Reflexiones sobre la justicia estadounidense posterior a la guerra civil, posterior a los derechos civiles y posterior a George Floyd
No es ningún secreto que los sistemas judicial y penal de Estados Unidos están inextricablemente ligados al racismo. Desde la esclavitud moderna (encarcelamiento masivo) hasta el linchamiento moderno (fuerza letal utilizada por la policía para acosar, dañar y matar a personas negras), la situación actual, aunque se presenta como garante de la seguridad pública, está de hecho impregnada de odio y desigualdad. La “seguridad pública” es a menudo un eufemismo que encubre la situación actual, que se originó en un sistema de degradación que construyó la economía de nuestra nación.
La esclavitud en Estados Unidos fue el encarcelamiento masivo original. En la década de 1860, cuando 3,9 millones de personas negras estaban esclavizadas, el país estaba al borde de un punto de inflexión crítico: la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), que acabaría aboliendo la esclavitud. Como ahora sabemos, la abolición no garantizó inmediatamente la igualdad para las personas negras. Muchos individuos que antes habían sido esclavizados tendrían dificultades para salir de la pobreza, ya que la discriminación racial seguía limitando sus oportunidades de educación, empleo y vivienda.
Hoy en día, muchos de los antiguos estados esclavistas siguen teniendo algunas de las mayores poblaciones de residentes negros del país. Comparten dos estadísticas inquietantes adicionales: las tasas más altas de pobreza y encarcelamiento, particularmente entre las personas negras. De hecho, la mayoría de los dos millones de personas que están tras las rejas en todo Estados Unidos son negras.
El autor, José Santos Woss, 2019. Foto de FCNL.
Lamentablemente, nosotros, como cuáqueros, somos cómplices en la creación del sistema de encarcelamiento masivo de nuestro país. Los primeros Amigos no eran ajenos a las prisiones, ya que seguían sus impulsos evangelizadores para ministrar a los encarcelados.
Los esfuerzos de reforma cuáqueros se centraron al principio en las atroces condiciones que eran comunes en las prisiones y cárceles. En los siglos XVIII y principios del XIX, tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos, los presos eran retenidos en grandes salas, a menudo de 30 a 40 juntos. Los presos tenían que pagar por su comida y por todos los servicios, como abrir sus grilletes para poder asistir a sus juicios. Los reformadores también pensaron que el aislamiento sería una forma cuáquera adecuada de penitencia.
Cuando se ven a través de la lente de la equidad y la justicia, estos primeros esfuerzos de reforma muestran resultados mixtos. Pero aunque hubo algunos resultados no deseados, los primeros esfuerzos de reforma no explican por completo que haya tanta gente entre rejas hoy en día. La “guerra contra las drogas” de 1971, lanzada por Richard Nixon, que se crio como cuáquero, provocó un aumento drástico en el número de personas encarceladas por delitos no violentos. La mayoría de los encarcelados eran negros y otras personas de color.
Veintitrés años después de que la guerra contra las drogas entrara en nuestra conciencia colectiva, la ley contra el crimen de 1994, formalmente conocida como Ley de Control del Crimen Violento y Aplicación de la Ley, cambió el enfoque del sistema de justicia de la compasión y la rehabilitación a una postura de ser “duro con el crimen”. Como resultado, los delitos menores y los delitos violentos a menudo se tratan de manera similar dentro de nuestro sistema legal, y hoy en día las prisiones siguen estando superpobladas. La ley también ayudó a hacer del encarcelamiento masivo un gran negocio para muchas corporaciones. Estados Unidos ahora lidera el mundo en encarcelamiento. Ciertamente, este no es un título del que enorgullecerse, casi 160 años después de la abolición de la esclavitud.
La desafortunada ironía es que muy poco ha cambiado. Claro, la esclavitud es ilegal, pero el encarcelamiento masivo no lo es. Puede que esté mal visto linchar a una persona pasándole una soga por el cuello, pero algunos piensan que arrodillarse sobre un cuello es aceptable. No importa el método, aparentemente hay poca consideración por la vida de los negros en aquellos que creen que están administrando justicia a través de tales medios.
Esto no debería sorprender, dado el contexto histórico. Como informó Olivia Waxman en Time en 2017, la economía que impulsó el establecimiento de los sistemas policiales en el Sur se basaba en la intención de defender la esclavitud. Los sistemas policiales del Sur se establecieron para ayudar a capturar a los esclavos fugitivos, prevenir las revueltas de esclavos y, más tarde, hacer cumplir la segregación y la desigualdad racial. No es de extrañar que un sistema nacido del racismo, la subyugación y el castigo por perseguir las libertades humanas básicas persista como un instrumento de opresión.
La desafortunada ironía es que muy poco ha cambiado. Claro, la esclavitud es ilegal, pero el encarcelamiento masivo no lo es. Puede que esté mal visto linchar a una persona pasándole una soga por el cuello, pero algunos piensan que arrodillarse sobre un cuello es aceptable. No importa el método, aparentemente hay poca consideración por la vida de los negros en aquellos que creen que están administrando justicia a través de tales medios.
Entonces, ¿dónde deja eso a un defensor de la justicia social negro, latino y cuáquero como yo?
Para empezar, no siempre fui cuáquero. Mi abuela vino a Estados Unidos desde la República Dominicana y estableció raíces para nuestra familia en el barrio de Inwood de la ciudad de Nueva York. Quería darle a mi madre una vida mejor. Irónicamente, esa comunidad también me proporcionó mi primera exposición a la desigualdad que engendra las mismas injusticias sobre las que escribo. Desde entonces, he pasado mi vida tratando de construir esa vida mejor, para mí y para los demás.
Supe desde muy joven que la tradición de la fe católica romana en la que me crié no se prestaría ni alimentaría el trabajo al que estoy comprometido. Debía de ser un adolescente cuando me enteré por primera vez del escándalo de los abusos sexuales cometidos por sacerdotes. Me di cuenta de que una fe construida sobre sacramentos pero desprovista de valores cristianos (como yo lo veía entonces) no era un hogar espiritual para mí.
Si bien algunos aspectos de la historia cuáquera pueden ser defectuosos (incluidas las conexiones de los Amigos con los problemas de nuestro llamado sistema de justicia, además del hecho de que algunos Amigos poseían personas esclavizadas), los Amigos están tomando actualmente medidas significativas para detener la marea de injusticia racial que impregna cada faceta de este país. Son estos esfuerzos los que me impulsaron a convertirme en cuáquero.
Empecé a comprender el trabajo de justicia racial dentro del contexto de la fe cuando fui becario en el American Friends Service Committee (AFSC). Allí vi una organización comprometida con la justicia que estaba respaldada por la Sociedad Religiosa de los Amigos. Veo la misma fe en acción en el Friends Committee on National Legislation (FCNL), donde trabajo hoy. Un importante punto de inflexión para mí, y un momento en el que empecé a convertirme en cuáquero sin darme cuenta, fue en una sesión de 2016 del Philadelphia Yearly Meeting dedicada al antirracismo. Por primera vez, vi a personas blancas conmovidas hasta las lágrimas mientras intentaban lidiar con el problema. Vi a cuáqueros negros compartiendo sus experiencias. Algunas pequeñas conversaciones (sobre grandes temas) duraron pasada la medianoche. Sabía que esta era una fe comprometida con la justicia racial y la acción, no solo con los sacramentos y los credos.
La conexión directa con Dios impulsa a los Amigos a actuar para construir una sociedad que buscamos. Pero debemos ir más allá de nuestros Meetings y trabajar por la justicia junto a las mismas comunidades que están luchando por mejorar sus vidas. Las personas negras siguen enfrentándose a diario a acciones inhumanas y mortales a manos de aquellos encargados de “mantenernos a salvo”.
Debido a estas acciones injustas, hay mucho dolor en nuestras comunidades. El mal que presenciamos el año pasado a manos de Derek Chauvin ha dejado una marca imborrable en el mundo, pero nuestro país necesitaba una reforma policial mucho antes de eso. La necesitaba antes de que Philando Castile fuera tiroteado en su coche tras una parada de tráfico rutinaria. La necesitaba antes de que Eric Garner gritara “No puedo respirar” mientras moría por la llave de estrangulamiento de un policía.
A la luz de estas continuas y flagrantes violaciones de los derechos humanos, este trabajo puede ser tan exasperante como agotador. A nivel personal, el aluvión de historias a veces me hace preguntarme si algún día me disparará la policía y si sobreviviría si sucediera.
La reciente condena de Derek Chauvin por el asesinato de George Floyd no es justicia. Justicia sería que George Floyd viviera su vida hoy. Si bien fue un respiro bienvenido, aunque momentáneo, ver a Derek Chauvin ser juzgado por asesinar a George Floyd, nos queda mucho por hacer para crear una sociedad con equidad y justicia para todos.
El hecho es que la rodilla de Derek Chauvin existe en cada fibra de nuestro país. Las mujeres negras tienen tres veces más probabilidades de morir durante el parto. Los posibles compradores de vivienda negros siguen siendo rechazados desproporcionadamente para préstamos hipotecarios en ciertos barrios. Las madres negras están siendo encarceladas por falsificar sus direcciones para que sus hijos entren en mejores escuelas.
Estados Unidos necesita un nuevo enfoque de la policía y el encarcelamiento, y lo necesitamos ahora. El sesgo implícito en una sociedad supremacista blanca alinea la negrura con la criminalidad, la disminución del valor y el peligro. La verdadera justicia requerirá una revisión en profundidad de los sistemas que nos trajeron hasta aquí, y la rendición de cuentas por parte de aquellos que buscan perpetuar los sistemas.
Como cuáqueros, creemos que la justicia restaurativa requiere que miremos a la persona en su totalidad, no solo los crímenes que ha cometido. FCNL y nuestros socios han presionado con éxito a la Cámara de Representantes de EE. UU. para que apruebe la Ley George Floyd Justice in Policing (H.R. 1280). Si bien este proyecto de ley no curará la injusticia policial, limitará el poder desenfrenado de la policía al prohibir el uso de llaves de estrangulamiento, instituir un estándar nacional “necesario” para el uso de fuerza letal y poner fin a la militarización de los departamentos de policía civil.
Estoy agradecido de trabajar con una organización que apoya un sistema que trata a los jóvenes como niños, no como adultos, y que no está sesgado por la raza, el estatus migratorio o la clase económica. Esto habla del movimiento más amplio de Amigos y otras personas de fe que abogan por los esfuerzos de prevención del delito que abordan los catalizadores complejos y sistemáticos del delito, que a menudo tienen sus raíces en la injusticia social y económica.
Los comentarios en Friendsjournal.org pueden utilizarse en el Foro de la revista impresa y pueden editarse por extensión y claridad.