Preguntas y respuestas: rabino Michael Lerner

El rabino Michael Lerner es editor de Tikkun magazine, rabino de la sinagoga Beyt Tikkun en San Francisco y Berkeley, California, y presidente de la Red interreligiosa (y que acoge a ateos) de Progresistas Espirituales (NSP). Es autor de 11 libros, incluyendo dos éxitos de ventas nacionales: Renovación Judía y La mano izquierda de Dios: Recuperando nuestro país de la derecha religiosa, así como su obra más reciente, Abrazando a Israel/Palestina. Puede obtener más información sobre la Red de Progresistas Espirituales en Tikkun.org.

Tu libro reciente, Abrazando a Israel/Palestina trata sobre ayudar a fomentar la discusión y traer la paz al conflicto en Oriente Medio. ¿Cómo decidiste abordar este tema y cuáles son algunos de los riesgos involucrados? ¿Te ha sorprendido la recepción?

La mayor oportunidad, desafío y, como resultado, tragedia del judaísmo contemporáneo surge de que los judíos “regresen a la historia” con nuestro propio estado. La tragedia es que esta oportunidad nos llegó solo como compensación por el trauma monumental creado por 1700 años de persecución, que culminó con el exterminio masivo de un tercio de la población judía durante el Holocausto. Ese trauma, y el fracaso de la mayoría de los países del mundo en abrir sus puertas a los refugiados judíos que buscaban escapar de la Europa dominada por los nazis, dejó una impresión imborrable en la conciencia judía.
Muchos creen que los no judíos nos odian y siempre nos odiarán, que no podemos confiar en ellos y que solo podemos confiar en nuestra propia fuerza, que se manifestará en el Estado de Israel.

Siento una gran compasión por mi pueblo y su trauma, pero también creo que ver el mundo a través del marco de ese trauma, y representarlo en particular sobre el pueblo palestino, ha creado una trágica paradoja. El Estado de Israel, insistiendo en su judaísmo, ha abrazado lo que yo llamo “Judaísmo Colono”, en lugar del mensaje de compasión resumido por el mandamiento de la Torá, “Amarás al Otro (al extranjero)”. Este es el tema central de lo que yo llamo Judaísmo de Renovación o “Un Judaísmo Emancipador del Amor”. Estas dos interpretaciones del judaísmo están en lucha hoy en día, y es el Judaísmo Colono el que está ganando. En mi último libro, busco revivir el Judaísmo Emancipador del Amor contando la historia de Israel y los palestinos desde 1880 hasta el momento presente de una manera que destaque la narrativa legítima en ambos lados. Muestro que ambos lados han sido crueles e insensibles con el otro y han co-creado el lío actual. Además, muestro cómo abrazar un Judaísmo del Amor es la mejor manera de terminar con esa lucha.

Friends Journal recientemente ayudó a patrocinar el Festival Heschel-King, del cual fuiste una parte fundamental. ¿Puedes contarnos un poco sobre el enfoque del festival y explicar por qué crees que celebrar las vidas del rabino Abraham Joshua Heschel y Martin Luther King Jr. nos ayuda a abordar algunos de los desafíos de nuestro tiempo?

Abraham Joshua Heschel, el preeminente teólogo judío estadounidense del siglo XX y mi mentor en el Seminario Teológico Judío, y Martin Luther King Jr. son los dos principales profetas estadounidenses cuyos mensajes son más instructivos para el siglo XXI. El mensaje de no violencia de King nos enseña que la forma más efectiva para que un grupo oprimido y relativamente impotente avance es mezclar cualquier desafío político con un mensaje de compasión hacia el opresor. El discurso de King “Tengo un sueño” electrizó al país precisamente porque pintó una imagen esperanzadora de reconciliación en lugar de culpabilizar y vengarse. El mensaje de Heschel era que la acción social era una forma de oración. Cuando le preguntaron por qué un teólogo judío marcharía del brazo de Martin Luther King Jr. en Selma, o por qué se estaba organizando contra la guerra en Vietnam, respondió famosamente: “Estoy orando con mis pies”. Heschel también recordó a los activistas del cambio social que los seres humanos no solo anhelan el bienestar material, sino también una conexión con el espíritu, o lo que yo llamo “una necesidad de significado y propósito que trasciende el individualismo y el espíritu egoísta del mercado capitalista global”. En ese espíritu, nosotros en la Red interreligiosa y que acoge a ateos de Progresistas Espirituales (NSP) hemos pedido una nueva línea de fondo: cada institución, corporación, política gubernamental, ley y comportamiento debe ser juzgado racional o productivo no solo en la medida en que maximice el dinero o el poder (la antigua línea de fondo) sino también en la medida en que maximice el amor y el cuidado por los demás, además de la sensibilidad ética y ecológica, y la compasión y la generosidad. La nueva línea de fondo mejoraría nuestra capacidad de ver a cada otro ser humano como una encarnación de lo sagrado, así como mejoraría nuestra capacidad de responder al mundo que nos rodea con asombro, maravilla y asombro radical ante la grandeza y el misterio del universo. La NSP es nuestro intento de construir un movimiento de cambio social transformador en el espíritu de King y Heschel.

Cuando publicaste tu éxito de ventas La mano izquierda de Dios en 2006, hablaste sobre el problema del miedo que plagaba a la sociedad estadounidense y elevaba la codicia, el egoísmo y el materialismo en lugar de la paz y la generosidad. Explicaste que era importante paraque la izquierda abarcara una visión espiritual para enfrentar algunos de estos desafíos. ¿Qué, si acaso, crees que ha cambiado con la elección (y reelección) del presidente Obama?

Muchas de las acciones de Obama han contribuido a una desilusión masiva entre sus partidarios y la recuperación de la Cámara de Representantes por parte de los republicanos en 2010: su capitulación a los intereses de Wall Street y los grandes bancos en 2009, su fracaso en rescatar a millones de personas que estaban perdiendo sus hogares debido a prácticas hipotecarias deshonestas, su escalada de la guerra en Afganistán, su plan de atención médica profundamente defectuoso que obliga a decenas de millones de personas a comprar un seguro de salud pero no impone restricciones serias a los precios que las compañías de seguros pueden cobrar, su enérgica persecución de la posesión de marihuana mientras no procesa a ninguna de las personas responsables del uso de la tortura, su fracaso en articular cualquier tema unificador para su presidencia, y su personalidad adversa al conflicto que condujo a frecuentes capitulaciones a la Derecha a pesar de que habían perdido las elecciones de 2008. Su reelección en 2012 tuvo poco que ver con el entusiasmo por sus políticas, pero mucho que ver con el miedo aún mayor a la Derecha, facilitado por la aquiescencia de Mitt Romney a los extremistas de su propio partido.

La reelección de Obama y la capacidad de los demócratas para aumentar su control sobre el Senado dieron un ánimo momentáneo a la mayoría de los liberales y progresistas, y su discurso inaugural, aunque todavía no logró articular una alternativa visionaria al espíritu de egoísmo y materialismo que domina la esfera pública, al menos reconoció la lista de intereses que tienen la amplia variedad de personas que votan demócrata. Queda por ver si Obama tiene la columna vertebral para apegarse a algunos ideales más grandes y luchar por ellos, incluso estar dispuesto a perder y convertirlos en temas en las elecciones de 2014, en lugar de recaer en compromisos profundamente defectuosos. Pero una cosa está clara: Obama tiene poco deseo de sacudir a los poderosos y defender a los impotentes de una manera que pueda atravesar la retórica política sobre el “gran gobierno” y llegar a los corazones y las mentes de las personas espirituales para instarlas a traer sus valores espirituales a la lucha. No ha articulado nada cercano a lo que nosotros en la Red de Progresistas Espirituales buscamos: una sociedadque se preocupe por los demás, así como por nuestro planeta. Es su fracaso en articular una visión para una sociedad basada en principios religiosos y espirituales, no en los principios de la Constitución, sino en los principios de la Biblia hebrea, el Nuevo Testamento, el Corán, las enseñanzas de Buda y la sabiduría espiritual acumulada de la raza humana, lo que limitará sus logros.

En los últimos años, tal vez como reacción a la Derecha Religiosa, se ha prestado mucha atención en los medios al creciente número de ateos en nuestro país. El otoño pasado, por ejemplo, The Pew Forum on Religion and Public Life publicó los resultados de una extensa encuesta que encontró que el 28 por ciento de los adultos han abandonado la religión en la que crecieron, y un número creciente de personas ahora dicen que no están afiliadas a ninguna religión. Como presidente de la Red de Progresistas Espirituales, ¿cómo respondes a este tipo de información? ¿Crees que muchas personas en nuestro país están sufriendo una crisis espiritual o una crisis de fe?

Mientras las comunidades religiosas no encarnen el amor, la generosidad, la sensibilidad ética y ecológica, el asombro y la maravilla ante la grandeza y el misterio del universo, sus enseñanzas se sentirán rancias (si no destructivas), y perderán más apoyo. Nuestra Red de Progresistas Espirituales da la bienvenida a los ateos, porque creemos que pueden ser aquellos que han rechazado al “dios” al que fueron introducidos en sus comunidades religiosas espiritualmente muertas quienes en realidad están más abiertos a servir al Dios del universo, incluso si no quieren articular su servicio en lenguaje teológico. Si más personas se enteran de la NSP y se vuelven activas con nosotros, podremos proporcionar un hogar para personas religiosas, así como para personas “espirituales pero no religiosas” y reunirlas para servir al Dios del Universo, sin importar qué nombre de Dios o tradición religiosa hayan conocido previamente. No somos una nueva religión, sino solo una fuerza para revitalizar todas las religiones y todas las tradiciones espirituales, por muy alejadas que estén de la “religión”.

Tu revista, Tikkun (que para aquellos que no lo saben, significa “reparar, arreglar y transformar el mundo”), trata de manera interreligiosa con la política, la espiritualidad y la cultura. Como editor, ¿qué has aprendido en los últimos años sobre cómo nuestra espiritualidad informa nuestra política, y viceversa?

Nuestra espiritualidad ha sido exiliada de la esfera pública, dejándonos con una vida pública que conceptualiza las necesidades humanas de maneras estrechas y mecanicistas. Los encuestadores liberales del Partido Demócrata proclaman: “¡Es la economía, estúpido!” como una forma de explicar todo el comportamiento de votación. Pero eso lleva a los liberales y progresistas a “explicar” la votación del 48 por ciento de los votantes descartándolos como racistas, sexistas, homófobos, xenófobos o simplemente estúpidos, porque cuando votan por los republicanos, están votando en contra de sus propios intereses económicos. Esto, a su vez, enfurece a los votantes republicanos, que responden a la afirmación de la Derecha de que las personas de la Izquierda son elitistas. Aunque los republicanos sirven a los intereses económicos de la élite corporativa y los más ricos, la Izquierda sigue quedando atrapada con este epíteto de ser “elitista” porque no entienden que muchos de los que votan republicano lo hacen porque la Derecha parece al menos reconocer la crisis espiritual en la sociedad estadounidense. Es solo cuando las personas de la Izquierda pueden articular una alternativa espiritualmente progresista que comenzaremos a superar parte de la ira que la Izquierda ha generado cuando dicen que las preocupaciones espirituales y religiosas “no tienen un lugar legítimo en el discurso público”.

¿Qué es lo siguiente en el horizonte para ti? ¿Hay preocupaciones en desarrollo en las que esperas comenzar a trabajar en el futuro cercano?

Estoy más interesado en las tres prioridades de la Red de Progresistas Espirituales.

Primero, sacaríamos el dinero de la política y estableceríamos la responsabilidad ambiental corporativa. Nuestro vehículo es la Enmienda de Responsabilidad Ambiental y Social (ESRA) a la Constitución de los Estados Unidos, que no solo anularía la decisión de la Corte Suprema de Citizens United, sino que también requeriría la financiación pública total de todas las elecciones nacionales y estatales. Prohibiría el dinero privado individual, corporativo o de cualquier otra fuente en la financiación de las elecciones, exigiendo tiempo libre e igualitario para todos los principales candidatos de todos los principales medios de comunicación. Requeriría que cada corporación con ingresos superiores a $100 millones obtenga una nueva carta corporativa una vez cada cinco años y demuestre un historial satisfactorio de responsabilidad ambiental y social ante un jurado de ciudadanos comunes. También requeriría enseñar habilidades en cada nivel de grado, desde el jardín de infancia hasta la universidad, la escuela de posgrado y las escuelas profesionales, sobre cómo salvar el medio ambiente (incluidas las habilidades sobre cómo cuidar nuestro entorno social: amor, cuidado por los demás, no violencia y comunicación no violenta). En segundo lugar, montaríamos una campaña pública para desafiar la noción de que la seguridad nacional se puede lograr a través de la dominación de los demás. En cambio, el mejor camino hacia la seguridad nacional es a través de una estrategia de generosidad encarnada en nuestro propuesto Plan Marshall Global. En tercer lugar, haríamos campaña por una reconciliación del corazón entre israelíes y palestinos, y nuestro llamado a que el Medio Oriente sea el primer lugar para comenzar el Plan Marshall Global. Por favor, lee mi libro Abrazando a Israel/Palestina para obtener una idea más completa de una estrategia que sea a la vez práctica y psicológicamente y espiritualmente viva.

¡Espero y rezo para que muchos cuáqueros se conviertan en miembros de pago de la Red de Progresistas Espirituales, traigan a nuestra comunidad la rica sabiduría espiritual de la tradición cuáquera y ayuden a avanzar en al menos uno de estos frentes!