¿Para qué sirven las escuelas?

por Thomas
B. Farquhar

La búsqueda de nuevos cimientos espirituales y éticos para la educación en el siglo XXI

Toda educación
es educación religiosa».

En 1926,
cuando Alfred North Whitehead
escribió estas palabras en su ensayo “Sobre la educación», las ideas que
darían forma a la educación estadounidense en el siglo XX apenas comenzaban a
cobrar impulso. Sin embargo, no eran ideas religiosas. Se extrajeron
de desarrollos extravagantemente exitosos en la gestión de la producción
industrial y de las metáforas de la organización militar.

En la década de 1920,
la prueba de coeficiente intelectual acababa de estar ampliamente disponible para su uso en las escuelas primarias,
después de una experimentación masiva con reclutas del ejército estadounidense durante la Primera Guerra Mundial.
Nuevas teorías industriales como la cadena de montaje, la economía de escala y
la estandarización de piezas no solo estaban revolucionando la organización
de las fábricas, sino que también se convirtieron en metáforas guía para la reorganización
de las instituciones sociales. Las escuelas estaban llenas de hombres que habían luchado (y
chicos que lucharían) en las operaciones militares más masivas que el
mundo haya conocido jamás. El mando y el control, la medición objetiva y
la eficiencia se convirtieron en las metáforas centrales de un proyecto para reinventar la escolarización
como un proceso de fabricación o una campaña militar: cada nueva generación
de estudiantes saldría de la fábrica-escuela en filas,
listos para convertirse, en la sociedad, en los medios de producción futuros.

En
estas ideas se esconden semillas de nuestra destrucción. Son hostiles a la libertad
, la motivación, la creatividad y la solidaridad humanas. Gran parte de lo que está mal
en las escuelas estadounidenses hoy en día, desde las universidades hasta las escuelas preescolares, las escuelas públicas y,
sí, incluso en nuestras escuelas de Amigos, se puede atribuir al poder y la influencia
de estas metáforas. A principios del siglo XX, las nuevas tecnologías de producción
industrial se aplicaron erróneamente a la educación, y como sociedad todavía nos estamos
recuperando de este abuso.

Mientras contemplamos
nuestra situación contemporánea, nos encontramos en medio de otro
cambio tecnológico masivo. No debería sorprendernos que las nuevas tecnologías
de la información y la comunicación se anuncien como fundamentales para la salvación
de las escuelas estadounidenses. Nociones como el aprendizaje a distancia, la conectividad electrónica
y la “escuela virtual» compiten por convertirse en el mantra de la reforma
educativa, y el mercado ha puesto sus miras en las escuelas como objetivos principales
para promover sus intereses comerciales.

¿Podemos
salvarnos a nosotros mismos y a nuestras escuelas de otro siglo de metáforas
tecnológicas mal aplicadas? Un sabio dijo una vez que la historia se repite
hasta que alguien escucha. Debemos escuchar ahora. Es posible que nuestro planeta no sobreviva
otro siglo de escuelas a la deriva en metáforas tecnológicas moralmente irrelevantes
. Debemos exigir que las escuelas centren la atención de los estudiantes,
los profesores y los padres en problemas reales como cómo reducir la militarización
y la violencia, responder al odio étnico, controlar la población y venerar
y cuidar el entorno natural que sustenta la vida.

Los Amigos saben
que están llamados a desempeñar un papel en la consecución de esta transformación
en las escuelas. Ya sea que su interés principal sea la educación pública, la educación
superior, las escuelas de Amigos o la educación en el hogar, los Amigos saben que nuestra
profunda creencia en el poder de la educación para elevar y liberar el espíritu
humano es un recurso vital en una sociedad que, para sobrevivir, debe ir
más allá de una escolarización que considera a los niños como medios de producción material.
En esto, nos distinguimos como personas peculiares. Los temas contemporáneos en el
discurso nacional sobre política educativa se centran en la necesidad de que Estados
Unidos prepare a los estudiantes para la competitividad económica mundial mediante
más exámenes y “rendición de cuentas», “pago por mérito»
para los profesores y “elección de escuela» para los padres. En las escuelas
que son demasiado grandes, demasiado impersonales, demasiado preocupadas por el control y
carecen de una visión inspiradora para el futuro de la sociedad, estas iniciativas políticas
socavan la motivación de los estudiantes y los profesores para todos, excepto para unos pocos triunfadores,
incluso cuando amenazan a las escuelas y a los profesores con la pérdida de estudiantes y
financiación si no lo dejamos todo y enseñamos para esos exámenes.

Somos una
nación que lucha por comprender y apoyar la educación, pero sin una
visión de cómo hacerlo y sin la voluntad de aportar un nivel completamente nuevo
de recursos financieros para abordar el problema. Al mismo tiempo,
somos una nación que está experimentando rápidos cambios en las instituciones sociales
como la familia y la Iglesia. Nuestras vidas y mentes están siendo cambiadas
por las nuevas tecnologías de la comunicación y el transporte. Nuestra propia supervivencia
está amenazada por el potencial de violencia del siglo XXI entre naciones
y grupos étnicos, la violencia en las escuelas y los barrios, la destrucción
del entorno natural que sustenta la vida y una variedad de nuevas amenazas
para nuestra salud física y mental. Parece que nunca ha habido
un momento en que el mundo necesitara tan desesperadamente una visión de la educación que
sea adecuada para los desafíos que enfrentamos. ¿Cómo vamos a desarrollar una visión común
en una sociedad que es cada vez más pluralista y diversa?

Necesitamos
empezar con la pregunta:
“¿Para qué sirven las escuelas?»

Después
de décadas de retórica pública sobre una supuesta crisis en la educación, podemos
esperar una variedad de respuestas a esta pregunta: son para la
preparación de los jóvenes para lograr el éxito financiero como adultos;
son para asegurar un buen suministro de trabajadores cualificados a la economía estadounidense;
son para asegurar el éxito económico de Estados Unidos en competencia con otras
naciones; son para preparar a los jóvenes para encajar en la cultura de consumo
de hoy y de mañana; son para la supervisión de los niños
durante el día cuando los padres están en el trabajo.

Cuando yo asistía
a las escuelas públicas, en los años 50 y 60, las respuestas
habrían sido diferentes. En aquel entonces, los objetivos eran las virtudes cívicas de la ciudadanía
y, después del Sputnik, el estudio de la ciencia que conducía a nuevas tecnologías
relacionadas con la defensa militar. Creíamos que lo grande era mejor, y los enormes
proyectos en energía atómica y exploración espacial confirmaron el poder
de las grandes empresas para resolver grandes problemas. Y los jóvenes se estaban
preparando para conformarse, para convertirse en pequeñas piezas que encajaran en ese enorme
sistema. En mi escuela, enseñaban impresión, dibujo mecánico, taller
de automóviles, peluquería, economía doméstica y matemáticas empresariales, además de
banda, coro y estudios académicos preparatorios para la universidad.

La educación
en los años 50 se trataba en parte de la celebración de una victoria estadounidense en la Segunda Guerra
Mundial y en parte de la necesidad de prepararse para derrotar a la Unión Soviética
en la lucha ideológica, política y militar. Este era un Humpty
Dumpty, apuntalado para motivar a los profesores y a los estudiantes, y con la guerra de Vietnam
, Humpty Dumpty cayó con fuerza.

Cuando llegó
la guerra de Vietnam, muchos jóvenes dijeron: “No, no iremos».
Esta fue una desviación radical de los objetivos de su educación y de
su cultura. Los dos temas de la televisión en horario de máxima audiencia eran tipos con
armas y la comodidad material de las familias suburbanas. Eso era parte de
el programa. La sociedad estaba preparando a los jóvenes para llevar armas en defensa
de un sistema económico y político dedicado al consumo personal.
Entonces los jóvenes se resistieron.

¿Tenemos
una visión para el futuro?

Como sociedad,
todavía estamos tratando de armar una visión que nos inspire, y
los fragmentos en descomposición de la visión de mediados de siglo no servirán. Con
la desaparición del lenguaje espiritual de las escuelas públicas, a partir
de principios de la década de 1960, se hizo más difícil desarrollar una visión compartida
para los objetivos de la educación. El lenguaje religioso, en el mejor de los casos, tiene la
virtud de evocar el valor y la dignidad supremos de los seres humanos.
En el peor de los casos, excluye a las minorías y cierra la búsqueda de significado.
En una sociedad cada vez más pluralista, puede ser necesario prohibir las agendas sectarias
en las aulas de las escuelas públicas.

Hoy
debemos reexaminar la práctica de enseñar habilidades laborales específicas a los futuros
trabajadores. La tecnología está cambiando demasiado rápido. Si no sabes cómo leer
material complejo con buena comprensión, no podrás trabajar
en una imprenta moderna computarizada o en un centro de reparación de alta tecnología.

Y sabemos
(la guerra de Vietnam nos enseñó esto) que una aceptación acrítica de los
planes y teorías de los funcionarios del gobierno no es un servicio a nuestra democracia.
Hoy en día, uno podría incluso preguntarse si el péndulo se ha balanceado demasiado lejos. La sospecha
y el desprecio por los funcionarios electos están generalizados, y las dudas sobre el
valor y la importancia del papel del gobierno se expresan todos los días no
solo en los programas de entrevistas de radio, sino también en las aulas de nuestra nación.

No debería
sorprendernos que los profesores les digan a sus alumnos que sean críticos con
los que ocupan puestos de poder. Una gran cantidad de profesores de aula de hoy
eran los jóvenes que desafiaron al sistema hace 35 años.
Pronto, una vasta cohorte de profesores mayores se jubilará, y la consiguiente
escasez de profesores demostrará ser una de las primeras grandes conmociones para la educación
estadounidense en el siglo XXI. Pero con su jubilación vendrá una
conmoción aún mayor. Cuando los profesores de esa generación se jubilen y se lleven
con ellos la ética de la responsabilidad individual y la resistencia individual
a la autoridad que les ha dado a tantos de ellos la pasión por trabajar con jóvenes
, ¿quién estará ahí para ocupar su lugar?

¿Qué creencias
aportará la próxima generación de profesores al aula? Esta es
la verdadera crisis en la educación, y es una crisis de valores. Algunos han
argumentado que el valor secular predominante entre esa próxima generación
es maximizar los ingresos. ¿Nos enfrentaremos, con mayor fuerza incluso de la que
tenemos hoy, a la idea de que el valor humano se mide en dólares? Las teorías
de la educación basadas en la utilidad económica están arraigadas en una falta de visión
espiritual. Las Escrituras dicen que donde no hay visión, el pueblo perece,
y el objetivo de adquirir más cosas materiales que el de al lado no es una
visión.

¿Qué visión
alternativa podría servir para orientarnos, para motivarnos a nosotros y a nuestros hijos, para
inspirarnos a aprender por las razones correctas, por razones duraderas y significativas
? ¿Necesita ser más complejo que afirmar lo obvio? La razón
para que los seres humanos aprendan es para que podamos vivir y para que podamos
servir. Sea lo que sea la vida humana (y nosotros, los Amigos, afirmamos no tener
una respuesta final), sin vida y supervivencia no tendremos la oportunidad
de continuar la búsqueda. Sabemos, al menos, que la búsqueda
de la verdad y el significado tiene valor.

Así que la educación
es para la supervivencia. Y no solo nuestra propia supervivencia. Más importante que
la supervivencia del yo es la supervivencia de la familia, de la comunidad,
de la sociedad, la cultura, toda la comunidad humana y el ecosistema
del mundo que sustenta toda la vida en la Tierra. Una educación para nuestra supervivencia
(ampliamente definida de esta manera) es un objetivo digno, y un objetivo potencialmente inspirador
, para la educación en cualquier lugar y en todas partes. Hace unos años, la idea
habría sido considerada una tontería. Los estadounidenses comenzaron el siglo XX con
la noción demasiado optimista de que nuestra supervivencia estaba fuera de toda duda. Los expertos
argumentaron que los problemas de supervivencia de nuestra especie y de nuestra sociedad
se habían resuelto.

¡Qué diferencia
pueden hacer 100 años! Ahora sabemos que en los próximos siglos
tenemos una buena probabilidad de borrarnos de la faz de la Tierra
debido a la insensibilidad a nuestro impacto en el medio ambiente, debido a
nuestra insistencia en buscar capacidades destructivas cada vez mayores a medida que
expandimos los intereses nacionales y la defensa nacional, y porque nuestros hábitos
de población y consumo per cápita cada vez mayores nos colocan en
un curso de colisión con el bienestar de todas las especies en este planeta viviente,
incluyéndonos a nosotros mismos.

La supervivencia
de nuestra especie requiere un nuevo tipo de sensibilidad y comprensión
ambiental. Nuestra cultura gira en torno al consumo, y esto debe
cambiar. De alguna manera, las escuelas deben convertirse en agentes primarios de este cambio.

Y la educación
es para el servicio. Los psicólogos nos dicen que la salud psicológica adulta
está arraigada en relaciones que ayudan a uno a sentirse útil, eficaz,
necesitado por otros, cuidado y capaz de sentir y expresar cuidado por
otros. En algún nivel, todos sabemos que la motivación para hacer algo
por los demás es incluso más fuerte que la motivación para hacer algo por
uno mismo. La educación es realmente para prepararnos para servir. Obviamente, esto
se superpone con la noción común de que se aprende para salir adelante.
Las personas que tienen habilidades que les permiten servir a las necesidades de la sociedad
serán muy demandadas en la sociedad y la economía del futuro.

¡Pero qué
diferencia puede hacer ese cambio de énfasis! Aprendemos para servir
a los demás, y si tenemos éxito, nuestra felicidad, nuestro bienestar, nuestro éxito en
lo que más importa en la vida se volverá más probable. La formulación opuesta
(aprendemos para mejorar nuestra propia posición, para lograr recompensas materiales personales
) simplemente no funciona. El registro muestra que este camino rara vez
conduce a vidas adultas de satisfacción y felicidad, y ahora hay
razones para creer que es una ruta directa a la destrucción ambiental.

¿Cómo
se pueden reorientar las escuelas para centrarse
en estos objetivos y motivaciones más fructíferos?

Como alguien que
trabaja, enseña y vive en una comunidad escolar de Amigos, sé que
nuestras tradiciones cuáqueras ofrecen un marco para la acción en una agenda de remodelación
de las escuelas como agentes de la supervivencia humana y el servicio humano. La nuestra es una tradición
que se remonta a generaciones de Amigos dedicados al servicio.
Se remonta a Lucretia Mott, John Woolman, William Penn, Margaret
Fell y George Fox. Todas estas personas vivieron vidas que fueron modelos
de servir a la voluntad de Dios tal como ellos y sus reuniones la discernieron imperfectamente
.

Nuestra
tradición se remonta a Jesús, quien dijo que amáramos no solo a nuestro prójimo,
sino también a nuestro enemigo. Y dijo que viviéramos con modestia. Hoy, podemos imaginar
a Jesús recordándonos que, ya sea por la guerra o por los excesos en la población
y el consumo, tenemos el potencial de destruir nuestro planeta. Podría
contar una parábola en la que arqueólogos de algún mundo distante podrían
un día visitar una roca estéril que orbita el sol y decir “había
un grupo de mamíferos que eran demasiado inteligentes y poco sabios».

¿Cómo pueden nuestros
colegios ayudar a que los niños sean inteligentes y sabios? En un colegio de los Amigos,
podemos recurrir al principio de la paz como la base de nuestra filosofía
educativa y nuestras motivaciones educativas. Todos los colegios podrían existir
para promover la causa de la paz. Todos los colegios podrían preparar las mentes y
los corazones de los jóvenes para servir a los demás, cuidar el planeta y buscar
soluciones no violentas a los problemas humanos.

La mayoría de los colegios
en este país no pueden recitar abiertamente las enseñanzas de Jesús sobre el amor,
sin embargo, la preocupación por los demás es un principio fundamental en prácticamente todas las religiones.
Debemos hacer del cuidado un pilar de nuestra ética secular e integrarlo en
el plan de estudios de todos los colegios.

Del mismo modo,
el amor a la paz es un principio fundamental en prácticamente todas las religiones.
Debemos hacer de la paz y la no violencia un pilar de nuestra ética secular. Los cuáqueros
pueden ofrecer liderazgo en esta área.

El amor
al planeta, la preocupación por su cuidado y la devoción a las nuevas formas de
conocimiento que nos permitirán cuidarlo responsablemente deben ser el
tercer pilar de una nueva ética secular estadounidense.

Tenga en cuenta que
la economía nacional o global no se menciona en ninguna parte entre los tres
pilares del cuidado, la paz y la administración ambiental. ¿Podemos imaginar
una base ética para la educación en Estados Unidos que no mencione la todopoderosa
economía? Esta cruda pregunta apunta a un problema fundamental con el
debate actual sobre la educación. La economía se ha convertido en un fin, y
no es un fin. En una sociedad bien ordenada, las medidas económicas no son
un fin, sino que sirven como medio para lograr las aspiraciones humanas para
la mayor cantidad posible de personas. En un vacío de discurso público sobre
nuestros verdaderos fines, y con una divergencia de valores en una sociedad culturalmente
cada vez más diversa, la economía se ha convertido en el mínimo común denominador,
y los asesores políticos promueven la economía como si fuera lo único que
compartimos.

No es así. Todos
compartimos un planeta. Necesitamos cuidarlo, y la economía debe ser
nuestra sirvienta en ese trabajo. Todos compartimos un interés en resolverlas diferencias sin guerra, y la economía debe ser nuestra sirvienta en esetrabajo. Todos compartimos una profunda necesidad de conexión con los demás, de amor
recibido y amor dado en el contexto de la comunidad. ¡Qué alegría nos espera
si podemos mantener nuestra visión en estos pilares de la autenticidad humana
en lugar de en los factores económicos que permiten a unos pocos acumular tesoros
en la Tierra! Los estudiantes en la escuela, a cualquier edad, conocen la diferencia entre
los objetivos que son egoístas y las aspiraciones para servir a un bien mayor.

Un colegio
construido sobre esta base será un colegio más pequeño que la mayoría de los colegios
son hoy en día, y tendrá clases más pequeñas para que adultos y niños
puedan llegar a conocerse más profundamente. Será una comunidad, “un
vecindario amoroso», para tomar prestada una frase de William Penn.

La sensibilidad
ambiental se enseñará y practicará en tal colegio. Las respuestas no violentas
al conflicto se enseñarán y practicarán. Y el servicio a los demás
— en el colegio y en una sucesión de marcos sociales más amplios, será un
principio rector en el desarrollo del programa escolar.

Con una visión
de una escolarización auténtica en mente, los Amigos oran por el coraje y la
sabiduría para hacer una contribución al discurso social más amplio sobre la educación.
Buscando estar a la altura de los desafíos del siglo XXI, enfatizamos
la supervivencia, no la superioridad; nos esforzamos por la paz en lugar de afilar nuevas
herramientas para la ventaja militar; enseñamos el cuidado, el compartir y la comunidad
en lugar del acaparamiento competitivo. Al promover estas reformas, podemos
enfrentar directamente los desafíos que enfrentan la escuela y la sociedad en el siglo XXI.

En 1701, William
Penn estableció nuevas leyes para proteger a los colonos de Pensilvania de los abusos del gobierno.
Los términos de esta reforma pionera de la relación entre
el gobierno y los gobernados se establecieron en un documento llamado la
Carta de Privilegios. Esa campana en Filadelfia, la llamamos la Campana de la Libertad
, fue dedicada en 1751 con motivo del 50 aniversario
de la Carta de Privilegios de Penn. Más tarde, esa campana se convirtió en el símbolo
de una nación, y los principios establecidos en la carta se convirtieron en el modelo
para la constitución de esa nueva nación. Tres siglos después, las democracias
en todo el mundo continúan tomando prestadas estas nociones para asegurar acuerdos duraderos
y fructíferos entre los gobiernos y los ciudadanos.

Ha llegado
el momento una vez más para que nuestra Sociedad Religiosa ofrezca, desde nuestra posición
como minoría marginal, un marco para la reorganización de las suposiciones políticas
y morales en las escuelas y en la vida pública. Necesitamos estar desarrollando
y compartiendo una visión, para todas las personas, de un mundo en el que el amor, la paz
y la administración ambiental son los tres pilares sobre los que construimos
las esperanzas y aspiraciones de nuestra comunidad humana.

Fotos, de arriba a abajo, cortesía de: Westtown School; Westtown School; Moorestown Friends School; Moorestown Friends School; Westtown School; Distrito Escolar de Filadelfia.