Mi marido, Adam, y yo tuvimos la suerte de servir como codirectores de Powell House, el centro de retiros y conferencias del New York Yearly Meeting, durante tres años y medio a finales de los 80. Llegamos allí como una familia con dos niños pequeños (entonces de dos y cinco años), deseosos de servir a los Friends, y deseosos de mantener Powell House como un entorno acogedor para familias jóvenes como la nuestra. Uno de mis recuerdos favoritos es el de nuestra entrevista con el Comité de Powell House (su Junta de unos 30 Friends del yearly meeting). Habíamos llegado al final de un fin de semana de Meetings con varios grupos, incluyendo el personal y la Junta. Matthew, mi hijo menor, estaba en la edad en que los bebés no quieren dejar a sus mamás. Los Friends amablemente me permitieron responder a las preguntas y explicar mi visión con el pequeño Matthew en mi regazo durante la mayor parte del fin de semana. Durante la reunión de negocios final, la secretaria del Comité recibió una corona de papel como parte de una diversión desenfadada. Ella se la puso alegremente, mientras todos sonreíamos, y continuó dirigiendo el Meeting. En este punto, Matt decidió que esta gente realmente estaba bien. Se bajó y se unió a la secretaria, sentándose a su lado durante el resto de la sesión. Adam y yo supimos que habíamos encontrado un entorno cuáquero familiar donde nosotros y nuestros hijos podíamos prosperar.
Gran parte de lo que hacemos en la vida implica ofrecer una cálida bienvenida y hospitalidad. Acoger al extraño es la forma en que nuestros mundos privados se expanden y crecen. En este número, tenemos varios artículos que tocan este tema. Tom Hoopes, en «Familias jóvenes y el cuaquerismo: ¿Se mantendrá el centro?» (p.10), ofrece numerosas sugerencias sobre cómo los Meetings pueden crear un entorno que acoja y atraiga a las familias con niños pequeños para que se involucren activamente. Comparte su propia historia de haber sido invitado a llevar a sus hijos a una reunión del comité que proporcionaba actividades para sus hijos mientras él se reunía con el comité. En «Meetings vibrantes hacen crecer la Sociedad de los Amigos» (p.6), Lynn Fitz-Hugh dice claramente: «La tutoría de los recién llegados es de suma importancia». Habla de gran parte de lo que traerá a los recién llegados a la puerta y los mantendrá allí: curar los conflictos, acercarse a aquellos que dejan de asistir al Meeting, involucrar a nuestros jóvenes en la vida del Meeting y compartir claramente nuestra fe y práctica cuáqueras. En «Viendo lo de Dios en nuestros vecinos inmigrantes: Inmigración y testimonios de los Amigos» (p.17), Danielle Short nos lleva a una perspectiva diferente sobre la acogida del extraño en medio de nosotros, hablando claramente de la injusticia económica y las dolorosas dificultades que forman parte de las actuales presiones y conflictos de la inmigración. Nos llama a abrirnos a las necesidades de los inmigrantes a la luz de los testimonios cuáqueros. Ella escribe: «La comunidad no se trata solo de aquellos más cercanos a nosotros, o aquellos con quienes nos sentimos más cómodos».
Hoy, mis dos hijos pequeños se han convertido en jóvenes Friends adultos. Mi hija, Susanna, aprendió a amar las conferencias y reuniones de los Friends mientras vivíamos en Powell House. Cuando tuvo la edad suficiente, asistió con entusiasmo a muchas reuniones de jóvenes Friends, diciéndonos que eran experiencias transformadoras para ella. Estuvo entre el grupo que asistió a una reunión de jóvenes Friends adultos de muchos yearly meetings en el Burlington (N.J.) Meetinghouse a principios de 2007. Anna Obermayer, una compañera asistente a ese Meeting, informa sobre su propia experiencia vital en «Encendiendo una chispa: Jóvenes Friends expresando la necesidad de un cuaquerismo radical y espiritual» (p.14). «Los jóvenes Friends adultos en Burlington anhelaban una fe más profunda y conectada de lo que sentían que se les había ofrecido», informa, «Y estaban preparados para actuar».
Que los Friends de todas partes no solo acojan a los extraños que vienen a nosotros, sino también a nuestra propia descendencia en crecimiento.
