Noticias: marzo de 2015

En riesgo la casa cuáquera en Capitol Hill

La William Penn House en Washington, D.C., una casa de huéspedes cuáquera, centro de hospitalidad y organización educativa sin ánimo de lucro, corre el riesgo de perder su exención del impuesto sobre bienes inmuebles, lo que le costará a WPH 18.000 dólares al año en impuestos. Esta noticia se comunicó hace unos meses en una carta de la oficina de impuestos de D.C. que revocaba la mayor parte del estatus de exención de impuestos de WPH.

«Podría obligarnos a realizar cambios estratégicos, como posiblemente vender la propiedad y mudarnos fuera del distrito», declaró el director ejecutivo Byron Sandford a una filial local de noticias de la NBC tras conocer la decisión.

Desde 1966, William Penn House ha proporcionado alojamiento y comida a grupos de iglesias y escuelas para realizar trabajos de caridad como parte de su educación o ministerio. El centro, que tiene un total de 30 camas disponibles a precios de 30 a 50 dólares la noche (desayuno incluido), se considera una iglesia y, como otras iglesias, ha estado exento de pagar impuestos sobre bienes inmuebles.

La casa fue comprada e iniciada por un comité formado por Friends Meeting de Washington (D.C.) «para buscar propiedades en Capitol Hill para proporcionar alojamiento y seminarios para activistas cuáqueros que trabajan con el Friends Committee on National Legislation», según el sitio web de la organización. Este comité se convirtió finalmente en el consejo de administración de William Penn House, y en 1993 solicitó y se le concedió el estatus de sociedad independiente en el Distrito de Columbia. La Casa también recibió el estatus del IRS como organización educativa sin ánimo de lucro 501(c)(3), y se formó la William Penn House Corporation, transfiriendo oficialmente la propiedad de Friends Meeting de Washington.

William Penn House celebra cultos siete días a la semana y ofrece una serie de programas y actividades espirituales cada mes. Sin embargo, la Oficina de Impuestos e Ingresos de D.C. ha declarado que, dado que la gran mayoría del edificio funciona como un hotel que alquila camas, la parte de la propiedad utilizada para alojamiento público no puede estar exenta de pagar impuestos sobre bienes inmuebles. El cambio no afecta a la exención del impuesto sobre las ventas de la organización ni a su estatus para aceptar donaciones con fines benéficos o religiosos.

William Penn House podría demandar a la ciudad en un intento de influir en el gobierno de D.C., o el Consejo de D.C. podría intervenir y conceder una exención especial. Sanford ha dicho que la Casa no puede permitirse el lujo de demandar y hasta ahora ningún miembro del consejo se ha ofrecido a ayudar. Obtenga más información sobre William Penn House en williampennhouse.org.

Se reúnen líderes estudiantiles cuáqueros

Tandem Friends School y Virginia Beach Friends School organizaron la decimoctava Quaker Youth Leadership Conference anual del 5 al 7 de febrero en Tandem Friends School en Charlottesville, Va. Alrededor de 200 estudiantes y miembros del profesorado de escuelas Friends de todo el mundo se reunieron para el evento de tres días de aprendizaje, servicio, culto y diversión.

El tema de este año fue Arte y cambio social que inspiran la paz y la justicia: «a través del arte podemos desafiar las suposiciones, generar nuevas ideas, provocar el pensamiento crítico y motivar la acción». El grupo exploró «cómo los testimonios cuáqueros de paz y justicia están representados y fomentados a través de las artes visuales, la música, el teatro y la escritura creativa . . . y las habilidades que los artistas utilizan para crear el cambio: la asunción de riesgos, la imaginación, la colaboración, la autenticidad y la honestidad».

La banda invitada especial David Wax Museum ofreció un concierto la primera noche de la conferencia. Los miembros de la banda David Wax, que ha trabajado con el American Friends Service Committee en México, y Suz Slezak, exalumna de Tandem Friends School y asistente a la primera QYLC, también dirigieron un taller destinado a inspirar y educar sobre el poder de la música para promover el cambio social. Obtenga más información sobre la QYLC en qylc.org.

Un proyecto de premios de la paz fundado por cuáqueros honra a los estudiantes

Durante los últimos 11 años, los Student Peace Awards del condado de Fairfax, Va., han reconocido y divulgado los logros de los jóvenes constructores de paz en la comunidad. Anteriormente llamado Northern Virginia Student Peace Awards, el proyecto fue fundado en 2005 por Margaret Fisher y Margaret Rogers, ambas miembros del Herndon (Va.) Meeting’s Peace and Social Concerns Committee.

Fisher y Rogers querían crear una iniciativa centrada en la juventud con un amplio apoyo de las organizaciones locales para demostrar que personas de todos los orígenes apoyan la paz. El primer premio se ofreció en una escuela secundaria. Poco a poco se invitó a participar a más escuelas, y se formó un subcomité especial para gestionar la divulgación, la correspondencia y la logística. Para el año escolar 2014-2015, se invitó a 33 escuelas (30 públicas y 3 privadas) a seleccionar a un destinatario del Premio de la Paz, y 23 escuelas respondieron. Se pide a las escuelas que seleccionen a un estudiante de penúltimo o último año, o a un grupo, que «haya hecho una contribución sustancial a la construcción de la paz y/o a la resolución de conflictos».

Se ofrece el siguiente criterio para la selección de un destinatario: participa en actividades que se esfuerzan por poner fin a los conflictos, ya sea a nivel local o mundial; busca discutir o resolver de otro modo cuestiones potencialmente controvertidas dentro de la escuela o la comunidad para lograr resoluciones positivas; promueve la comprensión de cuestiones y situaciones divisivas para salvar las diferencias de idioma, etnia, raza, religión, género, orientación sexual o clase; y trabaja para resolver los conflictos entre los estudiantes o los miembros de la comunidad que se sienten aislados o alienados.

Este año, 20 estudiantes individuales y tres grupos han sido seleccionados para recibir un Premio de la Paz Estudiantil. Los destinatarios y sus familias han sido invitados a una recepción pública que tendrá lugar el 1 de marzo. En el evento, cada destinatario será presentado y se le entregará un cheque por 150 dólares y la oportunidad de seleccionar una organización benéfica para recibir una donación de 100 dólares en su nombre (se anima a los destinatarios a elegir una organización que opere con un espíritu acorde con los Premios de la Paz). También habrá una presentación de la oradora principal Vickie Shoap, especialista en justicia restaurativa de las Escuelas Públicas del Condado de Fairfax. Los oradores principales anteriores han procedido de diversas organizaciones de paz, como Peace Corps, Nonviolence International y Seeds of Peace.

El dinero del premio está financiado en parte por los patrocinadores del proyecto, a los que se les pide una pequeña contribución económica. La cuantía del premio ha variado a lo largo de los años, ya que depende de la participación y del número de patrocinadores. En la actualidad, los premios están patrocinados por 15 organizaciones religiosas y seculares sin ánimo de lucro, entre ellas tres Meetings de los Amigos, dos clubes rotarios, una iglesia unitaria universalista, una iglesia de la Ciencia Cristiana, una iglesia menonita, una iglesia católica, un templo judío, la Fundación Stewart R. Mott y la Escuela de Análisis y Resolución de Conflictos de la Universidad George Mason.

Aunque los fundadores y organizadores del proyecto no tienen previsto expandirse más allá del condado de Fairfax, esperan que personas de otros distritos escolares y de todo el país puedan crear sus propios Premios de la Paz Estudiantil. Agradecen la oportunidad de compartir su experiencia y asesoramiento y han publicado muchos de sus documentos de trabajo en herndonfriends.org/peaceawards.

La escuela Friends transformará un solar vacío

La Frankford Friends School en Filadelfia, Pa., está planeando construir un aula al aire libre de juegos naturales en un solar vacío al otro lado de la calle de la escuela, como se anunció en un comunicado de prensa de diciembre de 2014. Los paisajes de juego naturales (o parques infantiles naturales) crean un espacio para que el público disfrute utilizando el menor número posible de componentes artificiales. El aula al aire libre será un espacio verde natural donde los niños puedan jugar, explorar y estar rodeados de cosas que crecen: plantas y árboles autóctonos; huertos de frutas y verduras; y fauna urbana como pájaros, salamandras y mariposas. La zona también tendrá huertos elevados donde los estudiantes y sus familias puedan cultivar alimentos. Si los fondos lo permiten, el aula al aire libre estará abierta a las familias del barrio para la jardinería y el juego los fines de semana y en verano.

La directora de la escuela, Penny Colgan-Davis, compartió un dicho favorito de quienes aman trabajar con niños en la naturaleza: «Si queremos que nuestros hijos crezcan protegiendo el medio ambiente natural, deben aprender a amarlo, y para aprender a amarlo, deben pasar mucho tiempo en él». Espera que el espacio «ofrezca a los estudiantes de FFS y, con suerte, a los niños del barrio mucho, mucho tiempo para enamorarse de la naturaleza».

Una antigua iglesia metodista unida central de piedra se alzaba en la esquina del solar, pero fue demolida por la ciudad de Filadelfia en septiembre de 2011 debido a los riesgos para la seguridad que suponía el deterioro de una pared después de que la organización sin ánimo de lucro propietaria de la iglesia no tuviera los recursos para repararla. El solar vacío que queda, de casi medio acre de tamaño, fue donado a Frankford Meeting para el uso de la escuela afiliada; la donación de la propiedad fue posible gracias al apoyo de la concejala de Filadelfia Maria Quiñones-Sánchez, que prevé que el solar se convierta en «un espacio verde de aprendizaje intergeneracional en Frankford».

La escuela recibirá un diseño de gestión de aguas pluviales para el aula al aire libre y todo el campus a través de una subvención del programa Growing Greener del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania, lo que ayudará a reducir la carga del sistema de alcantarillado combinado de la ciudad y a proteger la cuenca. El proyecto cuenta con el apoyo adicional del Tyson Memorial Fund, la Connelly Foundation, la William B. Dietrich Foundation y varios donantes privados. Se han recaudado más de 100.000 dólares. La escuela sigue buscando donaciones para cerrar un déficit presupuestario final de 20.000 dólares, y espera abrir el aula al aire libre a tiempo para el inicio de las clases en septiembre. Obtenga más información sobre Frankford Friends School en frankfordfriendsschool.org.