Como secretario del Sing Sing Quaker Meeting, me siento afortunado de tener la oportunidad de recibir y leer Friends Journal cada mes. Como soy un preso, la portada de noviembre de 2000, que representa una celda de prisión y las palabras “Los Amigos y la guerra contra las drogas», me llamó la atención. El artículo “El silencio es complicidad» de Sam Chamberlain fue una representación bien escrita del estado actual de las cosas con respecto al sistema de justicia penal. Mientras reflexionaba sobre el contenido del artículo, un pensamiento comenzó a crecer, instándome a compartir durante la adoración silenciosa en el Meeting del domingo por la mañana.
Varios días después, cuando un Amigo del Purchase (N.Y.) Meeting me llamó la atención sobre el mismo artículo, comenté que yo también lo había leído. Se produjo una interesante discusión. Más tarde empecé a darme cuenta de que otra guerra, la guerra contra nuestro espíritu, se está librando con el silencio; y cada vez se hace más fuerte. Se están librando muchas guerras en lugares de todo el mundo, pero parece que las guerras silenciosas del racismo, el encarcelamiento falso, la injusticia, la discriminación, etc., son las guerras más peligrosas, ya que se
Como hombre en prisión por primera vez, en un mundo muy diferente al de mi educación, me he vuelto dolorosamente consciente de la lucha que muchas personas han enfrentado a lo largo de sus vidas. Sin embargo, la prisión, mi hogar durante los últimos 15 años, ha sido la mayor experiencia de aprendizaje de mi vida. No me enorgullezco de haber causado la muerte de dos personas. Lamento profundamente que esta tragedia haya ocurrido. Es una deuda que llevaré conmigo siempre. Sin embargo, he trabajado muy duro para educarme y comprender mi comportamiento en el pasado y en el presente. Hoy soy muy consciente de que cuando ayudamos a los demás, nos ayudamos a nosotros mismos.
Como defensor de los derechos legales (abogado de la cárcel), he sido testigo de un deterioro gradual en el número de presos que litigan cuestiones importantes debido a su incapacidad para pagar las tasas de presentación ahora requeridas. Cuestiones como la mala atención médica, las violaciones del debido proceso, la brutalidad de los guardias, la discriminación y otras preocupaciones importantes están siendo barridas debajo de la alfombra, y la batalla para preservar los derechos humanos se está perdiendo. La lucha contra una fuerza política que no se preocupa por la rehabilitación, los derechos constitucionales, aquellos que han cometido un error o aquellos que viven al otro lado de las vallas de la vida se ha convertido en mi trabajo de amor. Es un esfuerzo que ha aportado un mayor propósito y significado a mi vida. Y a pesar de que se me ha negado la libertad condicional en dos ocasiones diferentes basándome únicamente en la naturaleza del delito, seguiré haciendo cosas positivas mientras esté aquí dentro y cuando sea liberado. Estoy seguro de que estas cuestiones son importantes tanto dentro como fuera de la prisión.
Estoy impresionado por el artículo “El silencio es complicidad». Estoy convencido de que Dios nos lleva a nuevos desafíos cada día, y estoy agradecido. Es hora de que nos unamos en unidad espiritual y escuchemos las voces de nuestro espíritu, lo que yo llamo “charla del alma». Nuestra capacidad de comunicarnos espiritualmente nos conecta en nuestra unidad diversificada. George Fox, fundador de la Sociedad Religiosa de los Amigos, se sintió tan conmovido por la experiencia interior que dijo: “El Señor . . . me dejó ver Su amor, que era infinito y eterno, y supera todo el conocimiento que los hombres tienen en el estado natural, o pueden obtener por la historia o los libros». Gustavo Gutiérrez, un sacerdote católico, lo dice de forma muy sencilla y hermosa: “La teología será entonces un discurso que ha sido enriquecido por el silencio».
Las personas de fe, de cualquier fe, deben ser conscientes de las guerras que se libran contra aquellos que “están de espaldas a la pared» y deben volver a sus comienzos, defendiendo lo que es correcto y haciendo lo que es correcto. Howard Thurman, un místico y autor de Jesús y los desheredados, lo dijo directamente:
Debemos abandonar nuestro miedo mutuo y temer solo a Dios. No debemos permitir ningún engaño y deshonestidad, ni siquiera para salvar sus vidas. Sus palabras deben ser sí-no; cualquier otra cosa es maldad. El odio es destructivo tanto para el odiado como para el que odia. Ama a tu enemigo, para que seas hijo de tu Padre que está en el cielo.
No importa dónde estemos; importa lo que estemos dispuestos a defender.
John Mandala
Ossining, N.Y.
