de la pandemia. Un verso describe cómo la belleza y la energía pueden desplegarse en medio de la fatiga:
Que encuentres poder dentro
del testimonio de tu corazón.
Podemos cambiar la forma
en que elegimos vivir separados.
Vemos la belleza
de nuestras almas ahora desbordarse,
lavando los corazones de cansados
viajeros en el camino.
Cuando canto estas palabras, recuerdo que soy tanto una viajera cansada como una creadora de belleza. Y, diría yo, quizás todos lo somos. Como Alice, compartiendo un poderoso testimonio, cada uno de nosotros tiene una voz que es preciosa. Como Jayden y Tony cantando en armonía a través de las fronteras estatales, podemos crear belleza a partir de tiempos fragmentados. Como Ben, en bicicleta por Toronto, podemos cambiar la forma en que “vivimos separados», ya sea que esa separación provenga de la cuarentena, la división política o el conflicto. Como Jessica y Betty, colaborando a través de culturas, y como Emily, que encontró arraigo en un momento de angustia, podemos acceder al poder curativo del arte.
A medida que sanamos, que obtengamos fuerza del Gran Creador. El arte no es un lujo; ¡es necesario!
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