“Me llamo Rainbow Pfaff y me he topado con un lugar donde el polvo y el humo fresco de la leña se ciernen sobre las casas como una bandada de golondrinas. Aquí hay un pequeño círculo de vida aplastado entre el cielo azul glaseado perfecto y los ondulantes campos de café verdes que se mezclan en parches estampados hasta el horizonte. Yo también me he pegado a este lugar, mis sandalias aprendiendo las grietas en la tierra amarilla que lleva el mundo hacia dentro y hacia fuera; el camino arenoso que deja respirar a este pueblito. Mi lengua está aprendiendo a rodar un nuevo idioma sobre él, haciendo malabarismos con las consonantes como guijarros que tintinean entre mis dientes. Estoy trabajando en esta tierra y entre estas colinas, empujando hacia abajo una raíz delgada y lisa, y volviendo mi rostro hacia el sol de Costa Rica. Yo, a los 25 años, estando en mi sano juicio y cuerpo, me he convertido en parte de un círculo de vida más pequeño: una maestra de inglés voluntaria en un pueblo de montaña de 300 residentes, una escuela, una iglesia, dos tiendas de la esquina y un campo de fútbol.»
Habiendo crecido como cuáquera, asistiendo al Central Philadelphia (Pa.) Meeting con su madre y su hermana cuando era joven, y más tarde al Reston (Va.) Meeting, Rainbow Pfaff ha sido bendecida y desafiada. Insegura, en un momento de su vida en el que hay más decisiones que tomar que soluciones que encontrar, pero llevada a vivir y enseñar en la Costa Rica rural, Rainbow se ha acurrucado en un rincón único del mundo para vivir su fe.
Rainbow dice que su primera participación en la Sociedad Religiosa de los Amigos fue a través del Baltimore Yearly Meeting Young Friends. Asistiendo a docenas de conferencias de fin de semana, encontró un hogar espiritual, amistades y una forma de vida que la alimentó. Más tarde comenzó a asistir a la Reunión anual de la Friends General Conference, trabajando allí como consejera de secundaria. Después de graduarse de Warren Wilson College en 2000, con una especialización en Estudios Humanos y una concentración en Estudios de la Mujer, buscó enseñar en Monteverde, una escuela cuáquera ubicada en Costa Rica. Interesada tanto en el país como en la experiencia de la enseñanza, pero careciendo de credenciales de enseñanza o experiencia en el idioma español, no estaba calificada para el puesto. En cambio, encontró un trabajo en el Centro de Salud Feminista de Portsmouth, New Hampshire, y comenzó un viaje que esperaba que la llevara a donde se suponía que debía estar. ¿Cómo se toman la experiencia universitaria, las ideas y los sueños, y se convierten en el resto de la vida?
Rainbow escribe sobre estos tiempos: “Desde el final de la universidad, Costa Rica comenzó a tejer piezas a mi alrededor; como un rompecabezas, comenzó a tomar forma. Parecía que cada persona nueva con la que hablaba tenía algo que decir sobre Costa Rica. Para cuando el invierno de Nueva Inglaterra se había puesto en marcha, había decidido que América Central se veía cada vez mejor. Todas las veces que mi mente mostró interés en los viajes a América Central comenzaron a sumarse, como pesas en una balanza. Encontré WorldTeach en un libro llamado Alternatives to the Peace Corps, y doblé la página.»
WorldTeach fue fundada en 1986 por un grupo de graduados y estudiantes de Harvard en respuesta a la necesidad de asistencia educativa en los países en desarrollo. Abordando un creciente interés entre las personas en los EE. UU. y en otros lugares para servir, enseñar y aprender como voluntarios en el extranjero, WorldTeach ha colocado a miles de educadores voluntarios en comunidades de Asia, América Latina, África y Europa del Este https://www.worldteach.org.
Empacar su vida y mudarse a Costa Rica no siempre fue un sueño para ella, pero Rainbow siente que ir a Costa Rica ha sido uno de los momentos más claros de guía que ha experimentado. Durante mucho tiempo ha sido consciente de la eco-política global y ha sido especialmente crítica con la mano de obra de los talleres de explotación, las maquiladoras y el sobreconsumo norteamericano, pero vivir en La Violeta, Costa Rica, ha sido menos parte de una causa a largo plazo por la que ha luchado, y más un testimonio importante: una lección de vida real que necesitaba aprenderse para que “todo lo demás tuviera sentido».
Hay dos piezas en la historia que llevan a Rainbow a llegar al pueblo de La Violeta. Primero, hace algunas décadas, el mercado internacional del café comenzó a ser más lucrativo y la gente de La Violeta, como otras comunidades de toda América Central, se interesó en producirlo como un cultivo comercial. Antes de este tiempo, la tierra alrededor del pueblo se utilizaba solo para producir alimentos y, en los buenos años, tal vez un excedente para comerciar o vender. Después de la introducción del café, las granjas familiares se cambiaron lentamente por campos de café, lo que conllevaba la perspectiva de recibir dinero para usarlo para las propias necesidades de una familia: comprar uniformes escolares, mejorar las casas, modernizar partes de sus vidas. Hoy, mirando alrededor del pueblo, todo lo que uno puede ver son campos de café.
Durante un tiempo, los precios del café fueron altos y la gente lo hizo relativamente bien, pero en los últimos años los precios del café han caído tanto que la gente de La Violeta no obtiene ningún beneficio. El dinero que reciben es exactamente equivalente a los gastos de fertilizantes, sacos, gasolina, herramientas, etc.
La segunda parte de la historia es que hace varios años, el gobierno de Costa Rica hizo obligatorio el inglés para todas las escuelas públicas primarias y secundarias de todo el país. El razonamiento estaba relacionado con el aumento de los mercados turísticos e internacionales en la economía costarricense. Si bien la enseñanza del inglés como lengua extranjera a los niños de Costa Rica está bien intencionada, dice Rainbow, hay muchos problemas prácticos. Las escuelas que matriculan a menos de 200 estudiantes, como lo hacen la mayoría de las escuelas no urbanas, no son elegibles para un maestro de inglés pagado por el Ministerio de Educación. Por lo tanto, se deja a organizaciones sin fines de lucro como WorldTeach, y a voluntarios dedicados como Rainbow, proporcionar a los pueblos de cultivadores de café sus maestros de inglés.
En su aula, Rainbow tiene 31 estudiantes, de primero a sexto grado. Cada día imparte seis clases de 40 minutos que incluyen aprender vocabulario nuevo, jugar juegos de correspondencia, leer historias, hacer exámenes, colorear tarjetas de memoria y cantar canciones. Su aula es un armario de almacenamiento convertido con ocho escritorios y una pizarra. Muchos voluntarios de WorldTeach, incluyendo a Rainbow, tienen responsabilidades adicionales. Las suyas incluyen pintar murales escolares, recaudar fondos para la construcción de un aula de inglés, introducir un programa de reciclaje, ayudar a sus estudiantes a cultivar un huerto orgánico y enseñar clases de inglés para adultos.
Rainbow escribe: “Ciertamente, hace cuatro años en Warren Wilson College no podría haberme imaginado dónde estoy ahora. Es uno de esos giros bruscos que a veces toma el camino, dejando marcas de derrape atrás. Sé que mi tarea en La Violeta no es realizar un análisis económico o resolver los problemas causados en parte por enormes sistemas globales generales, pero la realidad es que la gente de mi pueblo—ahora mis amigos, mi familia—no tiene ninguna opción además del café. Hoy en día, el café es todo lo que conocen, y todo lo que realmente se espera de ellos. Solo un porcentaje muy pequeño de personas en mi pueblo ha continuado más allá de la graduación obligatoria de sexto grado y ha ido a la escuela secundaria (aunque la generación más joven está un poco más animada hoy en día). Si los niños a los que enseño cada día logran graduarse de la escuela secundaria, las oportunidades de trabajo son tangibles y alentadoras. A un nivel pequeño, lograr que los niños se interesen e inviertan en la escuela es un paso hacia darles la oportunidad de un mejor trabajo, y a su vez un poco de alivio para un pueblo de base agrícola como La Violeta.»
Aunque su contrato era por un solo año, Rainbow se ha inscrito para un segundo. Hacer el compromiso fue una decisión difícil, ya que los gastos que se cubrieron para su primer año, como el pasaje aéreo y el seguro, no se cubrirán para el segundo año. El estipendio que recibe apenas iguala sus gastos mensuales para cosas como artículos de tocador, franqueo, costos de viaje locales y pequeños gastos escolares. Debido a que los voluntarios son 100 por ciento responsables de los costos del aula, Rainbow dice que su planificación de lecciones se ha vuelto bastante creativa. Las donaciones deducibles de impuestos a WorldTeach son bienvenidas; estas irán a una cuenta para ella, cubriendo los útiles escolares y su seguro médico internacional. Para obtener más información sobre cómo donar, póngase en contacto con Harriet Wong de WorldTeach, en el (617) 495-5527.
Cuando se le preguntó si sentía una guía para hacer este trabajo, Rainbow respondió: “Solo puedo hablar desde mis experiencias. En medio de mi decisión, no parecía una epifanía en absoluto, más bien un mes o algo así increíble, incómodo y confuso—solicitudes, entrevistas y echar un vistazo de vez en cuando a los amigos que me rodeaban preguntándome cómo sería mi mundo si no estuvieran en él. Hay momentos en la vida en los que estamos girando tan profundamente dentro de nosotros mismos, meciéndonos y enfermos por la fuerza centrífuga, que todo lo que tenemos que hacer es dejarnos ir, relajarnos en ese centro zumbante, y la guía nos lleva a donde estamos destinados a estar. Supongo que de toda esa locura, hice lo que probablemente era lo más difícil de hacer: simplemente dejarme ir. Cuando abrí los ojos, estaba en San José con mi gigantesca bolsa de lona verde y mi sombrero de vaquera.
“Hay cosas que he guardado en mi memoria que no podría relacionar con casi nadie—experiencias personales, humorísticas, confusas y caóticas que están entrelazadas con los caminos de tierra y los campos de café de La Violeta. Me asombra ahora que podría haberme perdido todo eso si no me hubiera dejado ir y hubiera seguido a medida que se abría el camino. Habría 31 niños cuyos rostros nunca habría conocido, una multitud de madres que no podría haber visto, una tanda de tamales cocinados en estufas de leña que nunca habría probado, toda una parte del mundo—una parte de mi vida, que nunca habría experimentado. Estoy agradecida ahora, 20/20 en retrospectiva, por la confusión por la que pasé, y por ese lugar incómodo del que brotaron los primeros brotes verdes de una guía que se ha convertido en la vida que conozco.»
A medida que entra en el próximo año de esta experiencia, Rainbow concluye que tener una fe activa es incuestionablemente importante para ella y sus elecciones de vida. Decir la verdad al poder es la forma en que actúa sobre su fe, para tratar lo mejor que puede de ayudar a la gente del mundo con sus propias dos manos. Por ahora, esto significa despertarse cada mañana, respirar profundamente, beber su café y luego establecerse en una rutina de escuela primaria—enseñando los nombres en inglés de las verduras, los colores, los lugares en el pueblo y las partes del cuerpo. Para ella, este es el epítome de la sencillez y de decir la verdad al poder. Para ella, esto es predicar con el ejemplo.
