Los Amigos tienen muchas oportunidades cada día para dar testimonio de nuestra creencia de que hay algo de Dios en cada persona. La razón de esto es que la sociedad estadounidense se basa en la premisa de que hay algo malo en la gente.
Cuando vivía en Pittsburgh, Pensilvania, me interesé por los indios Seneca, que antiguamente habían vivido en la zona. Conocí a un cuáquero que enseñaba en una escuela en la reserva Seneca en Salamanca, Nueva York. Le pregunté cómo les iba a los estudiantes Seneca en la escuela. Él respondió: “Mal». Le pregunté por qué. Me dijo que la escuela se basa en el castigo y las recompensas, pero los Seneca nunca castigan a sus hijos. Los estudiantes Seneca no se adaptan bien a la premisa básica de la escuela y, por lo tanto, no les va bien allí.
La premisa del castigo está muy extendida en nuestra cultura. Todo nuestro sistema penitenciario se basa en ella, y uno de cada cien adultos está actualmente en prisión. El sistema de asistencia social es abiertamente burocrático porque la gente está preocupada de que alguien pueda estar haciendo trampas. Los negocios se basan en la suposición de que el beneficio es el objetivo más importante. Entra en un banco e intenta cobrar un cheque: te tratan como a un sospechoso criminal. ¿Hace falta que mencione las dificultades de los viajes aéreos en estos días?
Puede que argumentes que todo esto es necesario, pero seguramente esta no es la comunidad pacífica que esperamos. Si todos vivimos en un mundo de continua sospecha, ¿somos realmente cuáqueros?
Si, como cuáquero, te das cuenta de que estás completamente “desincronizado» con las costumbres de la sociedad, tienes una opción. Puedes actuar en contra de la norma, incluso si la gente se sorprende un poco. ¿Saludas a todo el mundo con sospecha o con una sonrisa? ¿Te relacionas mecánicamente o como un ser humano con las personas en la caja cuando “solo están haciendo su trabajo»? ¿Tratas a los niños como si hubieran nacido en pecado, o buscas lo que hay de Dios en ellos? Me parece que muchos cuáqueros realizan diariamente actos sencillos y pequeños que nos dirigen hacia la comunidad pacífica. Aquí esbozo algunos que he hecho en mi vida.
Durante 20 años me dediqué a arreglar casas, sobre todo para cuáqueros y sus amigos. Me levantaba en la reunión y decía: “¿A quién le gustaría que le arreglaran la casa?» y tenía trabajo para mucho tiempo. Pero la reparación de casas es una ocupación plagada de todo tipo de problemas, conflictos, atajos y fraudes descarados. Estos problemas no siempre son fáciles de resolver.
Una vez, una pareja de ancianos que tenía una casa bonita, en la que cada habitación tenía una puerta que daba a su jardín, me pidió que cambiara sus cerraduras por cerraduras con llave en el interior. Esto es un peligro de incendio porque si hubiera un incendio en la casa, la gente no podría salir. ¿Era peor que les robaran o morir en un incendio? Se lo expliqué, pero insistieron en que querían que se cambiaran las cerraduras. Cumplí, pero después me arrepentí porque si alguien hubiera muerto en un incendio, me habría sentido como un cómplice.
Naturalmente, en ese tipo de trabajo hay malentendidos, incluido el coste del trabajo. Decidí que cuando hubiera una disputa en la que el cliente esperara pagar X mientras yo esperaba Y, le diría al cliente que decidiera lo que quería darme entre X e Y. En todos los casos en los que hice esto, el cliente voluntariamente dividió la diferencia.
Prefería que me pagaran por horas porque pensaba que esto era justo tanto para el cliente como para mí. Por supuesto, tenían que confiar en que no me iba a sentar a ver telenovelas mientras ellos estaban en el trabajo y añadir esto a su factura. Pero nunca volví a clientes que hacían que sus criadas me cronometraran y no querían pagar por el tiempo que pasaba yendo a la tienda de suministros para el hogar, comprando materiales para el trabajo.
Otro problema que tuve, particularmente al principio, fue que estaba siendo injusto conmigo mismo. Intentaba hacer todo lo posible para ser justo con el cliente, pero si algo salía mal, ganaba menos de lo que esperaba. Una vez hice un gran trabajo (por horas) para un cliente cuáquero por 20.000 dólares, incluyendo materiales y mano de obra. Ella me dijo unos meses después que, debido a este trabajo, el valor de su casa había aumentado en 100.000 dólares. Así que subí mi tarifa por hora en 5 dólares. Mi hijo todavía pensaba que estaba cobrando aproximadamente la mitad de lo que debería haber cobrado. ¿Qué es justo cuando estás fijando tu propio salario?
Los compañeros cuáqueros que confiaban en mí eran mucho mejores para trabajar que el público en general. Una vez cometí el error de dejar que un empleado de una tienda de suministros para el hogar diera mi nombre a personas que necesitaban trabajos de reparación. Conseguí tres clientes de esta manera, y dos de ellos fueron muy difíciles. (Recuerdo a mis pocos clientes difíciles mucho más que a mis muchos clientes satisfechos). Le pedí al empleado que dejara de dar mi nombre.
Parte de ser cuáquero es decir la verdad al poder. En Pittsburgh, a principios de la década de 1970, el sistema escolar acababa de abrir una nueva escuela intermedia integrada cerca de mi casa. Mientras pasaba por la escuela, me di cuenta de que el partido de softball de educación física estaba dividido por raza: un equipo era todo blanco y el otro lado todo negro. Así que llamé al director. Al día siguiente, un equipo era todo blanco con un jugador negro y el otro equipo era todo negro con un jugador blanco. Bueno, lo intenté.
Otra vez vi a un grupo de chicos de una escuela privada uniéndose y golpeando a otro estudiante. Unos minutos más tarde, cuando llegué a casa, llamé al director de esa escuela, quien dijo que saldría corriendo a ver qué estaba pasando.
El censo de Estados Unidos se acerca pronto. No creo en las clasificaciones raciales que tienen en el censo, así que tacho la sección sobre raza, indicando que me niego a responder. Según la letra pequeña, esto podría costarme una multa de 500 dólares, pero nunca me han cuestionado.
Hay muchas veces en que se asume que mi esposa, Gladys Kamonya, una keniana, es mi criada o la cuidadora de mi madre. Siempre respondo a tales casos con naturalidad y sin animosidad: “Esa es mi esposa, no mi criada». Esto, por supuesto, lleva a muchas disculpas, que acepto con gusto porque creo que la gente debería disculparse por sus suposiciones racistas. También tengo que corregir a la gente que piensa que mi hija, Joy, es mi esposa. La gente que ve que tenemos el mismo apellido, a quienes se les dice que es mi hija, todavía se preguntan cómo estamos relacionados. Hay un mundo feliz ahí fuera, con gente así en él.
Vivir de forma sencilla en Estados Unidos va en contra de la norma, aunque puede que se esté volviendo más fácil con la crisis económica. Cuando compré mi primera casa, no tenía un préstamo para el coche, así que tuve dificultades para conseguir una hipoteca porque no tenía una buena calificación crediticia. Por supuesto, cuando mis hijos eran adolescentes eran los más críticos con mi sencillez. Mientras conducía en mi vieja furgoneta, se agachaban para esconderse para que sus amigos no supieran que su padre conducía una chatarra así. Mi hija me dijo: “Papá, el problema contigo es que siempre estás contento con lo que tienes». Me lo tomé como un cumplido.
También mientras estábamos en Pittsburgh, vivíamos cerca de la sala de reuniones y teníamos un par de habitaciones extra en nuestro tercer piso. A veces alojábamos a gente. Una vez, en 1976, una pareja joven, la esposa embarazada, contactó con la reunión diciendo que necesitaban un lugar para dormir por la noche. Ese invierno hacía un frío glacial, y la pareja había decidido huir a Florida desde Minneapolis cuando la temperatura llegó a menos 40 grados. A la mañana siguiente les di 20 dólares para comprar gasolina y les deseé suerte en su camino a Florida.
No saco a relucir todas estas buenas acciones bastante menores para presumir, sino porque estoy tratando de cubrir los principales testimonios de los Amigos aquí. Creo que cada cuáquero concienzudo tiene su propio testimonio de la bondad del mundo que nos rodea. Los cuáqueros, a nuestra manera y en nuestras circunstancias, estamos intentando hacer algo por el bien común. Aunque la mayoría de estas son pequeñas cosas que nunca llegan a los titulares, ni siquiera de Friends Journal, son las pequeñas acciones que nos señalan hacia la Comunidad Pacífica.
