Los carteles pasaban mientras seguíamos conduciendo por la carretera llena de baches. Era un día lúgubre, oscuro y con niebla. El tiempo parecía reflejar el tipo de día que íbamos a tener. Las ventanas ligeramente tintadas estaban abiertas y podía sentir la brisa primaveral. Los coches tocaban el claxon y las luces cambiaban. El silencio en nuestro autobús cesó cuando empezamos a hablar todos a la vez.
Mi grupo del “minimester» para We Are Family (una pequeña organización que ayuda a las personas mayores en D.C.) había estado trabajando durante un par de días. Elegí este “minimester» porque me pareció que sería una experiencia divertida hablar e interactuar con la gente de nuestra comunidad. Sin embargo, hoy íbamos a realizar un duro trabajo físico: entregar cajas de comida a un complejo de apartamentos para personas mayores. Empezamos a transportar cajas y cajas. Había algunos chicos fuera recogiendo las cajas y otros metiéndolas en el edificio. Éramos como una máquina incapaz de detenerse, y nos preguntábamos qué sería lo siguiente. Después de terminar con todas las cajas, nos dirigimos a otro complejo de apartamentos en la misma calle que también colaboraba con We Are Family.
“Atención a todos, vamos a dividirnos en grupos”, dice nuestro profesor, el Sr. Merlin.
Rápidamente nos separamos y comenzamos nuestras visitas a las personas mayores. Vamos a la primera habitación, llamamos a la puerta y esperamos. Un minuto después, volvemos a llamar. Poco después, oímos un crujido en la puerta y aparece un hombre muy delgado.
“Hola”, dice muy suavemente.
“Hola, soy el Sr. Merlin, y estos son mis alumnos. Estamos aquí para hablar con usted sobre We Are Family y cómo ha impactado en su vida”.
“Oh, sí, sí, pasen, pasen”, dice el hombre un poco más alto que antes, pero aún con voz ronca.
Nuestro grupo entra y se sienta. Le ofrecemos al hombre ayuda con lo que necesite antes de que él también se siente.
“No, estoy bien. Gracias de todos modos”, responde.
Empieza a hablar de su historia. Fue a Hampton College. Conoció a su esposa poco después. Parece que no quiere hablar mucho de ella, así que rápidamente pasa a otro tema. Habla de cómo We Are Family le ha ayudado desde que le diagnosticaron cáncer. Empiezo a preguntarme si es por eso que este hombre está tan delgado. Sabía de antemano que la quimioterapia puede enfermarte mucho y dificultar la digestión de los alimentos. Con todos sus gastos de tratamiento y vivienda, We Are Family le ayuda a tener un lugar donde vivir y le proporciona una cierta cantidad de comida cada mes. Nos cuenta cómo We Are Family es la razón por la que está sano y tiene un techo. Habla en voz baja, así que todos guardamos silencio. Luego pregunta si tenemos alguna pregunta. Las responde una por una.
Este hombre puso tanto amor, pasión y corazón en todo lo que nos dijo ese día, sobre todo porque este era un tema muy importante para él. Escucharle me hizo darme cuenta de que este era un tema importante no solo para él, sino también para mí. Descubrí una faceta de mí que no habría encontrado sin esta increíble experiencia. En este punto me di cuenta de que depende de mi generación solucionar este problema. Siempre he odiado pasar por las calles y ver los ojos tristes de la gente. Es muy duro para mí. Tengo dos caras. Por un lado, no quiero ayudar porque tengo miedo de algo diferente sentado allí. Por otro lado, es demasiado ver sufrir a la gente a mi alrededor en mi propia comunidad.
Más tarde esa semana, al pasar por la gente en la calle, me sentí más consciente de mí mismo. Recuerdo que intenté mirar a la gente a los ojos y decir hola. Ya lo había hecho antes, pero esta vez lo dije con corazón y compasión porque eso es todo lo que alguien necesita. Antes de mi experiencia en el “minimester», siempre actuaba como si la gente de la calle fuera invisible. Pero sé que si yo estuviera en una situación así, querría que la gente que me rodea me reconociera. Así es como se forma la comunidad: ayudando a las personas necesitadas. Al final, todos somos humanos y merecemos el respeto de los demás, sin importar la religión, la raza, la identidad o el credo. He aprendido que estas son las personas que forman parte de mi comunidad, y es mi trabajo y el de las generaciones futuras ayudar a estos miembros de la comunidad que lo necesitan.
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