Los miedos repetitivos afloran a medida que la vida desafía a cada uno de nosotros con la ansiedad sobre cómo haremos frente al pago de nuestras facturas, la crianza de nuestros hijos, el avance de la edad y la salud en general. Pero durante años, también he sido consciente de lo que llamo «ansiedad de fondo» como resultado de un viaje a Hiroshima, el lugar del primer uso de un arma nuclear contra una población hace 65 años, que resultó en hasta 140.000 muertes a finales de 1945, con muchas más muriendo en los años siguientes por la exposición a la radiación. El número de muertes fue menor en Nagasaki tres días después, pero hubo el mismo alcance abrumador de aniquilación y «entumecimiento psíquico», un término acuñado por Robert J. Lifton. La mayoría de los que murieron en ambas ciudades eran civiles. Con nombres como «Little Boy» y «Fat Man», las bombas iniciaron una nueva era en la capacidad de muerte y destrucción masiva.
En 1972, cuando era un joven de 20 años que se había tomado un año sabático en la universidad mientras buscaba aventura y un sentido de significado, me uní a una excursión de verano en bicicleta por Japón, Hong Kong y Taiwán. Mientras buscaba comprender mis raíces religiosas y anhelos espirituales, convencí al grupo de que se desviara de nuestro itinerario previsto para una excursión para experimentar un pedazo de historia que conocía poco: los bombardeos de dos ciudades japonesas el 6 y el 9 de agosto de 1945.
Todavía puedo sentir la pesadez en mi pecho que experimenté ese día cuando nos acercamos al lugar del primer uso mundial de un arma nuclear contra una población humana. El sonido y la vista de las palomas que se precipitaban sobre los ahora jardines de colores pastel con fragancia que flotaba en el aire mientras los niños jugaban y corrían de un lado a otro de sus padres era un contraste extraño con la realidad que la naturaleza y el hormigón ahora habían cubierto. Uno de los pocos edificios que quedan de ese día, 6 de agosto, es ahora una enorme cúpula deformada de metal congelado. Está rodeado por el Parque de la Paz, que cuenta con un centro de visitantes con crudas imágenes en blanco y negro de las secuelas: el suelo nivelado, los supervivientes con la carne quemada, los cadáveres y el caos. Después de ver esa película, tomé la decisión de prepararme para la facultad de medicina y, como futuro médico, enseñar y trabajar para prevenir las horribles consecuencias de otra explosión nuclear.
Mientras nos encontramos en otro aniversario más del uso de las bombas, es aleccionador considerar que Estados Unidos y otras potencias nucleares todavía mantienen miles de ojivas nucleares, la mayoría de las cuales son mucho más destructivas que las bombas lanzadas sobre Japón. Tomar medidas para reducir el riesgo creado por los arsenales nucleares es parte de la creación de un mundo más seguro. Afortunadamente, hoy en nuestro propio país existe un apoyo bipartidista para reducir nuestro arsenal nuclear, a medida que otras naciones toman medidas para reducir el suyo. Respetados líderes militares, expertos en seguridad nacional y ex funcionarios gubernamentales de ambos partidos han respaldado esta idea como parte de una política de seguridad inteligente.
En Des Moines, Iowa, el director del Ministerio Católico de la Paz, Jeffery Weiss, me escribió:
Con las ramas ejecutivas de los Estados Unidos de América y la Federación Rusa firmando el Tratado de Reducción de Armas Estratégicas (START), nuestra expectativa es que el Senado de los Estados Unidos obtenga los 67 votos para ratificar START. Esperamos que este desarrollo (START) cree impulso cuando la Administración Obama decida enviar el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares (CTBT) al Senado para su ratificación (quizás a finales de 2010 o 2011). En otras palabras, si el Senado de los Estados Unidos ratifica START, crea un ambiente positivo para la ratificación del CTBT. Estados Unidos no ha probado armas nucleares durante décadas, pero a menos que firmemos este tratado, no estamos obteniendo nada de otras naciones, a pesar de nuestro comportamiento.
El CTBT es el tratado de armas nucleares más importante del mundo. Establece un régimen internacional de monitoreo nuclear utilizando tecnología sofisticada mejorada. A menos que Estados Unidos ratifique el CTBT, nuestro país tendrá poca legitimidad para pedir a otros países que no prueben armas nucleares.
Este aniversario de los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki ofrece una importante oportunidad para expresar nuestras preocupaciones sobre las armas nucleares, y para abogar por profundas reducciones en los arsenales nucleares, en el camino hacia la eliminación total, y el fin de las explosiones de prueba de armas nucleares. El Senado de los Estados Unidos puede liderar el camino en la no proliferación ratificando el CTBT cuando se someta a votación el próximo año.
Que el mundo nunca más se enfrente a una explosión nuclear. Esta es mi esperanza.
