«No puede haber paz sin reconciliación, ni reconciliación sin perdón, ni perdón sin renunciar a toda esperanza de un pasado mejor». He oído que esta sabiduría —y desafío— se le atribuye al arzobispo sudafricano Desmond Tutu. Sea cual sea la fuente, ha estado resonando en mi mente y en mi corazón al conocer a un grupo extraordinario de jóvenes en el norte de Uganda.
Esta parte del país ha sido devastada y asolada por una guerra civil durante los últimos 21 años, con violencia dirigida en gran medida contra la población civil. Se estima que 20.000 niños han sido secuestrados por los rebeldes, y más de medio millón de personas han sido obligadas por el ejército a abandonar sus tierras y a refugiarse en campamentos para desplazados internos (IDP). Todas las familias han experimentado pérdidas, y las historias de atrocidades son tan comunes como la suciedad. Debido a que el grupo étnico de la zona, los acholi, no goza del favor del gobierno actual, prácticamente no ha habido oposición popular a la guerra fuera del norte. El alto el fuego y las conversaciones actuales traen un bendito alivio del peligro diario, pero nadie confía todavía en que la paz se mantenga.
Nuestra familia vino a la ciudad de Gulu durante tres semanas para apoyar a una extraordinaria amiga ugandesa, Abitimo Odongkara, en la escuela que fundó hace veinte años para huérfanos de guerra, y en su deseo de contribuir a la curación de su pueblo acholi. Lo que recibimos fue una lección de perdón.
Nos sentimos increíblemente privilegiados de ser presentados casi de inmediato a un grupo de unos treinta jóvenes de entre 19 y 29 años con los que se había estado reuniendo durante varios meses. Estaban ansiosos por aprender lo que podíamos compartir sobre la consejería entre compañeros. La práctica de turnarse para escucharse en grupos de dos o tres nos dio un acceso precioso a la vida interior de estas jóvenes. Todos, excepto uno o dos, nunca habían conocido un tiempo de paz. Muchos eran huérfanos de guerra. Algunos habían visto morir a sus padres y hermanos. Algunos habían sido secuestrados y obligados a servir en el ejército rebelde cuando tenían tan solo nueve años. Individual y colectivamente, todos habían sido profundamente traumatizados.
Las historias eran convincentes, pero lo que más destacaba era su humanidad. Estaban ansiosos por perdonar, ansiosos por dejar atrás el pasado y mirar hacia el futuro, ansiosos por amar. Asimilaron la idea de que las personas son buenas, de que nadie maltrata a otro a menos que haya sido maltratado él mismo, de que podemos sanar y recuperar nuestra capacidad de amar y conectar. Querían esto para sí mismos, pero aún más lo querían para su pueblo. Estaban ansiosos por escuchar y amar.
Antes de venir, había buscado en Internet pruebas de la presencia de Amigos en el norte de Uganda y encontré un Servicio Cuáquero Británico en Gulu. Han estado apoyando el proceso de paz, documentando los esfuerzos de autoayuda para la curación en los campamentos de desplazados internos y apoyando a un grupo de madres jóvenes que fueron secuestradas y que ahora crían a hijos de violaciones y asesoran a otras jóvenes en los campamentos. Había hecho arreglos con antelación para reunirme con el personal, que resultó ser dos jóvenes atractivos y dedicados, uno de Gran Bretaña y otro de Kenia, ninguno de los dos cuáqueros. (Su persona administrativa, una lugareña, dijo que si los cuáqueros hablaran más de su fe, ¡conseguirían más conversos!). El keniano, Martin Ogango, que estaba apoyando a este grupo de madres jóvenes, había estado buscando formas de conseguir más recursos de asesoramiento para ellas, y estaba encantado de aceptar nuestra oferta de compartir con ellas lo que sabemos sobre la consejería entre compañeros.
Aquí había otro grupo extraordinario de seres humanos: madres jóvenes, todas con sus propias historias de horror, ansiosas por ser útiles a sus hermanas. «¿Cómo puedes escuchar —preguntó una de ellas— si lo que oyes te hace llorar también?». Se sintieron aliviadas al oír que el distanciamiento clínico no es el objetivo. Si puedes mostrar tu cariño mientras lloras con ellas, entonces ambas obtendréis algo de alivio. De nuevo, no había interés en airear viejas quejas, ni pensamiento alguno sobre la retribución. Solo querían curarse, ayudar a otros a curarse, volver a estar completos.
Durante el tiempo que estuvimos en el norte de Uganda, las conversaciones de paz estuvieron en las noticias. Un importante punto de fricción fue la negativa del líder rebelde, Joseph Kony, a aceptar una paz que lo dejara expuesto a ser procesado por crímenes de guerra por la Corte Penal Internacional. Ahora bien, no creo que nadie dude de su culpabilidad, y varios grupos prominentes de derechos humanos están ansiosos por que sea juzgado. Pero el pueblo del norte de Uganda, los que han perdido a sus padres y a sus hijos y su acceso a la tierra, están listos para perdonar. Están listos para renunciar a toda esperanza de un pasado mejor y mirar hacia el futuro. La idea de mantener sus esperanzas de paz y sustento como rehenes de algún concepto abstracto de pagar por el propio crimen parece un aborto criminal de la justicia.
Mientras regresamos a casa, guardo en mi corazón a estos jóvenes que han pasado por tanto. Me siento bendecido por haber tenido esta oportunidad de ayudar de alguna pequeña manera a aumentar su capacidad de escuchar y amar. Solo puedo esperar que su pasión por aprovechar el poder curativo del perdón, y por ser parte de la curación de su pueblo, permanezca conmigo para siempre.
