Durante un foro para adultos después del meeting para la adoración en 1970, tuve una “experiencia de conversión» que alteró el curso de mi vida.
El presentador del foro, un profesor de química de una universidad local, fue una de las primeras voces que clamaban en el desierto, tratando de convencer a la gente de que el planeta se enfrentaba a una grave crisis ecológica. Sin embargo, se enfrentó a una dura venta. El año anterior, Estados Unidos había enviado astronautas a la luna. La fe de nuestra nación en la tecnología reinaba de forma suprema. La gente tendía a ser muy optimista sobre el futuro.
Como muchos otros, yo era consciente y estaba preocupado por problemas ambientales específicos: el smog que cubría la ciudad en la que vivía, las noticias de un río en Ohio que estaba tan contaminado que una vez se incendió, la disminución de las poblaciones de pelícanos pardos y águilas porque el DDT en la cadena alimentaria estaba debilitando sus cáscaras de huevo. Pero hasta entonces yo veía estos problemas como cuestiones locales, abordadas adecuadamente por tecnología, educación y legislación específicas.
Nuestro orador invitado de ese día explicó de manera muy eficaz cómo la comunidad científica mundial estaba evaluando la salud general del planeta. Debido a los efectos combinados de todos los problemas ambientales locales, todos los sistemas interconectados de soporte vital de la Tierra estaban ahora en grave declive. Más reveladora fue la afirmación del orador de que el sistema económico actual dependía del agotamiento de la Tierra, no del mantenimiento de su buena salud. En el corazón de esta crisis había un modo de pensar que parecía estar en desacuerdo con los procesos naturales del planeta.
Fue devastador para mí escuchar que la Tierra, nuestra madre, estaba de hecho muriendo, y que yo era parte de su inexorable destrucción. El futuro que había imaginado se desvaneció de repente, el guion de mi carrera y los planes de mi vida hechos añicos. Cuando salí de la casa de meeting ese día, supe que debía empezar a cambiar mi vida inmediatamente. Deseaba desesperadamente dejar de hacer aquellas cosas que estaban robando al futuro y dedicar mi vida a restaurar la salud de la Tierra.
Mi receptividad en ese momento tuvo mucho que ver con las sensibilidades espirituales que me habían llevado al cuaquerismo y que se estaban nutriendo allí. Se estaba volviendo más importante vivir con integridad, alinear mi comportamiento personal con mis valores profesados. Pero no se me ocurrió buscar apoyo para esta nueva preocupación dentro de mi meeting. Algunos Amigos en mi meeting estaban practicando una vida sencilla, que a menudo vinculaban a los testimonios de paz e igualdad. Pero nadie hablaba de su fe cuáquera como una fuente de guía e inspiración para vivir más ligeramente en el planeta.
Actuando lo mejor que pude por mi cuenta, empecé a reducir, reutilizar y reciclar. Conducía menos y andaba más en bicicleta. Me uní a una “Organización de Consumidores Educados» local que presionaba a los legisladores y repartía folletos frente a las tiendas. Fui a innumerables manifestaciones y protestas, hasta que el predecible agotamiento activista se instaló un año o dos después. Como muchos otros, me sentí abrumado por la apatía y la inercia de la sociedad estadounidense. Todo parecía tan absolutamente desesperanzador.
Finalmente decidí que la mejor manera de aligerar mi impacto ambiental era dejar la gran ciudad. Me uní al movimiento de “vuelta a la tierra» y pasé muchos años estableciendo felizmente una granja orgánica en la zona rural de Ozarks. Anticipándome a un empeoramiento de la situación ecológica, trabajé duro para que mi hogar fuera más autosuficiente en la producción de alimentos, combustible para la calefacción, agua y cosas por el estilo.
Para obtener ingresos en efectivo, trabajé como redactor para un periódico local, lo que me dio la oportunidad de dar a conocer los problemas ambientales. Pero también observé que muchos nativos de la región tendían a tratar la nueva ola de colonos y sus preocupaciones ambientales con desdén. Aunque disfruté adquiriendo habilidades prácticas para la vida en el campo y aprendiendo más sobre el mundo natural, empecé a dudar seriamente de que a los colonos individuales les fuera mejor con el mundo circundante hecho pedazos y con vecinos que no eran particularmente comprensivos con sus estilos de vida y puntos de vista poco convencionales.
Mis dudas se intensificaron durante una reunión de Amigos en el Medio Oeste a la que asistí a finales de la década de 1980. Elise Boulding, la oradora principal, relató una experiencia personal que había influido en su decisión de convertirse en una activista por la paz de por vida. Ella y su familia habían emigrado de Noruega cuando era una niña pequeña, solo un par de años después del final de la Primera Guerra Mundial. Mientras crecía, siempre se sintió horrorizada por las imágenes de la destrucción y el sufrimiento que había causado la Gran Guerra. Cuando era adolescente a finales de la década de 1930, cuando otra gran guerra en Europa parecía probable, encontró algo de consuelo en el pensamiento: “Siempre puedo volver a Noruega, donde estaría a salvo». Se sintió profundamente conmocionada cuando los nazis invadieron y ocuparon Noruega al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. Se dio cuenta entonces de que ya no había ningún lugar en el mundo donde una persona amante de la paz pudiera simplemente esconderse de los problemas. La única manera de estar a salvo es trabajar por la paz y la justicia para todos y, por lo tanto, eliminar las causas profundas del conflicto. De esta realización surgió la vocación de su vida. Significativamente, encontró el apoyo y la guía que necesitaba en las tradiciones y la práctica de la fe cuáquera.
Vi fácilmente un paralelismo entre la historia de Elise Boulding y mi propio papel como objetor de conciencia a la guerra de la sociedad industrial moderna contra la naturaleza. Vi la verdad de que el mundo se había vuelto demasiado pequeño para que la retirada individual fuera una opción viable. Estaba convencido de que era hora de tomar lo que había aprendido en mis años de colonización y periodismo y volver a involucrar a los poderes como un activista de “Paz de la Tierra».
¿Pero cómo podía evitar la frustración y el agotamiento esta vez? Afortunadamente, fue por entonces cuando me enteré de un grupo de cuáqueros que habían iniciado una organización ambiental norteamericana llamada Comité de Amigos para la Unidad con la Naturaleza (FCUN, más tarde renombrada Quaker Earthcare Witness). “Mi corazón saltó de alegría» (para tomar prestada la frase de George Fox) ante la perspectiva de encontrar tanto un hogar espiritual como una comunidad de apoyo para mis preocupaciones ambientales. Empecé a suscribirme a su boletín, BeFriending Creation.
Cuando visité el Centro de Unidad con la Naturaleza en la Reunión de FGC en 1990, tuve la misma sensación que muchas personas reportan después de asistir a un meeting de Amigos para la adoración por primera vez: que había llegado a casa. Aquí encontré Amigos comprometidos articulando los comienzos de un testimonio cuáquero de cuidado de la Tierra. Esto es lo que había faltado en mi anterior activismo ambiental frenético: una comprensión de la transformación espiritual que es esencial para frenar el comportamiento ecológicamente perturbador de los humanos.
En el meeting anual de FCUN de ese otoño, fui invitado a convertirme en miembro del comité directivo. Mis habilidades de escritura y publicación fueron rápidamente reclutadas, y me pusieron a trabajar como voluntario creando folletos y cuadernillos básicos para la incipiente organización. Empecé a contribuir al boletín y más tarde me convertí en secretario del comité de publicaciones. Mis habilidades gráficas también se utilizaron para hacer carteles y exhibiciones para exposiciones en reuniones cuáqueras.
A mediados de la década de 1990 me convertí en editor de BeFriending Creation. Pude viajar a meetings cuáqueros y yearly meetings y codirigir talleres y retiros para ayudar a difundir el mensaje del cuidado de la Tierra. Representé a FCUN en varias conferencias ambientales importantes. Fui llamado a editar o coeditar varios proyectos de libros importantes que ayudaron a lanzar FCUN a un movimiento reconocido internacionalmente. Encontré este trabajo voluntario muy gratificante, equilibrando el trabajo remunerado que no estaba completamente en línea con mis valores.
La mayoría de nosotros encontramos numerosos obstáculos para llevar un estilo de vida ecológicamente correcto: trabajos, situaciones familiares, limitaciones económicas, etc., que vemos como que nos mantienen atrapados en un sistema que explota tanto a la Tierra como a otras personas. Hace varios años se me dio la extraordinaria oportunidad de quedar un poco menos atascado y acercarme un poco más a una vida respetuosa con la Tierra. Fui invitado a vivir en una casa fuera de la red, con energía solar, en la zona rural de Vermont. También tengo una nueva pareja en la vida que comparte mi profunda preocupación por la Tierra, así como muchos otros valores. Además, al poder utilizar mis experiencias previas en jardinería orgánica y habilidades para la vida en el campo, ahora vivo en una comunidad poco unida donde los vecinos se apoyan mutuamente. Para mí, esta nueva dirección no es solo una alegría personal, sino también una oportunidad para dar testimonio, un ministerio de mostrar a otros cómo podría ser una forma alternativa de vivir en la Tierra.
Al mismo tiempo, mi vida es un ejemplo de algunos de los obstáculos a los que todos nos enfrentamos porque vivimos en un mundo imperfecto. Debido a la falta de transporte público adecuado en mi condado, tengo que depender demasiado de un automóvil privado. Muchas de mis compras todavía exigen un precio a la Tierra porque todavía estoy vinculado a un mundo más grande que aún no ha aprendido a preocuparse. Pero en el corazón de mi nuevo viaje espiritual está encontrar alegría en lo que es positivo en lugar de centrarme en las dificultades o poner excusas. Esa es la respuesta del activista cuáquero al agotamiento.
Más recientemente he tenido el privilegio de trabajar como coordinador de publicaciones a tiempo parcial para FCUN (ahora Quaker Earthcare Witness), donde experimento la satisfacción de tener un trabajo remunerado que está contribuyendo a un mundo mejor. Esto no es tan lucrativo financieramente como el trabajo que había estado haciendo, pero cuando pienso en aquel día de 1970 en que salí de la casa de meeting necesitando desesperadamente vivir con mayor integridad ecológica, puedo decir con alegría que mis oraciones han sido respondidas.
