Ser un Joven Amigo es estar en transición, estar en un tiempo de gran posibilidad, incertidumbre y formación. A menudo, ser un Joven Amigo es no tener raíces, al menos en comparación con los más jóvenes o mayores. Con frecuencia significa tener una gran movilidad con respecto a otras generaciones. Ser un Joven Amigo a menudo significa estar abierto a una gran variedad de ideas y formas de ver el mundo, no solo en el sentido teórico sino en el experimental. A menudo estamos muy dispuestos a aplicar nuevas ideas a nuestras vidas para ver si funcionan. Somos excepcionalmente flexibles y estamos dispuestos a aprender, y por lo tanto permitimos un punto de entrada para nuevas perspectivas y formas de operar en la Sociedad Religiosa de los Amigos. Muy significativamente, los Jóvenes Amigos a menudo tienen una profunda flexibilidad emocional. Todavía no tenemos décadas de divisiones y disputas a nuestras espaldas, por lo que estamos en una posición de mirar más allá de los conflictos de personalidad e involucrarnos con los problemas que tenemos ante nosotros en lugar de centrarnos en nuestra sensación de haber sido ofendidos.
Por encima de todo, los Jóvenes Amigos tienen una tremenda energía en todos los niveles. Los Jóvenes Amigos tienen una inmensa energía física: para proyectos, viajes, trabajo y asumir riesgos. También tenemos una gran energía mental y, a menudo, la capacidad de centrarnos en muchos proyectos nuevos, ya que aún no estamos atados a ninguna misión de vida en particular. Finalmente, muchos Jóvenes Amigos tienen una impresionante energía espiritual. Es mucho más probable que nuestra relación con el Espíritu sea una que nos guíe a la preparación, el refinamiento interior y la guerra espiritual. Cuando Dios habla a los Jóvenes Amigos, estamos listos para obedecer con la totalidad de nuestros seres y para dejar que el Espíritu Santo hable y actúe a través de nosotros de maneras que no dejen que nadie dude de la presencia viva del Reino de los Cielos en el mundo. El Espíritu de Cristo sacude fundamentalmente nuestra realidad y altera nuestras formas de relacionarnos con el mundo y con nuestra comunidad.
Muchos Jóvenes Amigos están ardiendo por Dios y están listos para expresar el Amor que hemos experimentado en el mundo. Esto se ha subrayado recientemente en la Reunión Mundial de Jóvenes Amigos de 2005 en Lancaster, Inglaterra, y en la Reunión de Jóvenes Adultos Amigos el pasado febrero en Burlington, Nueva Jersey. Muchos Jóvenes Amigos están listos para una revolución total, pidiendo un cambio total de vida (arrepentimiento) y revelando la blasfemia de los principados y potestades que afirman gobernar nuestro mundo. El Espíritu está con nosotros, tenemos el fuego; pero necesitamos guía. Los Jóvenes Amigos tienen energía en todos los niveles, creatividad, apertura y ojos frescos para ver viejas disputas, pero necesitamos amor, comunidad, tradición y sí, disciplina. Los Jóvenes Amigos tienen enormes dones para ofrecer a la Sociedad Religiosa de los Amigos como cuerpo, pero también tenemos necesidades agudas si queremos entregar nuestros dones a la comunidad más amplia.
Necesitamos la sabiduría, la guía y la disciplina que nuestros mayores pueden proporcionar, así como su amor y aceptación. Ambos lados de la ecuación son cruciales; necesitamos entornos de apoyo donde podamos sentirnos libres de explorar nuestra fe y nuestros dones, pero esos entornos de apoyo solo pueden crearse en un espacio donde nuestros mayores sean verdaderamente abiertos y honestos con nosotros. Una parte de la apertura, al menos en el contexto de la Sociedad Religiosa de los Amigos, es compartir la tradición de nuestra comunidad religiosa y proporcionar un espacio donde los Amigos puedan aprender disciplina espiritual. Los Amigos mayores nos hacen un gran flaco favor cuando se niegan a responsabilizarnos de nuestra identidad como Hijos de la Luz. Este es un asunto crítico para nuestro futuro como comunidad. Después de todo, ¿dónde aprenderán los Jóvenes Amigos lo que significa ser un cuáquero si no es de nuestros mayores?
Algunos mayores, así como muchos Jóvenes Amigos, comprensiblemente temen la palabra “disciplina», tal vez en muchas áreas de sus vidas, pero ciertamente en la esfera religiosa. Una de las principales razones por las que muchos Amigos se sintieron inicialmente atraídos por el cuaquerismo fue una sensación de apertura y libertad para explorar sin ser coaccionados o juzgados. Debe quedar claro que “disciplina» no se utiliza para significar una relación de dominación de un Amigo o grupo de Amigos sobre otro. En cambio, se utiliza para sugerir que existe un entendimiento y una fe comunes que nos unen como cuáqueros, y que puede haber modos de impartir nuestra comprensión como comunidad (nuestra tradición, nuestros símbolos, nuestro lenguaje, nuestro llamado compartido) que no requieran la dominación del individuo por el grupo. La base de la disciplina entre los Amigos debe ser relaciones de amor, no de dominación. Pero los Jóvenes Amigos, y tal vez otros, sí necesitan disciplina para ayudarnos a aprender cómo vivir como Amigos y para participar significativamente en nuestra comunidad religiosa.
Necesitamos que los mayores sean líderes ahora si queremos que haya algún liderazgo cuáquero en las generaciones futuras. Una de las funciones principales del liderazgo es nutrir a los nuevos líderes, y nuestros mayores deben asegurarse de que lo están haciendo. ¿Cómo están ayudando los Amigos mayores a los Jóvenes Amigos a desarrollarse como líderes, como ministros, como hijos de Dios? ¿Están los Amigos mayores, más experimentados y más establecidos asumiendo su responsabilidad hacia los Amigos más jóvenes, menos experimentados y menos establecidos en sus comunidades? ¿Cómo apoyan y cuidan los Amigos a los líderes emergentes entre nosotros? ¿Cómo se ponen los Amigos a disposición para compartir su experiencia, tradición y conocimientos con los Amigos más jóvenes?
Hay, por supuesto, muchas cosas simples, cosas aparentemente pequeñas, que pueden marcar la diferencia en la vida de los Jóvenes Amigos y en su desarrollo como líderes en la Sociedad Religiosa. Un paso básico que cualquier mayor puede dar para animar a los jóvenes en su comunidad es interesarse por ellos como individuos. Esto podría tomar la forma de hablar con ellos en los Primeros Días, aprender sobre sus vidas y experiencias, preguntar sobre de dónde vienen en todos los sentidos y averiguar cómo se ven encajando entre los Amigos. Los pequeños gestos son sorprendentemente importantes; una nota escrita a mano, o incluso un breve correo electrónico o llamada telefónica, puede ser milagrosa en su capacidad para dar a los Amigos una sensación de conexión con otros en su comunidad. Más allá de estos gestos simples e inmensamente poderosos, los mayores tienen muchas otras claves para la integración de los jóvenes en nuestras comunidades religiosas.
Los mayores hacen bien en invitar a los Jóvenes Amigos a pasar tiempo con ellos fuera del Meeting de adoración, las reuniones de negocios, las reuniones de comité u otras obligaciones cuáqueras. Invítanos a almorzar. Desarrollar relaciones humanas ordinarias con los Amigos es profundamente motivador, especialmente para los Jóvenes Amigos, que a menudo estamos en el proceso de averiguar a dónde pertenecemos en el mundo. El valor de proporcionar un espacio para la comunidad, las relaciones, la amistad mutua y la vulnerabilidad no puede ser exagerado. Una vez establecidas, se abrirán nuevas oportunidades para todos los involucrados. Es en esta etapa que los mayores podrían ofrecer a los líderes emergentes oportunidades para dar ministerio en una variedad de contextos donde los mayores ya están involucrados. Algunos mayores podrían estar en posición de ofrecer a los jóvenes en medio de ellos relaciones de aprendizaje con ellos y la oportunidad de aprender habilidades prácticas en el proceso. Si bien esto es más inmediatamente obvio en el entorno pastoral, es igualmente cierto entre los Amigos no programados. Muchos Jóvenes Amigos estarían encantados, por ejemplo, de ser incluidos en el proceso de secretaría en sus Meetings mensuales y anuales. En la mayoría de las comunidades cuáqueras, los Amigos están involucrados en una variedad de proyectos donde los jóvenes podrían participar y aprender habilidades de liderazgo.
Hay pasos adicionales que los mayores individuales y la comunidad cuáquera en su conjunto pueden emprender para alentar el ministerio y el liderazgo de los Jóvenes Amigos. Uno de esos pasos sería la formación de comités de apoyo para los Amigos que desean profundizar su relación con Dios y discernir la voluntad del Espíritu para sus vidas. Los mayores dispuestos a servir en tales comités como presencias de apoyo y conexión a tierra en la vida de un Joven Amigo serían invaluables para el desarrollo de una generación de liderazgo cuáquero poderoso. Los Amigos establecidos también podrían abrir sus hogares a los Amigos que viajan en el ministerio. Los Jóvenes Amigos a menudo están bien equipados para llevar a cabo el ministerio itinerante, gracias a estar relativamente desapegados, así como a su resistencia física y capacidad para visitar otras comunidades con apertura y humildad.
Finalmente, los mayores pueden apoyar financieramente a los jóvenes ministros en ciernes. Esta parece ser la sugerencia más obvia de todas, y un lugar donde los Amigos parecen estar haciendo un trabajo bastante decente. Sin embargo, vale la pena mencionarlo brevemente. A pesar de todas nuestras fortalezas, los jóvenes no suelen estar en posición de tener acceso a una gran cantidad de riqueza. A menudo dependemos en gran medida de nuestros mayores para los gastos asociados con la educación, los viajes, los proyectos y la planificación de eventos. Los mayores harían bien en considerar o continuar apoyando a los Amigos que buscan capacitación como ministros. Esto podría incluir el apoyo para aquellos que están explorando asistir a escuelas de capacitación teológica como la Escuela de Religión de Earlham, centros cuáqueros como Pendle Hill o Woodbrooke, o una variedad de otras oportunidades de capacitación que existen en todo el mundo. El apoyo y la guía espiritual durante el proceso de discernimiento y durante el curso de estudio, y el apoyo financiero para permitir los estudios, son ambos muy importantes.
También necesitamos enormemente el apoyo de nuestros mayores a medida que emprendemos nuevos proyectos y reuniones como Amigos. La Reunión Mundial de Jóvenes Amigos en agosto de 2005, por ejemplo, no habría sido posible sin el apoyo financiero de los Amigos mayores de todo el mundo. Esa reunión fue una semilla plantada para el futuro de nuestra comunidad religiosa global. Oremos para que los Amigos continúen plantando y cuidando estas semillas a medida que brotan de diversas maneras.
Si los Amigos mayores toman la iniciativa de brindarnos apoyo en todos estos niveles, desde el más personal hasta el organizacional, y si trabajan para crear relaciones de amor y respeto entre individuos y generaciones, crearán un espacio para la disciplina. Los Jóvenes Amigos están desesperadamente sedientos de la guía de nuestros mayores, pero primero debe haber una relación vibrante que permita tal guía. Cuando los mayores han demostrado su amor por nosotros y su preocupación por nuestras vidas como individuos y como ministros de los Amigos, están en posición de hablar con autoridad en nuestras vidas. Esta no es una relación de dominación, sino una de amorosa preocupación y guía. Cuando aquellos que nos aman nos hablan con preocupación y desde su experiencia, estamos obligados a escucharlos, y tal vez incluso a tomar su consejo por encima de nuestra propia percepción de una situación, confiando en ellos y en su historial probado de amarnos y velar por nuestros mejores intereses.
Un ejemplo de esto surgió para mí en mi Meeting anual mientras me preparaba para la Reunión Mundial de Jóvenes Amigos (WGYF) en 2005. Había solicitado y sido aceptado para asistir a la WGYF, pero resultó que el costo total de mi viaje estaría en el rango de $2,000. En los días previos al Great Plains Yearly Meeting, me convencí firmemente de que era absurdo gastar tanto para estar en Inglaterra durante una semana. Hablé en las sesiones del Meeting anual y expresé mi preocupación en términos inequívocos. Para mi gran consternación, mi Meeting anual estaba bastante decidido a enviar representación a Inglaterra. Al final, tanto yo como otro Joven Amigo fuimos enviados a Inglaterra, bastante en contra de mi propio juicio.
Que mis mayores dejaran de lado mis preocupaciones y actuaran en directa contradicción con ellas fue una experiencia profundamente humillante para mí. Pero resultó que tenían razón: la WGYF valía el costo. De hecho, la reunión en Inglaterra fue uno de los eventos más importantes de mi vida. Mis mayores no simplemente aceptaron al pie de la letra lo que les dije; de hecho, me contradijeron por completo. Pero hablaron con autoridad y, ahora estoy convencido, hablaron con un sentido de la voluntad de Dios. La base de la disciplina es hablar con autoridad en relaciones de amor, incluso cuando no encaja con la comprensión de la persona que está siendo sometida a disciplina.
La disciplina a veces significa la capacidad de decir no con amor. Es un papel legítimo de los mayores hablar con autoridad sobre asuntos de fe y práctica comunitaria. Es en tal contexto donde declaraciones como “puedes ser cuáquero y creer lo que quieras» son desafiadas con un espíritu amoroso. Los Jóvenes Amigos están buscando comunidades que no solo puedan amarnos y apoyarnos, sino que tengan algo que enseñarnos y puedan responsabilizarnos. Estamos sedientos de mayores que puedan proporcionar un modelo como brújulas vivientes para mantenernos en el Camino.
Los Jóvenes Amigos están en un lugar de gran transición y pruebas, lo que nos da a la vez gran fuerza y gran vulnerabilidad. Somos, en su mayor parte, físicamente capaces, mentalmente flexibles y, en muchos casos, espiritualmente encendidos. Tenemos tanta fuerza, pasión y espíritu que queremos compartir con el cuerpo más amplio de los Amigos. Pero necesitamos guía. Los Jóvenes Amigos necesitan el apoyo de los Amigos mayores en todos los niveles, desde lo mundano y personal hasta lo organizacional. Y necesitamos disciplina. Los Jóvenes Amigos necesitan disciplina que provenga del apoyo amoroso, responsabilizándonos y hablando con autoridad en nuestras vidas. Necesitamos ayuda para encontrar y permanecer en el Camino. Mayores, los necesitamos.
