Las conversaciones sobre el dinero se han vuelto más interesantes últimamente en el Meeting Red Cedar aquí en Lansing, Michigan. Antes parecían rutinarias: una propuesta de presupuesto anual, informes mensuales sobre cómo nuestra actividad real coincidía con nuestros planes, actualizaciones sobre el ritmo de las contribuciones y el almacenamiento seguro de los fondos en una cooperativa de crédito local. Pero un cambio comenzó hace cuatro años, cuando nos unimos en un acta en la que nos comprometimos a convertirnos en una comunidad de fe antirracista. Como no teníamos una definición sólida ni una hoja de ruta, reconocimos que tendríamos que conjurar lo que eso significaba a medida que lo vivíamos. Aún así, varios de nosotros habíamos pasado varios años educándonos sobre el racismo sistémico, y entre nosotros había crecido la convicción de que era hora de dejar de aprender de los demás y empezar a actuar en conciencia, aunque tropezáramos por el camino. El acta dice:
Afirmamos que abrazar el antirracismo significa hacer un esfuerzo deliberado para apreciar los efectos perniciosos de las políticas racistas y los prejuicios raciales en las personas de color y los pueblos indígenas. Además, estar comprometido con el antirracismo significa identificar las prácticas sociales dañinas, pasadas y presentes, y cómo se perpetúan, para que podamos poner energía y esfuerzo en desmantelarlas y hacer las reparaciones que sean posibles. Este es el trabajo al que estamos comprometidos.
Como uno de nuestros primeros pasos, pedimos a cada comité que reflexionara sobre qué acciones podrían entrar dentro de su competencia que pudieran abordar parte del daño que el racismo causa sin cesar en los cuerpos y las mentes de las personas negras, y en todas nuestras almas. No pretendíamos intencionadamente utilizar el dinero como vehículo de acción, pero, en retrospectiva, de nuestra exploración han surgido tres iniciativas financieras.
No siempre estamos de acuerdo sobre qué responsabilidad sentimos por la amplia dinámica sistémica que escapa a nuestro control. Pero la mayoría de nosotros coincidimos en optar por la integridad cuando encontramos un lugar para hacerlo, aunque nuestras acciones no puedan cambiar sistemas enteros.
Aprender sobre la banca negra
Nuestro Comité de Finanzas fue el primero en ofrecer una forma de utilizar nuestro dinero al servicio de nuestros testimonios cuando propuso que trasladáramos nuestro fondo de mantenimiento a largo plazo al Liberty Bank, de propiedad de personas negras, en Detroit. Los miembros del comité leyeron The Color of Money de Mehrsa Baradaran, que explora la historia de las instituciones financieras negras y las razones estructurales que han provocado que muchas fracasen (el comité elaboró una guía de estudio para animar a otros a aprender). Los miembros del comité se sintieron perturbados al saber que la razón principal por la que la banca negra no ha podido cumplir su promesa no son los obstáculos regulatorios (aunque también han sido atroces), sino más bien los patrones perpetuos de segregación social y económica en nuestra sociedad. Los bancos negros a menudo lograron atraer depósitos de activos de propiedad de personas negras, pero luego, debido a la naturaleza segregada de la propiedad y la industria, terminaron prestándolos en mercados mayoritariamente blancos, moviendo así el crecimiento económico en la dirección opuesta a la que esperaban. El comité también llegó a apreciar el desafío financiero adicional para los bancos cuyos principales clientes hacen pequeños depósitos y retiros frecuentes, lo que históricamente ha sido el caso de los bancos de propiedad de personas negras. Estos factores reducen los fondos que los bancos tienen disponibles para la inversión y la multiplicación del dinero. Ese desafío estructural en particular llevó al comité a proponer (y al Meeting a aprobar) trasladar nuestro fondo de mantenimiento a largo plazo —nuestro mayor activo después de nuestro edificio— a un banco de propiedad de personas negras. El comité eligió Liberty Bank debido a su programa local bien documentado y proactivo que anima a los compradores de vivienda de color por primera vez.
Dar este paso juntos no nos costó realmente ningún recurso; el fondo estaba intacto y ganando intereses. Pero fue un recordatorio de que las decisiones sobre los recursos que controlamos juntos pueden ser un ámbito para la acción compartida. Y la discusión realmente ha sido más interesante —quizás más significativa espiritualmente— que nuestras conversaciones habituales sobre el dinero. Pasamos del testimonio de la administración de lo que es nuestro a hablar de lo que los testimonios de integridad e igualdad nos exigen. Observamos y reflexionamos sobre nuestra voluntad o nuestra reticencia a salirnos de la sabiduría convencional de la gestión del dinero . . . y sobre lo que alimentaba cualquiera de esos instintos. No siempre estamos de acuerdo sobre qué responsabilidad sentimos por la amplia dinámica sistémica que escapa a nuestro control. Pero la mayoría de nosotros coincidimos en optar por la integridad cuando encontramos un lugar para hacerlo, aunque nuestras acciones no puedan cambiar sistemas enteros.
Contribuyendo a la justicia reparadora
Fuimos enormemente agraciados con la apertura que ha florecido en nuestro segundo testimonio financiero: pagos anuales que realmente transfieren algo de riqueza de nuestro Meeting predominantemente blanco a personas de color locales como reparaciones por generaciones de daño racializado. Aunque tuvimos suerte con esta apertura, habíamos sentado de forma independiente las bases para nuestra elección de entrar en ella. Nuestro Comité de Paz y Justicia Social había estado aprendiendo sobre el caso de las reparaciones. Los Amigos habían leído la obra de autores de color para comprender experiencias de vida muy diferentes. Aprender sobre nuestra propia historia en
Willye Bryan, una líder negra visionaria, se inspiró en su trabajo a nivel nacional para regresar a su iglesia presbiteriana local de Lansing y comenzar a organizar un vehículo para que los blancos de fe cambiaran la culpa racial por la responsabilidad racial transfiriendo parte de la riqueza acumulada a sus vecinos negros. La Liga de la Justicia del Gran Lansing Michigan, que ella fundó, extendió una invitación a las comunidades de fe predominantemente blancas, que entendían su privilegio y aceptaban cierta responsabilidad por tolerar las inequidades históricas, a unirse en una disculpa pública a sus vecinos de color. Luego, la Liga pidió a las congregaciones que vieran qué podía añadir cada una a su objetivo de una dotación de 1 millón de dólares bajo el control de líderes negros para apoyar la educación universitaria, la primera vivienda y la creación de empresas para personas de color.
Algunas congregaciones tenían dotaciones de las que pudieron hacer algunas grandes donaciones. Otras poseían y vendieron propiedades, de nuevo para grandes donaciones. Estas opciones no eran posibles para nosotros, pero pudimos unirnos en un compromiso de reservar una parte sustancial de nuestro presupuesto operativo anual para los pagos de justicia reparadora.
De los presupuestos anuales que ahora se acercan a los 80.000 dólares, hemos realizado dos pagos anuales de 7.000 dólares a la dotación, y algunos miembros ahora ofrecen voluntariamente su trabajo y su espíritu al trabajo continuo de la Liga. Estos pasos se han sentido sensibles a nuestra deuda con los descendientes de la esclavitud, pero también hemos reconocido desde el principio la necesidad de prácticas reparadoras con nuestras comunidades indígenas locales. Los destinatarios de nuestros pagos pueden cambiar, pero mantenemos la intención de ofrecer nuestra conciencia, reconocer nuestra deuda y reclamar nuestra agencia en el movimiento hacia un mundo más justo y equitativo.
Nos hemos conmovido espiritualmente desde que surgió esta apertura. Nuestros pagos anuales relativamente pequeños pero, para nosotros, sustanciales —no contribuciones— se sienten como una acción real que ofrecemos colectivamente. Nuestro trabajo de reparaciones con otras comunidades de fe es más ecuménico que la mayoría de nuestros otros esfuerzos por la paz y la justicia. Y estamos entusiasmados de que la Liga de la Justicia esté ganando atención como un modelo para los esfuerzos de reparación locales en otros lugares. Pero no hemos terminado. ¿Qué ocurre cuando algún gasto futuro serio desafía nuestro presupuesto y nuestra unidad? ¿Seguirá siendo sólido el apoyo a todas las decisiones tomadas por el liderazgo negro de la Liga para utilizar parte de “nuestro dinero”? ¿Cómo entiende cada uno de nosotros la responsabilidad y los pagos por el legado de la esclavitud? Aún así, nuestros pagos anuales han sentado las bases para el desafío y el discernimiento sobre el dinero y la justicia racial que no era posible antes.
Convertirse en un lugar donde los vecinos pueden buscar ayuda conlleva una tensión e incomodidad reales a medida que practicamos el establecimiento de límites. . . . Necesitamos encontrar una manera de evitar que los asistentes tengan que negociar tales límites con cualquiera que entre por la puerta mientras están aquí. Estamos encontrando que es una buena práctica espiritual dar la bienvenida a estos desafíos en lugar de molestarnos por tener nuestra existencia tranquila perturbada.
Creciendo en nuestra despensa diminuta
Una tercera iniciativa comenzó en 2020 cuando todos estábamos tambaleándonos por el ataque de COVID. Una de las estudiantes universitarias de Red Cedar había regresado a casa por Navidad y le comentó a su padre que las “despensas diminutas” (siguiendo el modelo de las bibliotecas gratuitas diminutas) estaban empezando a aparecer por la ciudad, donde la gente podía dejar comida gratis para que otros tomaran lo que necesitaran, sin hacer preguntas. ¿Por qué, preguntó, Red Cedar no podía hacer lo mismo?
Después de numerosos ajustes, comienzos y tropiezos con el diseño de la caja; la construcción; y las preocupaciones sobre la zonificación, la sostenibilidad y la responsabilidad, el proyecto ahora —cuatro años después— sorprendentemente se ha convertido en nuestro mayor testimonio financiero de nuestros testimonios de igualdad, inclusión y comunidad. “Sorprendentemente” porque, a diferencia de las otras dos iniciativas que se propusieron con proyecciones de costos y se adoptaron con un juicio colectivo claro de que podíamos permitírnoslas, nuestra despensa diminuta creció orgánicamente al dar un paso humano a la vez. Empezamos con gente que simplemente se acercaba para traer artículos del maletero de su coche después de ir a la compra y alguien más movía las cosas a la despensa cada día.
Pronto quedó claro que nuestras ofrendas no coincidían necesariamente con los artículos más populares que se buscaban (no muchos de nosotros trajimos salchichas de Viena) y que algunos de nosotros éramos mejores compradores de gangas que otros, estirando lo que podíamos dar más allá. Así que evolucionamos hacia un sistema en el que contribuíamos individualmente con dinero a un voluntario extraordinario y visionario que recopilaba una lista de lo que la gente realmente quería, reducía las opciones de embalaje a las que no requerían abridores de latas y no tenían vidrio rompible, y comenzaba a comprar gangas de forma proactiva a granel rentable.
Descubrimos que alrededor de 25–30 dólares de comestibles cabían en nuestra caja, y se vaciaba la mayoría de los días. Añadimos una partida de 1.500 dólares a nuestro presupuesto operativo para las carencias cuando las contribuciones no eran suficientes, pero no se acercaba a los 900 dólares al mes que estábamos llegando a ver que necesitábamos. Comenzamos varias (ahora anuales) recaudaciones de fondos. Los artesanos y panaderos entre nosotros producen artículos cada año para la venta en la Venta Alternativa de Vacaciones de la comunidad, y la venta de garaje multifamiliar de este otoño recaudó unos bienvenidos 1.400 dólares.
Cuando recuperamos el aliento para sumarlo todo, nos damos cuenta de que los voluntarios que “alimentan la despensa” diariamente han puesto 11.000 dólares de comida en esa caja cada año. ¡Se siente un poco como panes y peces! ¿De dónde vino, una bolsa de comestibles a la vez? Estamos bastante seguros de que cualquiera que propusiera un programa de 11.000 dólares en 2020 habría sido rápidamente puesto en su lugar sobre los límites de nuestra capacidad. Pero una lata de sopa a la vez, realmente nos hemos sorprendido a nosotros mismos.
Nuestros voluntarios informan que han sido cambiados por las conversaciones que han tenido con los vecinos que se acercan a llenar sus bolsas. Y las conexiones más estrechas con las personas que usan la despensa nos desafían de maneras que producen crecimiento. “No se hacen preguntas” es un absoluto, pero todos informamos de la necesidad de superar el juicio reflexivo sobre quién usa la despensa. Convertirse en un lugar donde los vecinos pueden buscar ayuda conlleva una tensión e incomodidad reales a medida que practicamos el establecimiento de límites: no, no permitimos acampar en el patio trasero (protegido y atractivo) de nuestra casa de Meeting, aunque hemos puesto bancos allí para descansar. No, no podemos gestionar un baño portátil en el lugar, aunque reconocemos la necesidad. Sí, eres bienvenido a unirte a nosotros en la comida compartida. Pero no, no puedes limpiar la mesa de refrescos en tu mochila. Bueno, sí y no, algunos de nosotros estamos de acuerdo con las peticiones explícitas de dinero de alguien que espera en la puerta principal cuando llegan para el culto, y algunos de nosotros no lo estamos. Sí, necesitamos encontrar una manera de evitar que los inquilinos tengan que negociar tales límites con cualquiera que entre por la puerta mientras están aquí. Estamos encontrando que es una buena práctica espiritual dar la bienvenida a estos desafíos en lugar de molestarnos por tener nuestra existencia tranquila perturbada.
El dinero no lo es todo, por supuesto. Y hemos hecho otros tipos de progreso al inclinarnos hacia el tipo de comunidad de fe antirracista que queremos ser; esa es otra serie de historias. Pero podemos decir por experiencia que las conversaciones reflexivas sobre los nuevos usos de los recursos financieros han abierto posibilidades, desafiado suposiciones y ampliado nuestra participación en la justicia social y racial.
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