Ochenta años después de Hiroshima, ‘el error’ llega a Estados Unidos

Una entrevista con el dramaturgo cuáquero Michael Mears y la actriz Riko Nakazono

The Mistake, una obra sobre una superviviente de la bomba atómica que busca a sus padres en la devastada Hiroshima, hará su debut en Estados Unidos con una gira por cuatro estados en abril y mayo. Riko Nakazono, una actriz de Japón, interpreta el papel principal. Michael Mears, el dramaturgo, interpreta múltiples papeles, incluido el de Leo Szilard, uno de los científicos que desarrolló la bomba atómica e intentó evitar que se utilizara. Mears asiste al Meeting de Wandsworth en el suroeste de Londres. Él y Nakazono ya representaron The Mistake durante dos meses en el Reino Unido en otoño de 2023.

El 6 de agosto de 1945, Estados Unidos lanzó una bomba de uranio sobre Hiroshima, Japón, que mató a más de 100.000 personas a finales de año, según la Encyclopædia Britannica. Tres días después, el 9 de agosto, Estados Unidos lanzó una bomba de plutonio sobre Nagasaki, Japón, matando a aproximadamente 74.000 personas a finales de año.

Friends Journal habló con Mears y Nakazono antes de que la obra llegara a Indiana, Illinois, Pensilvania y Nueva York. La entrevista ha sido ligeramente editada.

Sharlee DiMenichi: ¿qué te llevó inicialmente a abrazar el pacifismo?

Michael Mears: [risas] Oh, vaya. Es interesante. No es algo que venga de familia. Mi abuelo luchó en la Primera Guerra Mundial, al igual que mi tío abuelo. Esto por parte de mi familia inglesa, porque también tengo ascendencia italiana. Y mi padre luchó en la Segunda Guerra Mundial.

No sé si existe un gen pacifista. La Segunda Guerra Mundial obviamente es una guerra única en términos de historia. Desde muy temprana edad, simplemente no podía comprender que la guerra fuera una forma de resolver disputas, disputas internacionales, lo que fuera. Recuerdo haber escrito en mi estuche escolar, cuando era adolescente, escribí: “La guerra es ilógica”. [risas] Y solía recibir algunas críticas por eso, un poco de burla de algunos de mis compañeros de escuela, particularmente los chicos, ya sabes, sugiriendo que era un cobarde o lo que fuera o que no era lo suficientemente duro. Así que intentaba defender mi posición.

Investigando para mi obra anterior, This Evil Thing, que trataba sobre objetores de conciencia británicos en la Primera Guerra Mundial, aprendí que algunos objetores de conciencia provenían de familias de pacifistas. Pero algunos provenían de familias que apoyaban la guerra.

Cuando tenía entre 18 y 20 años, me uní a la Campaña para el Desarme Nuclear en el Reino Unido y apoyé mucho eso, y simplemente tuve una reacción instintiva contra el uso de armas nucleares. No había aprendido mucho sobre Hiroshima y Nagasaki, pero sabía algo.

A medida que me hacía mayor, mi creencia de que la guerra no es la respuesta simplemente se fortaleció dentro de mí. Conocí a mucha gente con ideas afines; todos fortalecimos las creencias de los demás en esa área. Y sigo creyéndolo. Creo que la gente debería hablar, ya sabes, intentar resolver sus diferencias sentándose alrededor de una mesa y hablando. No sé de dónde vino el pacifismo, pero ahí está.

SD: ¿cómo llegaste a ser cuáquero?

MM: Bueno, empecé a asistir a Meetings cuáqueros hace unos diez años. Había ido a un par de Meetings cuáqueros mucho antes en mi vida y lo encontré interesante, pero no seguí yendo. Luego fue alrededor del momento en que estaba investigando mi última obra sobre objetores de conciencia… a través de mi investigación, me di cuenta de que los cuáqueros eran muy prominentes en el apoyo a la objeción de conciencia en la Primera Guerra Mundial, y aprendí sobre el testimonio de paz de los cuáqueros.

Así que me puse en contacto de nuevo con los cuáqueros locales, y fueron muy solidarios. Luego quise organizar una gira por el país de la obra sobre objetores de conciencia, y muchas casas de Meeting cuáqueras en todo el Reino Unido fueron muy útiles y se acercaron. La representé en algunas de ellas, y la representé en algunas de las escuelas cuáqueras del Reino Unido. No hay tantas escuelas cuáqueras aquí, pero hay algunas, donde posteriormente Riko y yo representamos The Mistake.

Descubrí que los cuáqueros en Gran Bretaña realmente apoyaban lo que quería hacer con este trabajo en el teatro y fueron realmente útiles para difundir la palabra. Me sentí atraído por esa comunidad. Así que voy siempre que puedo y me siento en silencio durante una hora. Es bastante especial.

SD: ¿cómo describirías el impacto emocional de conocer a [la superviviente de la bomba atómica] Toshiko Tanaka?

MM: Aunque había leído e investigado tanto, siento como si hubiera vivido en Hiroshima durante muchos años, pero todavía no he estado allí. Estoy planeando ir allí este año. Así que el año pasado, en Friends House en el centro de Londres, fue la primera vez que conocí a una superviviente real de la bomba atómica, en lugar de simplemente leer sus relatos o verlos en documentales. Y eso fue enriquecedor.

Toshiko Tanaka, un ser humano muy hermoso, de 86 años, tenía seis años cuando la bomba atómica explotó en Hiroshima. Ella sobrevivió, pero algunos de sus familiares no, y amigos de la escuela tampoco. Sufrió quemaduras y lesiones y ha tenido problemas de salud durante toda su vida, pero afortunadamente ha vivido hasta los 86 años. Al escuchar su historia en Friends House y luego responder a las preguntas, fue tan modesta y humilde, pero al mismo tiempo tan convencida de que esas bombas nunca deberían haber sido lanzadas, y nunca, jamás deberían ser lanzadas de nuevo.

Fue muy inspirador de una manera muy tranquila. No era insistente ni sermoneadora, simplemente realmente inspiradora en silencio. Tenía previsto interpretar una pieza corta de otra obra de Hiroshima (también tengo un monólogo de Hiroshima) e iba a interpretar un breve extracto de eso directamente después de que ella hubiera hablado. Y de repente me sentí tan nervioso porque pensé: ¿Esta es una superviviente real de la bomba atómica de la que hemos oído hablar. ¿Y ahora voy a actuar un poco un relato?

Pero luego desterré esa idea y simplemente seguí adelante. Ella se sintió muy conmovida por eso. Quiero decir, había un traductor allí, así que nos pusimos en contacto e intercambiamos tarjetas, y hemos estado intercambiando correos electrónicos desde entonces, gracias a Google Translate, porque ella escribe en japonés. A veces se lo envío a Riko y le digo, ¿qué se está diciendo exactamente aquí? Toshiko todavía vive en Hiroshima, y dijo: Debéis venir ambos a Hiroshima, si os es posible, venid a mi casa más adelante este año. Así que, esperamos hacerlo.

Conocerla me convenció aún más de que necesito hacer este trabajo, de que quiero hacer este trabajo, de que es importante. Porque su mensaje es que nunca debemos olvidar. Quiero ayudar a mi manera a compartir ese mensaje de que nunca debemos olvidar, y debemos hacer lo que podamos para asegurarnos de que nunca vuelva a suceder.

Recortes de periódico del artículo de The Guardian, 6 de agosto de 2002. Imágenes cortesía de Michael Mears.

SD: ¿cuáles fueron algunas de las preguntas centrales que guiaron tu investigación para desarrollar la obra?

MM: La película Oppenheimer es muy admirable en muchos sentidos. Una de las principales críticas es que no hace referencia en absoluto a la experiencia japonesa. Empecé a trabajar en esta obra lentamente de forma intermitente hace muchos, muchos años, mucho antes de la película Oppenheimer. Pero siempre quise que honrara la experiencia japonesa, así que era muy importante para mí tener un personaje central japonés en ella, y compartir algunos de esos relatos de supervivientes.

Pero no estaba seguro de cómo iba a hacer que la obra funcionara. Originalmente, me estaba centrando en una superviviente, y también me estaba centrando en el piloto. Mi idea para hacer la obra surgió de la lectura de un artículo de periódico en el Reino Unido hace 22 años, y todavía lo tengo. Está aquí. Está ligeramente amarillento.

Pero es Paul Tibbets, el piloto del avión, sosteniendo un modelo del avión, una gran entrevista con él. Luego, al otro lado, hay una entrevista con Fumiko Miura, que fue una superviviente del bombardeo de Nagasaki y se convirtió en poeta. Así que había estas dos entrevistas hace 22 años, y claramente nunca se conocieron. Claramente el piloto nunca había conocido, nunca había regresado a Hiroshima, nunca había conocido a ningún superviviente japonés.

Así que pensé, ¿qué tal si escribo una obra donde realmente el piloto llega a conocer a los supervivientes, y se hacen preguntas difíciles? Así que ahí es donde empecé. Y luego pensé, ¿qué pasa con la ciencia, ya sabes, sobre la gente que creó la bomba?

Se sabe mucho sobre Oppenheimer. Pero me encontré con otro científico muy importante en el Proyecto Manhattan, llamado Leo Szilard, que era judío húngaro y un brillante físico nuclear. Realmente me interesó porque realmente parecía sentirse terriblemente culpable por su papel en la creación de la bomba, aunque inicialmente él y muchos de los otros científicos refugiados europeos que vinieron a Estados Unidos para trabajar en el Proyecto Manhattan, como ellos, su única intención era construir la bomba como una amenaza para Hitler.

Cuando la Alemania nazi fue derrotada, Szilard se horrorizó al saber que la bomba ahora iba a ser utilizada contra los japoneses. Así que, cambió completamente y dijo: No, no debéis lanzarla sobre Japón, e hizo todo lo que pudo. Quiero decir, estaba en contra del gobierno de Estados Unidos y del ejército de Estados Unidos y todo eso, ya sabes, que estaba en medio de una guerra. Pero hizo lo que pudo para tratar de persuadir a los poderes fácticos para que al menos retrasaran el uso de la bomba o demostraran el uso de la bomba en territorio neutral sin realmente lanzarla sobre ciudades japonesas. Por supuesto, no tuvo éxito.

Así que estaba fascinado por él, y pensé, tiene que estar en mi obra de alguna manera. La obra ahora se trata de tres personas predominantemente: una joven superviviente en Hiroshima que luego recorre la ciudad para buscar a sus padres y familiares; Leo Szilard; y el piloto del avión como un hombre anciano que no ha mostrado ningún remordimiento, así que esta es otra pregunta que hago: ¿cómo es posible cortar tus emociones?

Sabemos que parte del entrenamiento militar es que simplemente tienes que cortar tus emociones y no ver al enemigo como seres humanos exactamente iguales a ti. Porque si tuvieras ese tipo de simpatía por ellos, no podrías matarlos. También pienso, ¿cómo puedes lanzar una bomba tan devastadora como esa y no sentir ningún remordimiento o arrepentimiento? Intento sondear eso también en la obra, a través del personaje de una mujer japonesa moderna que hace algunas preguntas muy desafiantes al piloto cuando es un hombre anciano.

Y luego el otro personaje Leo Szilard, a quien quería explorar, ¿qué es lo que impulsa a los científicos a explorar y experimentar y hacer nuevos descubrimientos, pero a veces sin pensar en las consecuencias, a dónde podrían llevar esos descubrimientos? En el caso de Leo Szilard, tiene esta especie de oscuro presentimiento de que en lo que está trabajando, realmente, no debería estar manipulando esto, ya sabes, con los poderes de la naturaleza. Y una vez que los desbloqueas, nunca podrás volver a ponerlos en su sitio.

Encuentro todo su viaje fascinante, desde estar muy emocionado por crear una reacción nuclear, una reacción en cadena, una energía nuclear, hasta darse cuenta de que podría crear una bomba, que con suerte detendría a Hitler en seco, hasta luego pensar, no, nunca, jamás deberíamos usar esta bomba. Una vez que se lanzó la bomba, Szilard pasó el resto de su vida, bueno, no todo el resto de su vida, pero sí una buena parte del resto de su vida, trabajando para el control internacional de armas, tratando de controlar la terrible bomba que ayudó a crear, así que también lo encuentro inspirador.

SD: Riko, ¿cómo describirías el impacto emocional de escuchar a un hibakusha [una palabra japonesa para “superviviente del bombardeo”] por primera vez?

Riko Nakazono: Nací y crecí en Japón. Cuando era estudiante en la escuela primaria, los supervivientes mayores todavía eran lo suficientemente jóvenes como para viajar por todo Japón. Cada julio, la escuela organizaba este mes de la paz en el que invitábamos a todos los supervivientes hibakusha, y nos hablaban y compartían sus relatos delante de nuestros ojos. Ese fue mi primer trauma en mi vida porque simplemente imaginaba lo que decían y me horrorizaba. Tenía siete u ocho años, y lo hicieron todos los años hasta que tuve 12. Siempre tenía miedo alrededor de julio de ir a la escuela y reunirme con ellos. Pero fue una experiencia realmente afortunada; de alguna manera moldeó mi idea de la guerra y las bombas.

SD: ¿cómo te preparaste para interpretar el papel de una superviviente de la bomba atómica?

RN: [risas] Ese recuerdo de conocerlos y escuchar la historia de ellos fue simplemente un recuerdo muy vívido de mi infancia. Todavía recuerdo todos los sentimientos que sentí en el aula. Cuando leí el guion de The Mistake, escrito por el increíble Michael, simplemente, todos los recuerdos de lo que sentí volvieron a mí.

No me preparé intencionalmente para ello. También es una misión para mí. No hay mucha gente que haya conocido a supervivientes y haya tenido ese sentimiento en su infancia, ¿verdad? Simplemente confié en lo que sentí en el momento, y mi misión era transmitir eso y transmitirlo a la audiencia.

SD: ¿qué es lo que más quieres que el público en Estados Unidos sepa sobre el bombardeo de Hiroshima?

RN: Quiero que sepan lo que experimentaron los supervivientes. Estudié en Estados Unidos y tuve la oportunidad de ir a Washington, D.C., donde tenían un monumento de guerra. Había una exposición sobre la Segunda Guerra Mundial, y todavía recuerdo haber leído un letrero, estaba escrito como una victoria. Me quedé realmente impactada. Porque como japonesa, solo lo aprendí desde mi lado, desde el lado japonés.

Realmente no imaginé que, vale, para los estadounidenses, sí, esa fue una victoria para ellos. Sé que algunas personas todavía creen que lanzar la bomba era la única manera. No sé qué era lo mejor. Pero, como niña que aprendía, escuchando las historias de los supervivientes, simplemente no podía estar de acuerdo. Creo que la gente tiene diferentes opiniones al respecto, pero al menos quiero que conozcan la historia japonesa.

SD: Además de las visitas de los supervivientes de la bomba atómica, ¿qué aprenden normalmente los escolares japoneses sobre el bombardeo?

RN: No estoy segura de si lo que enseñan en este momento es exactamente lo mismo que lo que aprendí cuando estaba en la escuela. Pero realmente nos centramos en la paz y los efectos de la bomba atómica, y en que no debería repetirse de nuevo. Esa historia no debería repetirse de nuevo.

SD: ¿cuáles fueron algunas de las cosas más sorprendentes que descubriste a través de tu participación en la obra?

RN: Realmente no sabía sobre la creación de la bomba porque la historia se centraba principalmente en el lado de los supervivientes. Nunca había oído hablar de Leo Szilard hasta que leí el guion de Michael.

Mientras investigaba, aprendí que los supervivientes fueron fuertemente discriminados incluso por el gobierno japonés también. Porque, en ese momento, no entendían exactamente lo que estaba pasando en su cuerpo después de la bomba. Literalmente trataban a los supervivientes como un virus. Todo el mundo simplemente los evitaba. No conseguían trabajos porque no tenían suficiente resistencia para trabajar todo el día. Y todo el mundo tenía manchas raras en la piel.

Fueron realmente discriminados, incluso en Japón. Aprendí que mucha gente que les estaba ayudando a sobrevivir eran en realidad estadounidenses. No recibieron ningún plan o financiación del gobierno japonés en absoluto hasta los últimos años. Muchos estadounidenses que realmente simpatizaban con ellos les enviaban el dinero, así que eso fue interesante.

SD: Michael, ¿cómo adquiriste los testimonios literales de los supervivientes de la bomba atómica, los científicos y los miembros militares que utilizaste?

MM: Principalmente a partir de mucha lectura e investigación. Hay mucho texto literal en la obra, pero también hay diálogos imaginados. Por ejemplo, Leo Szilard quiere ver al presidente Truman para decirle que pare, que no use la bomba, y Truman lo envía a su secretario de Estado. Sabemos que Szilard se reunió con el secretario de Estado e intentó persuadirlo de que no usara la bomba o, al menos, de que demostrara la bomba [en una zona despoblada], pero no sabemos exactamente qué se dijo en la sala. Pero he aprendido cuáles eran sus opiniones, así que la breve escena entre ellos en la obra la he elaborado a partir de otras cosas que han dicho.

La respuesta a tu pregunta realmente proviene de mucha lectura. Hay muchos relatos de supervivientes de la bomba atómica que pude leer. El personaje central de la obra, Shigeko, a quien interpreta Riko, prácticamente todo lo que le sucede en la obra le sucedió a diferentes supervivientes. Pero lo he convertido en un solo relato. He tomado de diferentes relatos para el personaje que interpreta en la obra porque necesitaba hacerlo dramáticamente, para que fuera una historia que tuviera una trayectoria. Pero prácticamente todo lo que le sucede en la obra lo leí sobre alguien en los relatos de supervivientes de la bomba atómica.

Para el personaje de Leo Szilard, hay una muy buena biografía sobre él, y hay entrevistas y documentales sobre él en YouTube. Y de manera similar para Paul Tibbets, el piloto del avión que también interpreto en el drama, hay entrevistas con él. No solo en el periódico que leí hace tantos años, sino que hay entrevistas con él en línea y en otras revistas, etc. También escribió un libro, que compré. Saqué de todas esas diferentes fuentes y luego añadí un poco de imaginación.

SD: ¿cuánto tiempo te llevó escribir la obra?

MM: ¿Cuánto tiempo lleva escribir una obra? ¿Cuánto tiempo lleva escribir un libro? Bueno, deberíamos decir, supongo, 23 años, comenzando en 2002. Quiero decir, intermitentemente. Comencé a escribir algunas ideas y luego continué con mi trabajo de actuación regular, y luego volvía a ello. De hecho, Leo Szilard como personaje no apareció para mí durante bastante tiempo. Y una vez que apareció en mi mente, entonces las cosas se movieron más rápidamente. El trabajo principal se ha realizado en los últimos tres o cuatro años, pero intermitentemente.

SD: en la obra, ¿interpretas a los dos personajes masculinos, o hay otro actor?

MM: No, solo somos Riko y yo. Interpreto a todos los personajes occidentales. Interpreto a los científicos, políticos, militares, al presidente Roosevelt en un momento brevemente. Interpreto a Albert Einstein. Lo bueno de escribir una obra es que puedes pensar, oh, me gustaría interpretar a Albert Einstein, aunque sea brevemente. Así que escribiría una escena para eso. ¡No conseguí ser elegido como Einstein en la película Oppenheimer, aunque! [risas] Pero está bien. En la obra, también interpreto muy brevemente a Robert Oppenheimer. Todo el mundo sabe sobre Oppenheimer, y casi nadie sabe sobre Leo Szilard. En mi obra, pensé, vale, va a ser todo sobre Leo Szilard. Tendremos un poquito sobre Oppenheimer. Ahí lo tienes. Ha tenido suficiente publicidad. Se ha hecho una gran película sobre él.

Considero la obra, en última instancia, como un acto de curación y reconciliación. Es un intento de comprender por qué suceden estas cosas terribles, pero entendiéndolas a través de, particularmente en el caso del personaje de Riko, Shigeko, entendiendo a través de una historia o experiencia individual.

Vi esta gran cita. Son tres palabras: “Las estadísticas no sangran”. No estoy seguro de quién lo dijo. Pero las estadísticas sobre las guerras son muy importantes, ya sabes, cuántas personas murieron, cuántas personas resultaron heridas, etc. Las estadísticas sobre Hiroshima y Nagasaki son importantes, pero es difícil asimilar 100.000 o 70.000. Es difícil asimilar lo que eso significa.

Pero si sigues una historia individual a través de una obra, y su viaje, y lo que les sucede, y las cosas que presencian, y su búsqueda de su familia, eso tiene un efecto mucho más poderoso y emocional que simplemente leer estadísticas frías. Realmente espero que la obra abra corazones y mentes. Estoy bastante nervioso por hacerlo en los EE. UU., aunque estoy seguro de que gran parte de nuestro público será muy comprensivo.

Pero también espero que haya personas en el público que estén a favor de la disuasión nuclear y a favor de las armas nucleares, o incluso personas que estén de acuerdo en que las bombas deberían haber sido lanzadas sobre Japón. Me encantaría que vieran la obra y se detuvieran y se les hiciera pensar y sentir y pensar, Hmm, me pregunto si mis opiniones son correctas. Eso significaría mucho para nosotros. Espero que sea un medio para abrir más discusión y debate sobre estas terribles armas.

Me encantaría representar la obra en la Casa Blanca [risas] y en el Kremlin, pero eso nunca va a suceder, ¿verdad? Las dos veces que he actuado en los Estados Unidos con mis propias, llamémoslas obras contra la guerra, ¿adivinen quién era el presidente? El mismo hombre. Era presidente en 2018 cuando vine a los Estados Unidos y representé mi obra sobre objetores de conciencia en algunas iglesias y universidades pacifistas. Trump era presidente entonces. Actuamos en Washington, D.C., en una iglesia no lejos de los Obama. ¡Creo que metimos una carta por su buzón! Les invitamos, pero no aparecieron. [risas]

SD: ¿Qué le gustaría agregar?

MM: Bueno, solo que este es el 80 aniversario del lanzamiento de las bombas sobre Hiroshima y Nagasaki, razón por la cual quería tanto que la obra se representara en los EE. UU. y Japón. Vamos a Japón más adelante en el año, en septiembre.

Probablemente seas consciente de que la otra semana los científicos atómicos movieron el Reloj del Apocalipsis aún más cerca de la medianoche por un segundo. El mundo está en un estado tan frágil ahora. Siento que la obra no es historia. The Mistake no es, quiero decir, es historia en un sentido, pero se siente tan relevante e importante y urgente ahora. Queremos seguir concienciando a la gente y recordarles las terribles consecuencias de usar estas armas.

Lo que fue extraordinario fue que en el Reino Unido, incluso en algunas de las escuelas cuáqueras, estaba claro que algunos de los estudiantes sabían muy poco sobre Hiroshima y, de hecho, muchos adultos también. Existe esa sensación de lo que estaba haciendo Toshiko Tanaka, de que no debemos olvidar. No debemos olvidar. Esas son probablemente buenas palabras para terminar.

La gira estadounidense de 2025 de The Mistake incluye actuaciones en abril y mayo en varios teatros, universidades, iglesias y reuniones cuáqueras en Indiana, Illinois, Pensilvania y Nueva York. Encuentra una lista completa de fechas y lugares en el sitio web de Michael Mears .