¿Por qué los Jóvenes Amigos deberían considerar una carrera en los negocios?

En la época en que la Sociedad Religiosa de los Amigos comenzó en Inglaterra, uno tenía que ser miembro de la Iglesia de Inglaterra para entrar en una universidad. Por lo tanto, los primeros Amigos no podían obtener la cualificación necesaria para ejercer profesiones, y muchos, como resultado, se inclinaron por carreras en los negocios. Los Cadbury, Rowntree y Barclays hicieron importantes contribuciones comerciales y éticas a la sociedad británica en aquellos primeros tiempos. Contribuciones similares se hicieron en este país, particularmente en Pensilvania.

Los primeros Amigos crearon una variedad de innovaciones empresariales, un buen ejemplo es la “regla de un solo precio». En la Inglaterra del siglo XVII, comprar cualquier producto era análogo a comprar un coche de segunda mano. Todo el mundo regateaba, y se cobraban precios diferentes a diferentes clientes. Los Amigos consideraban, por motivos éticos, que se debía establecer un precio justo para los bienes y cobrarlo a todos los clientes. Los clientes podían enviar a los niños a comprar y volverían con el cambio correcto. Las transacciones se simplificaron y los negocios crecieron como resultado. Ahora todo el mundo lo hace a la manera de los Amigos.

En 1974, David Scull fundó Partnership for Productivity Service Foundation para fomentar el sector privado en Kenia. Se iniciaron muchas pequeñas empresas, proporcionando bienes y empleo a una variedad de personas. Algunos de estos eran cuáqueros kenianos a los que Lee visitó durante un viaje a África. La gente se sentía satisfecha y se divertía, y sus vidas habían cambiado para mejor. El Barclays Bank, 300 años después de su fundación, estaba proporcionando financiación. No habían olvidado sus raíces cuáqueras.

Entonces, ¿están estas mismas oportunidades disponibles para los jóvenes Amigos hoy en día? ¿Pueden los Amigos, al elegir una carrera en los negocios, vivir de acuerdo con los testimonios de Simplicidad e Integridad de los Amigos, al tiempo que hacen contribuciones significativas a la sociedad? Para nosotros, la respuesta es un sí obvio. Los negocios impactan nuestras vidas de muchas maneras. Afectan a las casas en las que vivimos, a los edificios en los que trabajamos, a los trabajos en los que trabajamos, a nuestra atención médica, a la comida que comemos, incluso a las revistas que leemos. Friends Journal es, después de todo, un negocio. Puede que sea a una escala diferente a la de la revista Time; pero aún así debe atraer lectores, pagar salarios a los que trabajan allí y vender anuncios a los que desean obtener algo a cambio (dólares cuáqueros, estudiantes cuáqueros, jubilados cuáqueros) para que pueda seguir publicando artículos de interés para sus lectores.

Sabemos que el impacto de nuestra propia pequeña empresa, Universal Woods, llega mucho más allá de las paredes de nuestro negocio. Proporcionamos el 85 por ciento del coste de la atención médica para nuestros 50 empleados y otros 70 cónyuges e hijos. En el transcurso de los últimos 10 años, hemos aumentado los salarios un promedio de 1,5 por ciento por encima de la tasa de inflación, lo que permite a nuestros empleados mejorar su nivel de vida. Están enviando a sus hijos a la universidad; en algunos casos, comprando casas; haciendo pagos de coches; y ahorrando dinero para la jubilación (nuestro plan 401K, por cierto, incluye un fondo de acciones socialmente responsable como opción de inversión), y todo eso es posible gracias al negocio que dirigimos. Hemos podido hacer estas cosas porque hemos creado productos que la gente quiere comprar y usar.

Una parte de nuestro negocio, que crea y produce artículos que pueden ser digitalizados y vendidos para letreros, premios, placas de identificación y similares, vende productos que proporcionan una parte central del negocio de más de 500 pequeños minoristas. Piensa en toda la gente que emplean y en el impacto que eso tiene. Proporcionamos planes de marketing y apoyo que les permiten competir con éxito con empresas mucho más grandes en la fabricación de productos personalizados. También fabricamos suelos de almacén con núcleos de tablero de fibra de densidad media, reemplazando la madera contrachapada, el acero y el hormigón, e impactando positivamente en el medio ambiente, así como proporcionando un servicio a nuestros clientes. También hemos eliminado el 100 por ciento de las emisiones peligrosas en nuestras propias instalaciones durante los últimos diez años, impactando aún más en nuestro medio ambiente.

Hacemos todas estas cosas porque pensamos que son buenas prácticas empresariales. También creemos que nuestras creencias cuáqueras se relacionan con esas prácticas de una manera muy clara. Los jóvenes Amigos que comparten estas creencias tienen, cuando se combinan con la imaginación y la educación, una ventaja sobre su competencia en el mundo de los negocios.

La honestidad y la integridad personal son el núcleo de nuestro éxito y el de la mayoría de los negocios que conocemos. Enron y Tyco pueden acaparar los titulares, pero la gente quiere hacer negocios y asociarse con personas que los traten con justicia y en las que puedan confiar. Hay una foto de un cuáquero en la portada de la caja de Quaker Oats porque los cuáqueros simbolizaban la confianza y el buen valor cuando la empresa comenzó en el siglo XIX. (¡Imagínense, el cuaquerismo como marca de consumo!)

Otros valores cuáqueros también son útiles en los negocios. Una persona que practica el logro de un consenso ha tenido que aprender a escuchar realmente a los demás y a entender lo que es importante para ellos. Esa es una habilidad vital para tener en una llamada de ventas. La creencia de que hay algo de Dios en todos es un buen comienzo para entender la razón de ser de la capacitación de los empleados. También es útil para hacer negocios con personas de los más de 30 países que utilizan nuestros productos.

La historia favorita de Lee a este respecto fue cuando nuestro distribuidor indio vino a visitar nuestra empresa y abrió su cuaderno para tomar notas. Tenía una foto de Gandhi en su portada. Lee interrumpió la reunión en nuestra sala de conferencias para invitar al distribuidor a su oficina para mostrarle las fotos de Gandhi y Martin Luther King Jr. en su pared. En nuestro comedor tenemos cuatro mesas con citas de King, Gandhi, Edward Deming y Lee. Las llamamos mesas de valor de la empresa porque las citas representan partes centrales de lo que creemos y en lo que se basa nuestra empresa.

Los Amigos siempre han sabido que si queremos cambiar el mundo en el que vivimos, debemos ser parte de ese mundo. Cuando los jóvenes Amigos eligen participar en los negocios, están involucrados en un entorno que cambia rápidamente, pero pueden aportar valores atemporales a él. Y tienen la oportunidad de tener un impacto mucho más allá de su trabajo diario.