Benfey—Otto Theodor (Ted) Benfey, de 98 años, falleció en paz el 24 de enero de 2024 en Friends Homes at Guilford, una comunidad de plan de vida afiliada a los cuáqueros en Greensboro, Carolina del Norte. Ted nació el 31 de octubre de 1925, hijo mayor de Eduard Benfey, presidente del Tribunal Supremo alemán de Arbitraje Económico, y Lotte Maria Fleischmann Benfey en Berlín, Alemania.
Con el auge del nazismo, los padres de Ted, ambos judíos asimilados, lo enviaron a Inglaterra a los diez años para vivir con amigos cercanos de la familia. Con su hermano de acogida, Wolf, asistió a la Watford Grammar School antes de obtener sus títulos de licenciatura y doctorado (este último a la edad de 20 años) en el University College London bajo la supervisión del ganador británico del Premio Nobel Christopher Kelk Ingold. Conmocionado por el bombardeo de Hiroshima y la conversión de la investigación científica en armas, Ted se hizo cuáquero en 1946.
Ted fue un distinguido profesor de química orgánica, un historiador de la ciencia muy respetado y un valioso guía para generaciones de estudiantes, amigos y colegas. Un pilar en la comunidad de Guilford College y fundador del Friendship Meeting en Greensboro, fue el amado compañero de su esposa, Rachel Thomas Benfey, durante 64 años.
Los padres de Ted recibieron visas estadounidenses con la ayuda de la hermana de Lotte. En diciembre de 1946, Ted se mudó a los Estados Unidos para investigar en la Universidad de Columbia en Nueva York; y durante 40 años, 1948–1988, enseñó en los colegios cuáqueros de Haverford, Earlham y Guilford, retirándose como Profesor Emérito Dana de Química e Historia de la Ciencia.
En Haverford en 1949, se casó con la artista y maestra Rachel Elizabeth Thomas, una graduada de Guilford College que más tarde fundó el preescolar A Child’s Garden, ahora parte de New Garden Friends School en Greensboro. Ese mismo año, asistió, en Haverford, a la primera reunión de la Sociedad para la Responsabilidad Social en la Ciencia, dedicada a los usos pacíficos de la ciencia, y se convirtió en su segundo presidente en 1951.
En Earlham ayudó en la creación del plan de estudios nacional de la escuela secundaria Chemical Bond Approach, que buscaba alejar la enseñanza de la química de la memorización mecánica a la experiencia de cómo se lleva a cabo realmente la investigación química. De 1963 a 1978, fue editor fundador de la revista de la escuela secundaria de la American Chemical Society Chemistry, en la que publicó, en 1964, su famoso diseño en espiral de la tabla periódica.
Ted fue becario de investigación Fulbright-Hays en la Universidad Kwansei Gakuin en Nishinomiya, Japón, estudiando los orígenes de la ciencia y las matemáticas asiáticas. También fue profesor visitante en Israel y dio conferencias en Brasil, Chile, Hungría e Irlanda. En 2016, la American Chemical Society organizó un simposio en honor a su nonagésimo cumpleaños; en 2019 recibió el premio HIST de la ACS por logros sobresalientes en la historia de la química.
Después de retirarse de la enseñanza, Ted y Rachel se mudaron a Filadelfia, Pensilvania, donde fue nombrado editor de publicaciones en el Centro Beckman para la Historia de la Química, ahora parte del Science History Institute. Fue editor fundador de la Chemical Heritage Magazine y profesor adjunto de historia de la ciencia en la Universidad de Pensilvania.
Ted y Rachel se mudaron a Friends Homes en 1996 y reanudaron su membresía en el Friendship Meeting. Recopiló cuatro volúmenes de
A Ted le precedieron en la muerte su esposa, Rachel Thomas Benfey, en 2013; y un hijo, Philip Benfey, en 2023. Le sobreviven tres hijos, Stephen Benfey (Kikue Kotani), Christopher Benfey (Mickey Rathbun) y Karen Boyd (Bobby); una nuera, Elisabeth Benfey; ocho nietos; cuatro bisnietos; y una hermana, Renate Wilkins.
Los comentarios en Friendsjournal.org pueden utilizarse en el Foro de la revista impresa y pueden editarse por extensión y claridad.