En la década de 1970, la revolución sexual desafiaba los valores sexuales tradicionales y me invitaron a desarrollar cursos de psicología y sociología de un año de duración en la Dwight Morrow High School en Englewood, Nueva Jersey. El primer año me inspiró mi co-profesor, Sol Gordon, un psicólogo y popular conferenciante que promovía la educación sexual en todo el país. Así que mis cursos incluían una unidad de diez semanas titulada «Comportamiento sexual humano» que era multidisciplinar, examinando la sexualidad desde perspectivas antropológicas, históricas, psicológicas, sociológicas, éticas y de salud. La filosofía de la educación sexual que desarrollé entonces ha sido mi pedagogía durante los siguientes 37 años. Cuando me jubilé de la enseñanza y me convertí en directora de educación en un centro de Planned Parenthood, desarrollé manuales de enseñanza, impartí cursos de posgrado en educación para la vida familiar y proporcioné desarrollo profesional para profesores y proveedores de atención médica en todo el país. Mi experiencia en procesos de grupo, los valores cuáqueros y mi compromiso con el concepto de «conciencia crítica» de Paulo Freire realmente enriquecieron mi trabajo.
Desde tu experiencia, ¿qué problemas relacionados con la sexualidad parecen más relevantes para los Amigos? ¿Cómo lidian los Amigos con este tema?
Por lo general, no hago declaraciones generales sobre los Amigos ni asumo que sus problemas son diferentes a los de los demás. Pero estoy de acuerdo con la venerada Amiga Elizabeth Watson, quien, allá por
1982, afirmaba: «La sexualidad es una parte de la totalidad y necesitamos imaginar cómo sería la vida si experimentáramos la sexualidad como parte de la totalidad». No creo que la mayoría de los Amigos hayan aceptado su desafío. Eso requeriría una comunicación abierta y honesta y continua sobre el fracaso de los valores tradicionales para satisfacer nuestras vidas complejas y cambiantes. No creo que eso esté sucediendo. Una encuesta de nuestras publicaciones, librerías y talleres que se ofrecen actualmente en los centros y conferencias cuáqueras revela que los problemas de sexualidad no son una preocupación cuáquera hoy en día. Deberían serlo.
Los Amigos Lesbianas/Gays/Bisexuales/Transgénero/Queer (LGBTQ) y sus simpatizantes son una maravillosa excepción a la falta de diálogo sobre los muchos problemas de sexualidad a los que se enfrentan los Amigos hoy en día. Desde el innovador
La gente percibe a los cristianos como muy reprimidos con respecto al sexo y la sexualidad. ¿Has encontrado que esto es cierto?
No me gustan las generalizaciones sobre «la gente» o «los cristianos». Puedo decirte que en los
talleres y clases que he facilitado durante muchos años, una de las más constantes
preguntas es: «¿Cómo puedo superar mis primeras enseñanzas religiosas?». De hecho, cada uno de nosotros necesita examinar todos nuestros guiones sexuales, todo lo que hemos aprendido sobre moralidad sexual. Sí, las enseñanzas cristianas a lo largo de los siglos son profundamente anti-sexo y las admoniciones están muy arraigadas en muchos de nosotros. En contraste, recibimos mensajes frenéticamente mezclados en esta sociedad altamente sexualizada y explotadora. Los valores cuáqueros requieren que estemos abiertos a nuestras experiencias y seamos tiernos unos con otros, por lo que la gente necesita considerar lo que eso significa cuando se trata de sexualidad, y pensar en dónde podemos encontrar ayuda para discernir las respuestas.
¿Cómo fue tu experiencia trabajando para Planned Parenthood, y cómo respondes a algunas de las percepciones negativas sobre esa organización?
Trece años como directora de educación en un centro de Planned Parenthood me permitieron
hacer un trabajo congruente con mis valores cuáqueros. Cada uno de los manuales de enseñanza que desarrollé, utilizados por la mayoría de los educadores de Planned Parenthood en todo el país, incluye tres dominios. Cognitivo: comprender los hechos; Afectivo: comprender tus sentimientos, actitudes, valores y creencias; Habilidades: ser capaz de poner tus creencias en acción. Los educadores de Planned Parenthood son algunos de los mejores educadores en sexualidad de la nación, ayudando a los jóvenes a pensar y comprender las decisiones sexuales que deben tomar en una sociedad sexualmente confusa.
Desarrollé una pegatina: «Prevenir el aborto: Apoyar a Planned Parenthood». Planned Parenthood previene más abortos que todo el movimiento Pro-Vida, y los ataques contra él son absurdos, ya que negarían a las mujeres la educación, la atención médica y la anticoncepción, que es, de hecho, la principal forma de prevenir el aborto. Planned Parenthood proporciona a millones de personas, tanto hombres como mujeres, la oportunidad de tomar el control de sus vidas sexuales. Si me preguntas sobre un comportamiento inmoral, respondería que son los intentos de destruir estos servicios.
Como profesora, me di cuenta de que muchas de las percepciones de mis alumnos sobre la sexualidad provenían de los medios de comunicación. ¿Qué dirías que la televisión, las películas, las revistas e incluso los anuncios tienden a enseñarnos sobre la sexualidad humana? ¿Has podido encontrar lo que consideras retratos positivos de la sexualidad en los medios de comunicación convencionales?
Vivimos en una sociedad sexualizada. La comercialización del sexo se ha convertido en una fuerza social importante durante los últimos 50 años. No solo el sexo vende todo, no solo las imágenes sexuales dominan los medios de comunicación, sino que las compañías farmacéuticas promueven problemas sexuales que pueden resolver con sus píldoras y parches, mientras que los cirujanos comercializan su capacidad para mejorar los pechos y las vaginas. La pornografía es una industria de miles de millones de dólares. Los valores sexuales son definidos por los medios de comunicación y dependen en gran medida de lo que es rentable.
Ingenuamente, la mayoría de la gente niega que esté influenciada por este constante bombardeo de mensajes de los medios de comunicación. Por lo tanto, la investigación sobre los medios de comunicación es una parte fundamental de toda la educación sexual que imparto. Algunas películas hacen un buen trabajo exponiendo el abuso de las mujeres en la publicidad, incluyendo el clásico,
Trabajas con adultos de mediana edad y mayores para que adopten actitudes saludables hacia la sexualidad. ¿Cuáles son algunos de los estigmas que existen en nuestra sociedad cuando se trata de adultos mayores y sexo? ¿Qué esperas lograr con este trabajo?
«The Sexual Revolution’s Last Frontier: How Silence About Sex Undermines the Health, Well-Being, and Safety in Old Age», un artículo reciente en la revista de la American Society on Aging, Generations, cuenta por qué he dedicado los últimos 14 años a promover la educación sexual para adultos mayores y los profesionales que trabajan con ellos. Las actitudes edadistas hacia el sexo afectan la forma en que los profesionales tratan a los adultos mayores y a menudo son internalizadas por las propias personas mayores. Mi experiencia enseñando a miles de personas me llevó a fundar el Sexuality and Aging Consortium, que busca 1) proporcionar educación sexual para personas en la mediana y la tercera edad y 2) proporcionar oportunidades y recursos de desarrollo profesional.
¿Cuáles son algunas de las cosas que te han sorprendido al ser educadora sexual? ¿Has tenido que lidiar con la superación de percepciones negativas o poco saludables tú misma?
Las preguntas anónimas son el corazón y el alma de cada curso que imparto, y continuamente me vuelvo a sorprender por las conmovedoras luchas que tienen personas de todas las edades sobre la sexualidad: «¿Cómo puedo decir ‘no’ sin perder a mi novio?». «¿Cómo se manejan el sexo y las discapacidades?». «¿Cómo abordar una discusión sexual con un cónyuge después de un largo período de silencio?». «¿Qué pasa con la monogamia? ¿Es necesaria?». Recibo cientos de preguntas, todas las cuales reafirman mi compromiso de crear un lugar donde la gente pueda empezar a abordar sus preocupaciones. ¿Yo misma? A los 84 años, sigo aprendiendo, enseñando y escribiendo sobre sexualidad—¡qué vida tan bendecida!
¿Cuál crees que es el mensaje más importante que la gente puede llevarse de las lecciones que has aprendido al educar sobre la sexualidad?
Todos necesitamos reconocer que vivimos en una sociedad sexualmente disfuncional y
explotadora. Es vital para nosotros explorar juntos el significado de la sexualidad, aclarar nuestros propios valores y creencias, educar a nuestros hijos y desafiar activamente el statu quo. Celebro este número de Friends Journal. Es hora de que los cuáqueros alcen la voz.
Los comentarios en Friendsjournal.org pueden utilizarse en el Foro de la revista impresa y pueden editarse por extensión y claridad.