La carta de Viewpoint “Atención médica al final de la vida» (FJ Oct. 2001) abordó varias preocupaciones en las que muchos de nosotros podemos estar de acuerdo, pero me sorprendió el enfoque adoptado en uno de los primeros párrafos, y me gustaría abordar estas palabras directamente.
“Durante la jubilación, sufrimos un declive inexorable en nuestro propio disfrute de la existencia y en el placer que brindamos a los demás, y un aumento en las cargas psíquicas y físicas que imponemos a los demás. . . .» Cuando se afirma como una certeza, como se hace aquí, esto es una tontería peligrosa. Aunque un declive físico puede ser “inexorable», esto de ninguna manera requiere que un declive comparable en el disfrute y el valor intrínseco también sea “inexorable». Debemos cuestionar seriamente la idea de nuestra sociedad de que solo los jóvenes y las personas capacitadas tienen contribuciones valiosas que hacer. Entiendo que los firmantes de esta carta estaban hablando por sus propias experiencias y probablemente por casos en los que una salud extremadamente mala dificulta la vida en muchos sentidos, pero implican que se deben extraer ciertas conclusiones de estas experiencias y dificultades; tales conclusiones tienen implicaciones aterradoras, son inaplicables en muchos casos y no pueden utilizarse como base para las decisiones en nuestras comunidades.
El peligro radica en el hecho de que al expresar nuestras propias posibles preocupaciones sobre “ser una carga para los demás», sugerimos que es natural que nos sintamos de esta manera, y que la solución honorable es retirarse con gracia y morir lo antes posible. Otros que pueden tener muchos años de vida feliz y valiosa por delante pueden sentir, y se les anima a sentir, que deben evitar a los demás la “carga» de cuidarlos física o financieramente.
Como alguien que trabaja con personas mayores y con enfermedades terminales, veo mucha desesperación y agotamiento en las familias, y mucha infelicidad en los individuos, pero también he visto a muchos, muchos otros individuos que, incluso en la extremidad de la demencia o la enfermedad física, sienten alegría continua en sus vidas y brindan gran alegría a los demás. Personalmente, recibo más “recursos» espirituales, intelectuales y emocionales de estas personas que de muchas personas ocupadas y productivas “en su mejor momento». No querría que esas vidas se acortaran ni un momento, incluso si se requiriera un gran esfuerzo de mi parte para apoyarlas, y sé que la mayoría de las familias sienten lo mismo incluso en situaciones en las que hay muchas dificultades y miserias involucradas junto con las alegrías.
Estoy de acuerdo con los firmantes de esta carta en que las personas en la jubilación que sienten que sus vidas han terminado sustancialmente deben ser alentadas a buscar un proceso de claridad y explorar todas las posibilidades que puedan estar disponibles para ellos, incluso incluyendo el suicidio, sin una “tranquilidad» general y el rechazo de sus preocupaciones por parte de amigos bien intencionados. Pero creo que es absolutamente esencial que nunca, bajo ninguna circunstancia, animemos a las personas a pensar en sí mismas como una carga, especialmente si esto se basa principalmente en el hecho de que ya no son asalariados. Si una persona percibe su propia vida como una carga y se acerca a la decisión de que es hora de terminarla, entonces eso es algo que debe considerarse profunda y completamente. Pero si alguna persona es percibida como una carga por otros, por cualquier razón, entonces nosotros como sociedad somos los que necesitamos considerar, y cambiarnos a nosotros mismos.
Dos factores pueden llevar a la percepción de una persona en la jubilación como una carga. Primero, las presiones financieras y personales muy reales y horribles que se ejercen sobre la familia y los amigos cuando una persona está enferma o discapacitada durante un período prolongado: estos problemas son enormes y pueden causar desesperación, pero deben abordarse a través del cambio social, con el supuesto de que las personas en la vejez, al igual que aquellos que no trabajan por razones de enfermedad o discapacidad, son de tanto valor como aquellos que están trabajando, son jóvenes, están capacitados y son financieramente productivos. Cuando la sociedad no puede enfrentar estos desafíos, es un problema como cualquier otro problema social terriblemente preocupante. No intentaríamos eliminar la pobreza, por ejemplo, animando a los pobres a verse a sí mismos como inútiles, o parafraseando a Scrooge: “Si se están muriendo de hambre, entonces que lo hagan y reduzcan el excedente de población». En situaciones reales y presentes donde las familias están luchando con tales problemas sociales no resueltos, las comunidades de Friends deben brindarles su apoyo de maneras complicadas adaptadas a las circunstancias individuales, no ofrecer soluciones simplistas que ignoren o exacerben el problema mayor.
La segunda razón por la que las personas pueden percibir a otros como una carga es que se nos ha enseñado, como sociedad, a basar nuestro propio valor intrínseco y el de los demás en cualidades tangibles como los ingresos, la apariencia, la productividad, la participación, etc., de modo que cuando tales cosas tangibles se vuelven menos evidentes, puede ser fácil asumir que la vida no vale la pena vivirla y que no tenemos nada que ofrecer. Esta no es una creencia que se base en una consideración profunda del valor de la vida en sí misma. No podemos saber cuál es nuestro valor, en última instancia; solo podemos vivir nuestras vidas lo mejor y lo más plenamente posible. Al mismo tiempo, sí sabemos en nuestros corazones que la simple presencia de una persona amada puede ser más que suficiente valor para quien la ama, incluso si está completamente discapacitada o envejecida, incluso si las luchas financieras y personales pueden ser enormes.
Todos somos “cargas» para nosotros mismos y para los demás a veces, en grande y en pequeño, pero por favor, Friends, cuando estemos pensando en lo que “vale» un ser humano, “hundámonos en la Semilla» en nosotros mismos y en los demás, percibiendo lo que nos hace “valiosos» en el nivel más profundo. Nunca le digamos a nadie que “debemos dejar de consumir los recursos humanos y físicos que sustentan nuestro metabolismo» en el momento en que hemos dejado de ser productivos. Cuando estemos listos para morir, ya sea cuando el cuerpo esté listo o cuando determinemos que ya hemos tenido suficiente, no debería ser un asunto práctico que pueda medirse con nuestros conceptos limitados de lo que tenemos que “contribuir». Debemos confiar en que, incluso si las circunstancias son difíciles, mientras estemos vivos estamos contribuyendo con algo vital, tal vez de maneras de las que no podamos ser conscientes, y tal vez a otros incluso más que a nosotros mismos.
