Un paño de cocina de una librería cuáquera de Londres cuelga de la puerta de mi habitación de invitados. En el centro hay una planta de semilla de mostaza de color verde brillante con grandes flores amarillas. A la izquierda están estas palabras de Mateo 13:31 en la Biblia cristiana:
El Reino de los cielos es como un grano de mostaza que un hombre tomó y sembró en su campo. La mostaza es, de hecho, la más pequeña de todas las semillas, pero cuando crece es la mayor entre las hierbas, y se convierte en un árbol, de modo que las aves pueden alojarse en sus ramas.
A la derecha se lee:
Los cuáqueros reconocen el poder creativo de Dios dentro del mundo y de todo ser humano. Trabajamos a través de procesos tranquilos por un mundo donde la justicia construye una verdadera paz. Al igual que la semilla de mostaza, nuestro trabajo es pequeño en comparación con la escala de los problemas mundiales, pero nuestra oración es que nuestras pequeñas semillas de amor también crezcan hasta convertirse en cosas más grandes.
Encuentro ánimo y desafío en esas palabras. Hoy en día, la Sociedad Religiosa de los Amigos cuenta con más de 370.000 miembros en todo el mundo, unos 80.000 en Estados Unidos y Canadá, y menos de 100 en Austin, Texas, donde vivo. No somos muchos para llevar nuestros testimonios de paz, igualdad, sencillez e integridad a un mundo donde los humanos practican el racismo, la economía insostenible y la violencia.
Entonces recuerdo ejemplos de “pequeñas semillas de amor” que crecen hasta convertirse en “cosas más grandes”. John Woolman, nacido en 1720 en una familia cuáquera de granjeros en el sur de Nueva Jersey, plantó esas semillas. En 1742, cuando era un joven dependiente de una tienda, la experiencia de redactar una factura de venta para su empleador que vendía a una mujer esclava dejó a Woolman convencido de que la esclavitud era “una práctica incompatible con la religión cristiana”. Muchos Amigos de la época poseían esclavos, y algunos estaban involucrados en la importación de hombres, mujeres y niños de África. Viajar entre ellos y compartir sus preocupaciones sobre los males de la esclavitud se convirtió en el ministerio de por vida de Woolman.
Woolman escribió en su diario que constantemente ponía a prueba su oposición a la esclavitud a través de largos períodos de oración y nunca actuando excepto con el permiso y el apoyo de su Meeting. Aunque sus ideas eran radicales y sus contemporáneos a veces lo encontraban un poco extraño (vestía ropa blanca de lino y lana para evitar el uso de algodón y tinte índigo, que eran productos del trabajo esclavo), Woolman es más recordado por su respeto amoroso por los esclavos y sus dueños, a quienes consideraba atrapados en un sistema de opresión que los separaba de Dios. Cuando viajaba entre los Amigos que esclavizaban a personas, presionaba a sus anfitriones para que pagaran a quienes le habían servido. Explicó que estaba tratando de ayudar a los esclavistas a acercarse a Dios tratando a quienes le habían servido como seres humanos completos a los que se les debía pagar por su trabajo.
Woolman murió en 1772, sin saber que sus “semillas de amor” ayudaron a iniciar un movimiento que hizo de la esclavitud una institución impensable. Desafortunadamente, todavía tenemos un largo camino por recorrer antes de que identifiquemos otras formas en que nuestras estructuras de supremacía blanca oprimen a los descendientes de personas anteriormente esclavizadas y a otros, y cambiemos esas estructuras para crear igualdad de oportunidades para todos.
La esclavitud era tan común en el mundo de Woolman como la guerra y la violencia lo son en el nuestro. Hoy en día, muchos cuáqueros siembran semillas de amor en sus esfuerzos por abolir la pena capital y acabar con la guerra.
El paño de cocina del autor de una librería cuáquera en Londres. Foto cortesía del autor.
En 2001, Friends Meeting de Austin, mi Meeting, tomó bajo nuestra preocupación a los 29 hombres y mujeres en el corredor de la muerte en Texas que habían cometido sus crímenes cuando eran menores de edad. Nuestra intención era ayudarles a ellos, a sus familias y a las familias de sus víctimas. Uno de los que estaban en el corredor de la muerte era Napoleon Beazley, un hombre afroamericano de Grapeland, Texas, que a los 17 años formó parte de un secuestro de coches en 1994 que terminó con el asesinato de un hombre de 63 años. Lamentablemente, Beazley fue ejecutado el 28 de mayo de 2002. Ayudamos a su familia y a otros a dar visibilidad a la violación por parte de Texas de los tratados internacionales y la Constitución de los Estados Unidos al llevar adelante su ejecución. Con respeto y amor, involucramos a los funcionarios estatales en un diálogo sobre la ejecución de delincuentes juveniles.
También enviamos a Beazley libros sobre asuntos espirituales y algunos de nosotros le visitamos, llegando a comprender cuánto lamentaba haber estado involucrado en este crimen. En su última declaración antes de la ejecución, Beazley mostró una madurez adquirida durante su tiempo en prisión:
El acto que cometí para ponerme aquí no solo fue atroz, sino que fue insensato. Pero la persona que cometió ese acto ya no está aquí, soy yo. . . . Me entristece lo que está sucediendo aquí esta noche. No solo me entristece, sino que me decepciona que un sistema que se supone que debe proteger y defender lo que es justo y correcto pueda ser tan parecido a mí cuando cometí el mismo error vergonzoso.
En la noche de la ejecución, algunos miembros del Meeting se quedaron en silencio con otros frente a la casa del gobernador en oración por todos los involucrados. Beazley fue uno de los últimos delincuentes juveniles en ser ejecutados en los Estados Unidos. En 2005, la Corte Suprema (Roper v. Simmons) prohibió la práctica de ejecutar a delincuentes que tenían menos de 18 años cuando cometieron sus crímenes. Nuestro testimonio fueron “pequeñas semillas” que contribuyeron al cambio del comportamiento del gobierno.
No estamos sembrando pequeñas semillas a menos que permanezcamos abiertos a comprender el plan de Dios, y estemos listos para ofrecer la experiencia que hemos obtenido al practicar la no violencia. Juntos podemos convertir las pequeñas semillas en un país donde compartamos el valor de amar a nuestros vecinos, sin excepciones.
Los cuáqueros en Austin continúan sembrando pequeñas semillas juntos, apoyando el ministerio de más de diez Amigos que, antes de COVID-19, visitaban mensualmente a los reclusos del corredor de la muerte. Enviamos felicitaciones navideñas a todos los que están en el corredor de la muerte de Texas, invitando a esas personas a solicitar un amigo por correspondencia si así lo desean. Muchas personas en nuestro Meeting escriben a uno o más reclusos del corredor de la muerte. Se han forjado relaciones con estas personas, y se han compartido alegrías y tristezas a través de cartas, poesía y arte. Estos pequeños pasos han mejorado la situación del corredor de la muerte para algunos; el número de encarcelados en el corredor de la muerte ha disminuido, y el número de ejecuciones continúa disminuyendo.
Los cuáqueros buscan un mundo sin guerra. La cultura dominante nos enseña a poner nuestra fe en armamentos y armas de destrucción masiva para garantizar la seguridad. El teólogo Walter Wink rastrea hasta la antigua Babilonia el origen de la creencia de que el combate es la forma en que la bondad vence al mal. Los contemporáneos a menudo llaman a la fuerza militar “el último recurso”, como si siempre, aunque costoso en dólares y vidas, estuviera garantizado que funcionaría.
Durante más de 300 años, los Amigos han estado cuestionando amorosamente este mito. Dios nos llama hoy a preguntar a nuestros líderes y a otros: ¿por qué casi 500.000 millones de dólares en gastos para el ejército estadounidense en 2001 (ajustados a dólares de 2021) no nos protegieron del ataque del 11 de septiembre? ¿Cuánto más necesitamos gastar para hacerlo? Mientras tanto, sacrificamos nuestras ciudades, nuestro medio ambiente, la educación y la formación de nuestros niños y jóvenes, y la salud de nuestra gente. ¿Es usar la guerra para “librar al mundo del mal” el único papel para nuestro país?
Al hacer estas preguntas, los Amigos corren el riesgo de ser vistos como antiestadounidenses. Los cuáqueros están dedicados a nuestra nación, a las libertades de las que disfrutamos y al papel positivo que Estados Unidos podría desempeñar en el mundo. Nuestro objetivo, y nuestra definición de patriotismo, es ayudar a este gran país a ser más grande y a practicar normas más consistentes con nuestra visión. No estamos sembrando pequeñas semillas a menos que hagamos estas preguntas con amor a nuestros líderes y entre nosotros. Debemos permanecer abiertos a comprender el plan de Dios y estar listos para ofrecer la experiencia que hemos obtenido al practicar la no violencia. Juntos podemos convertir las pequeñas semillas en un país donde compartamos el valor de amar a nuestros vecinos, sin excepciones. Podemos crear sistemas sostenibles que aseguren el bienestar de todas las criaturas de la tierra, y esparcir semillas de mostaza que crecerán hasta convertirse en grandes árboles.
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