Cuando me jubilé como abogada, quería comenzar una nueva vida de servicio. Primero me interesé en hacer algo sobre el problema del VIH/SIDA en Kenia después de visitar el país en 2002. Mi preocupación era algo difusa; no sabía qué podía hacer, dónde podía hacerlo o con quién trabajaría. Cinco años después, mi preocupación me impulsó a regresar a Kenia para vivir. Esta vez, llevé a mi nieta de 18 años conmigo.
La llegada a Kenia fue un poco accidentada, con las incertidumbres de dónde ir y qué hacer, pero decidí ir a Kaimosi, el centro histórico de los Amigos en Kenia. Me quedé allí y acepté una invitación del Programa de Servicio Rural, una organización fundada por cuáqueros que ayuda a construir infraestructura para las comunidades kenianas. El Programa proporcionó alojamiento en una casa para el personal que mi nieta rechazó de inmediato, aunque pronto aprendería que un fregado vigoroso con lejía seguido de pintura y la adición de un inodoro, estufa, refrigerador y fregadero de cocina ciertamente podrían hacer que el lugar fuera cómodo.
Mi nieta encontró un trabajo voluntario útil en una escuela preprimaria enseñando a niños pequeños inglés y swahili, que estaba aprendiendo mientras enseñaba. Estas habilidades lingüísticas básicas son requisitos previos para ingresar a la escuela primaria en Kenia (equivalente al primer grado en EE. UU.). Comencé el Proyecto Kuwesa—Kuwesa es una palabra Luhya del swahili que significa “ser capaz”—con la intención de ayudar a las viudas con VIH a ganar algo de dinero para las cuotas escolares de los niños y el transporte a la atención médica. Poco sabía yo que estaba despertando a un tigre dormido al empoderar a mujeres que rara vez, o nunca, habían ganado y controlado ingresos en efectivo. Cinco años después, las mujeres de Kuwesa son un grupo enérgico que se defiende y sabe que puede superar cualquier desafío. Estas mujeres son a la vez inspiradoras y edificantes.
¿Cómo se desarrolló Kuwesa? Comencé probando proyectos de tejido de punto, que no funcionaron bien. Luego pasamos a la tela, creando la chaqueta Kuwesa y muchos artículos de patchwork. Las mujeres pudieron hacer estos artículos y han podido ganar cantidades sustanciales de dinero, lo que aumenta su autoconfianza individual y grupal. La fabricante de los productos vendidos gana un tercio del precio de compra; un tercio se destina al capital del grupo de mujeres y un tercio regresa a Kuwesa para obtener más materiales. Los grupos han utilizado su capital principalmente en ingresos agrícolas, generando proyectos como pollos, estanques de peces y plátanos. También se han fabricado briquetas de combustible ambientalmente racionales para su uso y venta.
El fracaso inicial de Kuwesa para fabricar productos que pudieran venderse en Occidente fue muy desalentador para mí. Luché con la idea de que les había instado a hacer este trabajo y no había recompensa ni pago al final. Sin embargo, son muy tolerantes cuando algunas ideas no funcionan tan bien como otras. Pude seguir adelante a través de este difícil proceso porque creía que era correcto y justo ayudar a aquellos que han sido oprimidos constantemente. También creía que esto funcionaría para ellas, y no podía simplemente rendirme: había llegado a conocerlas como individuos, y no podía traicionar su confianza en mí. Tal vez fue mi pura terquedad, pero cinco años después, las mujeres han podido producir productos que la gente de los países occidentales compra, y no solo han ganado dinero, sino autoestima. Creo que sonrío más por sus fortalezas recién descubiertas.
En abril de 2012, comencé a comprar y distribuir filtros de agua biosand. Estos filtros simples llevan agua clara a agua potable segura en cuestión de minutos sin combustible ni productos químicos. Esto ha provocado un cambio radical en la vida de las mujeres de Kuwesa. La disentería es la principal causa de muerte entre los niños en Kenia, y el efecto instantáneo de estos filtros es que los niños dejan de tener diarrea. Las mujeres, particularmente aquellas que son VIH positivas, informan que “se sienten mejor”. El proyecto de filtro biosand fue iniciado por Amigos en el estado de Washington que viajan por el tercer mundo enseñando a la gente a construir y usar los filtros. Los filtros también prolongan la esperanza de vida de las personas VIH positivas, lo que permite a las mujeres de Kuwesa vivir para criar a sus hijos, una preocupación importante para quienes son VIH positivas.
¿Qué les diría a otros Amigos que podrían estar contemplando la jubilación y no querer sentirse agotados? Yo diría que la jubilación haciendo servicio trae nueva vida y nueva alegría. También requiere nuevas soluciones a viejos problemas que solo una perspectiva diferente puede dar. Vivir y participar en la vida que nos rodea imparte una cierta sabiduría y paciencia que puede no haber existido antes en la vida cuando teníamos energía ilimitada y cuerpos jóvenes. Recomiendo encarecidamente el servicio en la jubilación como el antídoto perfecto para sentirse inútil, aburrido o viejo.
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