Paz, clima y salud reproductiva

Yo decidí, cuando era estudiante de último año en la Germantown Friends School, dedicar mi vida a trabajar por la paz. Como no tenía inclinaciones políticas, busqué otra forma de promover la paz y encontré orientación en un anuncio en Scientific American. Se titulaba “Una declaración de convicción sobre la superpoblación”. Su mensaje era claro: “a menos que se logre un equilibrio favorable entre población y recursos con un mínimo de demora, existe la perspectiva de una Edad Oscura de miseria humana, hambruna y disturbios”.

“Creemos”, continuaba, “que el uso generalizado, eficaz y voluntario de métodos de control de la natalidad médicamente seguros e individualmente aceptables es un factor esencial en cualquier diseño humano para elevar los niveles de vida mundiales y lograr la paz internacional”. La Federación de Planificación Familiar de América pagó el anuncio, que apareció en 1960. Fue firmado por 34 premios Nobel, así como por muchos otros ciudadanos distinguidos de 17 países.

Este documento es lo que me impulsó a preocuparme durante toda mi vida por la población humana. En momentos de duda, me he preguntado si mi preocupación está mal fundada. Hay tantos otros problemas en el mundo; ¿no es una tontería preocuparse por el número de personas? Además, ¿no es la gente buena, y cuanta más gente, mejor?

Entonces me di cuenta de que todos los demás problemas mundiales solo empeoran con el aumento del número de seres humanos. Me di cuenta de que el tema de la población está estrechamente ligado a los derechos humanos y a otros temas que tanto nos importan a los Amigos. Recientemente ha habido evidencia de que, de hecho, la planificación familiar disminuye la pobreza y ayuda a asegurar los derechos de las mujeres y los niños. Además, puede existir una relación significativa entre el aumento del número de seres humanos y los conflictos armados en Oriente Medio.

La población no es el único factor que crea problemas; la tecnología y el consumo también afectan a los resultados. Sin embargo, hay dos razones para concentrarse en la población. La primera es la más importante. En mi práctica médica me he encontrado con cientos de mujeres que quieren tener control sobre su fertilidad: limitar el tamaño de sus familias o abortar un embarazo no planificado ni deseado. La otra razón es peculiar de los Amigos. La sencillez es una de nuestras creencias fundamentales, nuestros testimonios. Muchos de nosotros ya llevamos conscientemente vidas relativamente sencillas. Aparte de nosotros, rara vez me he encontrado con personas que se atengan tanto al dicho de Gandhi: “Vive sencillamente para que otros puedan sencillamente vivir”.

Durante años, sentí como si estuviera solo en mi preocupación por la población humana. En la primera reunión a la que asistí de Quaker Earthcare Witness (QEW, antes “Friends Committee on Unity with Nature”), me encantó encontrar a otros que compartían esta preocupación. Había encontrado mi hogar espiritual, gracias a Bill Howenstine, Stan Becker, Roy Treadway y otros Amigos.

Estos Amigos no solo se dieron cuenta de los problemas causados por la población humana, sino que también participaron activamente para ayudar a las personas a tener control de su fertilidad. Bill y su esposa, Alice, habían trabajado con el
American Friends Service Committee en Perú ayudando con la planificación familiar, y Bill fue secretario del Comité de Población. Stan y Roy también habían convertido su preocupación en acción. Ambos tienen doctorados en demografía y enseñaron esa materia en universidades de primer nivel. Me había enterado de Stan cuando apareció en la portada de un número de Friends Journal. Dentro había un artículo sobre el testimonio de Stan sobre la población que llevó a los Meetings de Amigos.

A QEW le importa algo más que solo la población, por supuesto. Somos un grupo de Amigos que están preocupados por nuestro medio ambiente. Convertimos nuestra fe en acción de diferentes maneras: algunos apoyando al Friends Committee on National Legislation, algunos representando a QEW en las reuniones de las Naciones Unidas, y muchos trabajando en nuestros Meetings o ciudades natales en varios proyectos. Todos estamos siguiendo el adagio cuáquero de dejar que nuestras vidas hablen.

La facultad de medicina fue una pesadez después de la emoción del Swarthmore College. Después de un año de prácticas, pude cumplir con mis responsabilidades como objetor de conciencia a principios de la década de 1970 en un pequeño pueblo de Nuevo México. Un incidente muestra la ventaja de ejercer la medicina en un pueblo. ¡Durante tres domingos seguidos, el sacerdote católico predicó en contra de mi prescripción de anticonceptivos. Cuando vino a mí como paciente, le agradecí su publicidad gratuita!

A lo largo de esta década después de la universidad, recordé algunas palabras que me había dicho un hombre de la India. Nos habíamos conocido mientras caminábamos en Crum Woods en Swarthmore. En ese momento, yo estaba feliz debido a mi reciente aceptación en la facultad de medicina. Él estaba caminando de regreso a Pendle Hill, donde se hospedaba, cuando entablamos una conversación. Le dije que estaba planeando una carrera en medicina debido a mi preocupación por la población humana. Él respondió: “Ven a la India; te necesitamos”. Ese se convirtió en mi plan de vida durante muchos años: prestar servicios de planificación familiar en los países en desarrollo.

Aunque he ejercido la medicina un poco en los países en desarrollo, la mayor parte de mi trabajo ha sido en los Estados Unidos. ¡Las estadísticas sugieren que la planificación familiar es aún más importante aquí que en la India! La mitad de los embarazos en este país no están planificados, y tenemos una tasa de aborto escandalosamente alta en comparación con otros países ricos. Finalmente, nuestra tasa de consumo es tan alta (y, en consecuencia, también lo son nuestras emisiones de carbono) que cualquier esfuerzo por aumentar la planificación familiar tendrá un efecto significativo.

La gente reconoce fácilmente los beneficios de la planificación familiar para los individuos, pero es menos probable que reconozca la necesidad extrema para el planeta. ¿Cuál es la forma menos costosa de frenar la emisión de gases de efecto invernadero y, por lo tanto, frenar el cambio climático? ¿Cuál es la mejor manera de ayudar a las personas a salir de la pobreza? ¿Cuál es el mejor retorno del dinero gastado en el campo de la salud pública? ¡La respuesta a cada una de estas preguntas es la planificación familiar, que devuelve hasta 7 dólares por cada dólar gastado!

Los recursos planetarios ya están sobre-apropiados. La huella ecológica estima que se necesitaría un planeta y medio para mantener a los humanos de manera sostenible con nuestra población y consumo actuales.

Aunque podamos vivir vidas agradables en el presente, nuestro uso actual de los recursos significa que nuestra descendencia probablemente sufrirá. Ya muchas personas en otros países y en las partes más pobres de los Estados Unidos soportan la carga de nuestro uso derrochador de recursos. Me pregunto con frecuencia qué tipo de mundo estamos dejando para nuestros tres nietos y sospecho que será muy diferente del mundo que ha disfrutado mi generación. ¿Traerá el futuro dificultades debido a los recursos limitados? ¿Habrá guerras por los recursos que queden?

Todo esto es bastante teórico. ¿Hay alguna sugerencia de que hayamos aumentado, inadvertidamente, el riesgo de guerra? Desafortunadamente, la hay.

Estamos familiarizados con la desestabilización política en Siria. Ahora hay evidencia clara de que esto está relacionado con el cambio climático, y probablemente se deba a él. Casi todos los científicos atribuyen el cambio climático al aumento de los gases de efecto invernadero. Los gases de efecto invernadero fueron emitidos por un gran número de personas que utilizan grandes cantidades de combustible fósil. La cría de carne para el consumo humano también es un importante contribuyente de gases de efecto invernadero.

“Cambio climático en el Creciente Fértil e implicaciones de la reciente sequía siria” es el título de un artículo de Colin P. Kelley, Shahrzad Mohtadi, Mark A. Cane, Richard Seager y Yochanan Kushnir que puede ser el primer estudio que conecta el cambio climático con un conflicto armado. Sugiere que la sequía que afectó al Creciente Fértil se debe, en parte, al cambio climático global.

Como la mayoría de los otros lugares de la Tierra, el Creciente Fértil tiene algunos años secos y otros más húmedos. Además de esta variabilidad, el registro muestra una tendencia hacia temperaturas más altas y menos lluvia durante el último medio siglo, y especialmente durante los 20 años anteriores. Este fue el trasfondo de una sequía de tres años que comenzó en 2006 y causó pérdidas masivas de cosechas y la muerte de innumerables animales.

La respuesta de muchos agricultores sirios fue trasladarse a zonas urbanas. Ni las ciudades ni el gobierno dieron la bienvenida a estos pobres recién llegados que tenían pocas habilidades para la vida urbana. El hambre fue un compañero para estas personas que estaban acostumbradas a cultivar sus propios alimentos. Al ver sufrir a sus familias, los hombres se desesperaron y fueron fácilmente convencidos de unirse a la revolución siria.

Este no fue el primer caso de un cambio en el clima que causó estragos en una sociedad que no está preparada para lidiar con él. Los antiguos puebloanos (anasazi) establecieron una cultura prolífica en lo que ahora es la región de las Cuatro Esquinas en el suroeste de Estados Unidos. Más personas vivían en la zona hace 800 años de las que viven allí ahora. Los arqueólogos creen que la sequía hizo imposible que la tierra mantuviera a una población tan grande. La gente abandonó lo que había sido su hogar, dejando atrás signos de violencia e incluso posible canibalismo. En otros lugares, se teoriza que la tala de los cedros del Líbano cambió el clima local. Estos magníficos árboles fueron valorados para la construcción de barcos, incluido el arca de Noé. La desertificación de Oriente Medio probablemente empeoró por esta deforestación. El libro Collapse de Jared Diamond detalla más ejemplos de poblaciones humanas que excedieron la capacidad de carga de la tierra, con resultados desastrosos.

Volvamos a Siria. Parte de la causa de la revolución se originó en ese país, y parte de ella tuvo sus raíces en otros lugares. La población de Siria ha estado creciendo rápidamente sin una mejora adecuada en la capacidad de la infraestructura del país. Su gobierno fue muy lento para reaccionar a los cambios climáticos, e hizo poco para ayudar a los muchos migrantes. Esta causa de la guerra es de la nación. Sin embargo, una gran parte de la causa de la guerra siria es global. Los países ricos la provocaron sin saberlo a través de la “rareza” climática, causada por nuestro consumo exorbitante de combustibles fósiles y de carne.

Ahora hay más de siete mil millones de personas en la Tierra. Si solo hubiera una fracción de ese número, cada uno de nosotros podría tener el nivel actual de consumo con mucho menos detrimento para el medio ambiente. Obviamente, es demasiado tarde para limitar nuestra población a un nivel sostenible, pero podemos frenar su tasa de crecimiento. De hecho, prevenir los embarazos no planificados ni deseados debería ser un objetivo por razones humanitarias. Los estudios sugieren que la mitad de todos los embarazos concebidos en los Estados Unidos no están planificados, y en todo el mundo la cifra es del 40 por ciento.

¿Podría la planificación familiar marcar una diferencia significativa para el bien común además de beneficiar a los individuos? ¡La respuesta es un rotundo “sí!”

Sabemos que los niños son más saludables si los embarazos están bien espaciados. Es más probable que los niños planificados y amados reciban más cuidado y atención mientras crecen. Además, hay pruebas sólidas de que la desaceleración del crecimiento de la población podría proporcionar entre el 16 y el 29 por ciento de las reducciones de emisiones necesarias para 2050 para evitar un cambio climático peligroso. De hecho, satisfacer la necesidad de planificación familiar puede no solo ser compasivo, sino también la forma menos costosa de combatir el cambio climático.

Podemos ver el camino de la causalidad que conecta el crecimiento de la población humana y los conflictos armados. ¿Cómo podemos frenar el cambio climático y quizás prevenir futuras guerras? Quizás sea más importante seguir siguiendo nuestros testimonios; los Amigos pueden ser ejemplos para el resto del mundo esforzándose por llevar vidas sencillas. Sin embargo, es difícil ir en contra del mundo de la publicidad, el capitalismo y aquellos que impulsan el crecimiento continuo.

Muchos lectores de Friends Journal ya son padres o abuelos. ¿Qué podemos hacer si ya hemos pasado la edad fértil? Sugiero observar la importancia de la planificación familiar desde lo que podría ser un nuevo ángulo: además de empoderar a los individuos, la anticoncepción también puede ayudar a frenar el cambio climático y quizás incluso prevenir conflictos armados. Además de todas las cosas que ya hacemos para limitar nuestra huella de carbono, deberíamos considerar comer menos carne y apoyar los servicios de planificación familiar.