«En el principio…». Las buenas historias de la creación afirman el origen de quienes las cuentan e intrigan la imaginación de quienes las leen. Proporcionan un punto de partida para la identidad grupal e insinúan inmediatamente temas considerados importantes por quienes cuentan la historia. Para la Escuela de Religión de Earlham, algunas de estas historias comienzan con un relato de la exhaustiva consulta que Wilmer Cooper realizó en 1959 entre la Sociedad Religiosa de los Amigos, durante la cual recorrió más de 24.000 kilómetros mientras preguntaba a una amplia variedad de Amigos si tal vez había llegado el momento de lanzar un seminario cuáquero. Otra comienza con un relato de cómo, cuando cierto Amigo era estudiante en el Seminario Teológico Cristiano de Indianápolis, Indiana, antes de la consulta de Cooper, se le indicó que preguntara al presidente del seminario cuál sería el coste de formar un Centro de Amigos como parte de esa escuela. Cuando este Amigo transmitió el precio propuesto por el presidente, de entre 3 y 4 millones de dólares, a Elton Trueblood, Elton supuestamente bromeó diciendo que los Amigos podrían iniciar su propia escuela en Earlham por mucho menos dinero que eso. Una historia de la creación favorita proviene de Landrum Bolling, el presidente de Earlham que autorizó la consulta de Cooper. Cuando Landrum recuerda aquellos días, ESR nació en un bloc amarillo mientras redactaba una propuesta de subvención para Lilly Endowment mientras viajaba en un tren entre Richmond, Indiana, y Washington, D.C. Estas historias están unidas por temas repetitivos de necesidad, consulta, oposición y, tal vez, frugalidad creativa.
El nacimiento de ESR podría ser un candidato para el modelo de «creación a través del conflicto» conocido de varias tradiciones antiguas. Las conversaciones sobre la posible necesidad de una escuela para preparar a los Amigos para la práctica del ministerio solían ser recibidas con apelaciones a las palabras de George Fox de que «haberse criado en Oxford y Cambridge no era suficiente para capacitar a los hombres para ser ministros de Cristo». Durante generaciones, los Amigos utilizaron esas palabras no solo para oponerse al concepto de «ministerio asalariado», sino también como apoyo firme contra la educación teológica para el ministerio. Como decano fundador, Wil Cooper encarnó esta tensión. Era de la tradición de los Amigos Conservadores, pero tenía una formación teológica en la Yale Divinity School, y fue llamado a guiar a los Amigos a través de un territorio inexplorado, incluyendo la preparación de pastores para las reuniones anuales ortodoxas. ¡No fue un nacimiento fácil!
El establecimiento de ESR no fue el primer intento de los Amigos de proporcionar educación teológica para los ministros. Los colegios bíblicos y los programas de quinto año de algunos colegios de artes liberales cuáqueros precedieron a la fundación de la primera escuela teológica de posgrado cuáquera en Earlham. La conversación sobre los méritos de una educación teológica era inseparable de la controversia sobre el modelo pastoral de ministerio adoptado por los Amigos en la tradición Gurneyite. Cooper encontró tanto apoyo como resistencia a la idea. Incluso después de sus kilómetros de viaje y consulta, y con su informe de 70 páginas en la mano, persistió cierto escepticismo entre los fideicomisarios de Earlham hasta el momento en que el presidente de la Junta de Fideicomisarios de Earlham, Dwight Young, buscó una decisión en febrero de 1960. Las actas de esa Meeting ofrecen este registro:
Tres miembros de la Junta expresaron serias dudas sobre la realización de la Escuela de Religión propuesta, y algunos otros expresaron cierta incertidumbre sobre si podría lograr su propósito, pero la mayoría de los miembros sintieron que, si bien no se podía predecir ningún resultado con certeza, el proyecto debía ser una «aventura de fe». Y con una necesidad tan urgente, en conciencia no podían renunciar a la posibilidad de lo que podría lograr como «un terreno de cultivo para sostener el verdadero genio del Espíritu Cuáquero».
ESR abrió sus puertas en el otoño de 1960 con 11 estudiantes, ofreciendo inicialmente un máster en Religión. En 1962, los fideicomisarios aprobaron que ESR ofreciera la Licenciatura en Divinidad, que era el título estándar de tres años ofrecido por los seminarios en ese momento.
The ESR Story: A Quaker Dream Come True de Cooper, escrito para la ocasión del 25 aniversario de la escuela, y The ESR Story: 1985-2010 de Eileen Kinch, escrito en celebración del 50 aniversario, proporcionan ricos relatos de la historia de la escuela. Baste decir que las tensiones dentro de la Sociedad Religiosa de los Amigos y dentro del contexto cultural más amplio han azotado a la escuela como un mar agitado contra una embarcación pequeña. Las alergias de los Amigos con respecto al liderazgo, sus frustraciones con la disminución de la membresía, sus luchas con la identidad y el mensaje a veces se han centrado en ESR como un chivo expiatorio por no rescatar a los Amigos de estos dilemas. El posmodernismo y las preguntas que lo acompañan con respecto a la veracidad de las afirmaciones religiosas también han contribuido al desafío de la educación relevante del seminario. En respuesta a estos diversos desafíos, los 50 años de ESR han sido un período de crecimiento organizativo y programático, maduración y, ocasionalmente, reinvención en apoyo de su misión.
Este desarrollo puede ser rastreado, en términos generales, por la atención al lenguaje y los lemas de la escuela. En sus primeros años, hablaba de «equipar» para el ministerio. Este término perdió importancia a medida que los educadores teológicos reconocieron que una buena educación implicaba mucho más que simplemente proporcionar a uno un conjunto de herramientas. El lema «Un viaje interior y exterior» apareció a continuación en los catálogos, enfatizando la naturaleza interior y personal de la experiencia religiosa, así como la necesidad de manifestaciones externas de estas experiencias. La frase «Una invitación a la transformación» siguió a continuación, y fue popular durante muchos años. Una frase intrigante, su falta de especificidad dejó abierta la puerta para un movimiento hacia una comunidad centrada en la introspección y la curación de los heridos. Concurrentemente, este fue un período en el que el enfoque de la escuela se volvió casi exclusivamente hacia adentro, con menos conexiones intencionales con sus electores. Más recientemente, la escuela adoptó el lema «Para el aprendizaje. Para el liderazgo. Entre Amigos». Esas seis palabras capturan la esencia de la escuela como un entorno educativo cuáquero donde el liderazgo —el acto de discernir las guías y también aprender a liderar a través del ministerio y el servicio— está más claramente definido. Cincuenta años después del viaje, la escuela ahora ofrece el Máster en Divinidad de tres años (también disponible como Máster en Ministerio), y el Máster en Artes en Religión de dos años. Cada título está disponible en un formato residencial o de educación a distancia.
Una motivación principal para establecer la escuela fue la necesidad percibida de educación cuáquera para las personas que ingresan al ministerio pastoral entre los Amigos; sin embargo, desde el principio también existió la esperanza de que los Amigos de todo el espectro estudiaran en ESR. La propuesta original para la escuela enumeraba la escritura, la enseñanza, el ministerio laico y el alcance, junto con el ministerio pastoral, como objetivos de liderazgo que la escuela abordaría. Las preguntas sobre el valor y el propósito de dicha educación, particularmente para los Amigos no programados, se plantearon fácil y lógicamente. Sin embargo, con el tiempo, el número de Amigos no programados matriculados en ESR aumentó a más del 50 por ciento del número total de estudiantes cuáqueros en la escuela.
El atractivo de ESR para múltiples ramas del árbol genealógico cuáquero crea una de las mayores fortalezas y desafíos de la escuela. La escuela se ha convertido en un punto de encuentro donde los Amigos de una persuasión se encuentran con otros que reclaman una herencia similar pero cuyo estilo de adoración y teología contrastan fuertemente. Sus estadísticas anuales del año pasado revelaron que 27 Meetings anuales estaban representadas dentro del cuerpo estudiantil, así como un vibrante componente ecuménico. A este diverso grupo, ESR se compromete a ser una comunidad educativa cristiana cuáquera marcada por la hospitalidad y el respeto por aquellos que entran en ella para explorar y comprender sus llamados al ministerio. La curiosidad y la sorpresa son abundantes cuando los Amigos no programados se encuentran con un pastor cuáquero por primera vez, o cuando un Amigo evangélico trata de entender la diferente perspectiva de un Amigo liberal sobre la Biblia. Esta diversidad crea un ambiente de aprendizaje cargado donde todo, desde la omnipotencia de Dios hasta la función adecuada de un comité de claridad, se somete a revisión.
Este compromiso de servir como una encrucijada para los Amigos de las diversas ramas no ha sido sin costo para la escuela. En virtud de ser una institución de Amigos centrista, ESR encuentra apoyo de todo el espectro, pero también se ha acostumbrado al descontento, el cinismo y el rechazo de todos los lados de la familia cuáquera. Es demasiado cristiana para algunos, y no lo suficientemente cristiana para otros; demasiado inclusiva para algunos, demasiado homogénea para otros; demasiado centrada en los pastores para algunos, demasiado fuera de contacto con las necesidades de los Amigos pastorales para otros. Independientemente de los lugares de los estudiantes entre los Amigos o más allá, la intención era, y es, proporcionar un programa educativo de posgrado de calidad arraigado en una comprensión histórica cuáquera del ministerio que sea relevante para los Amigos de esta era.
¿Cómo se diseñaría un programa educativo de este tipo? La educación del seminario no es más monolítica que el cristianismo mismo. La tradición y el contexto de una escuela dan forma a su misión y plan de estudios. Imaginen por un momento lo que eso significa para un seminario cuáquero. Los seminarios que buscan servir a sus electores denominacionales suelen promover la fe y las perspectivas de su grupo fundador. Los cuáqueros son un grupo no confesional, ¡al menos en teoría! Aunque pequeños en número, los grupos que se identifican como cuáqueros abarcan el continuo teológico, que va desde fundamentalmente o evangélicamente cristocéntrico hasta teísta universalista, y ocasionalmente más allá. Los Amigos varían en sus convicciones sobre el valor de la Biblia, la identidad de Jesús, la importancia de los testimonios, las formas de adoración, las costumbres sexuales y más. ¿Qué, exactamente, enseñaría un seminario cuáquero? ¿Cómo dan forma la tradición y el contexto a la misión de la escuela?
A medida que ESR ha dado forma a esta empresa a lo largo de los años, ha enfatizado la importancia de la investigación y la conversación sobre la simple adoctrinamiento. En ausencia de credos u otras declaraciones de fe ampliamente respaldadas que unan a los grupos dispares de Amigos, ESR implementa un plan de estudios que examina diversos puntos de vista, invita a la conversación y la contribución de todos los participantes, y trabaja para comprender los problemas y apoyar los sistemas de creencias a medida que los estudiantes trabajan hacia una interpretación que puedan abrazar con integridad. El objetivo, después de todo, es la educación con el propósito del ministerio. Por ejemplo, la mayoría de los segmentos de los Amigos pueden estar de acuerdo en que hay «algo de Dios en cada uno», pero sus interpretaciones de esa frase variarán. ¿Cómo deben los estudiantes contemporáneos considerar esa declaración junto con las enseñanzas de la Biblia, su representación entre los Amigos y sus propias experiencias, y finalmente integrar esa creencia en un ministerio fiel? La lectura de textos cuáqueros se convierte en una prioridad, con el objetivo de comprender las experiencias de los antepasados espirituales cuando se encontraron con lo Sagrado y vivieron en respuesta a esas experiencias. Este es un conocimiento que puede ayudar a los seminaristas cuáqueros a interpretar las Escrituras como Amigos y a comprender su relación con la Iglesia y la sociedad en general mientras se preparan para seguir el ministerio a la manera de los Amigos.
Como institución cuáquera para la educación teológica, ESR se basa en esa cultura de conversación intencional con un énfasis en el encuentro personal en lugar de la observación remota. Los participantes en los primeros años de la historia de ESR elaboraron la siguiente declaración, creyendo que capturaba la esencia del testimonio temprano de los Amigos: «Sostenemos que Cristo está presente, que Él guía y dirige, y que esta Su voluntad puede ser conocida y obedecida». Si, como los Amigos se hacen eco de George Fox, «Cristo ha venido a enseñar a su pueblo él mismo», entonces la mejor educación ocurre solo cuando la facultad y los estudiantes esperan encontrarse con su Maestro Interior como parte del proceso de aprendizaje. Una lectura literal de cualquier texto no será suficiente. Meramente recibir información de un profesor, por brillante que sea ese maestro, no es adecuado. El mejor aprendizaje ocurre cuando la Fuente ilumina y sazona los diversos recursos educativos.
Esta anticipación de encontrar al Maestro Interior fomenta la prominencia del discernimiento como un ancla en la educación teológica. En una tradición que da poca guía doctrinal firme, una espiritualidad de escucha donde se presta atención al diálogo interno con lo Divino promueve un sentido de inmediatez y dependencia de la guía del Espíritu. Cuando se combina con la reflexión —es decir, la contemplación crítica con respecto a las implicaciones de lo que se está escuchando—, se abren nuevos conocimientos y surgen nuevas comprensiones. Tal es el semillero de la revelación continua, y es la fuente más confiable de los llamados al ministerio. Basándose en la creencia de los Amigos de que solo Dios llama y da dones para el ministerio, la preparación para el ministerio necesariamente incluye un componente de espera, escucha y lucha dentro del contexto de la comunidad para discernir exactamente qué ministerio se va a emprender.
La educación de esta manera no es un proceso indoloro. Aquellos que emprenden este viaje educativo llegan a comprender sus verdades más profundas, pero también sus prejuicios, sesgos y heridas más fuertes. Tienen la oportunidad de celebrar el descubrimiento de sus dones, pero también reconocer sobriamente sus límites. El resultado final tiene la posibilidad de ser formado y transformado para el ministerio, con una integridad interna que vive y sirve de acuerdo con lo que uno ha llegado a conocer y abrazar como verdadero, en lugar de un asentimiento vacío a un catálogo de declaraciones respaldadas por otros pero sin credibilidad experiencial para el ministro.
A medida que la conversación, el encuentro y la integridad interna convergen hacia el ministerio a la manera cuáquera, realmente no ha habido otra opción para ESR excepto formar un programa educativo que dé testimonio de la convicción profundamente arraigada de los Amigos de que el llamado al ministerio es universal. En particular, el compromiso de los Amigos con el ministerio universal aparte de la jerarquía o una clase profesional de clérigos influyó en el desarrollo de un programa de Maestría en Divinidad que incluye áreas como la paz y la justicia, la escritura, la enseñanza, la espiritualidad cristiana y el cuidado pastoral junto con el trabajo del pastor. De hecho, a medida que los estudiantes pasan por el proceso educativo caracterizado por un espíritu emprendedor, el ministerio no tradicional no es infrecuente, pero siempre es sorprendente.
Cincuenta años después de esta aventura, al menos tres cosas destacan como fundamentales para la tarea de ESR como una escuela teológica de posgrado con una pasión por el ministerio a la manera de los Amigos. Primero, la escuela crea espacio. Como mínimo, es un espacio de reunión; muy probablemente, es un espacio sagrado. En ese espacio, hombres y mujeres persiguen las preguntas y buscan respuestas que traen la Luz para influir en el anhelo del alma de conocer y ser conocido en concierto con el movimiento Divino dentro de ellos y entre ellos.
Segundo, ESR proporciona contenido. La preparación para el ministerio no es solo un viaje experiencial, incluso para los Amigos. Las herencias cristiana y cuáquera son importantes en este proceso educativo. La investigación actual debe integrarse en lo que tradicionalmente se ha valorado. Hay mucho que escuchar, mucho que desafiar, mucho que liberar e incluso más que asumir. Para liderar esta carga, dependemos de profesores que tengan un excelente dominio de su disciplina, pero que no dependan solo de su conocimiento cuando entran en el proceso de enseñanza. Con la ayuda de Cristo que ha venido a enseñar a su pueblo, tanto el conocimiento como la habilidad se adquieren en este proceso.
Finalmente, la preparación para el ministerio en ESR implica aprender el valor de la respuesta medida. En una situación dada, uno puede decir o hacer tantas cosas. Pero, ¿cuáles serían útiles? ¿Cuáles podrían fomentar la obra del Espíritu? ¿Cuáles son reacciones impulsivas? ¿Cuáles podrían evaluar la situación basándose en el conocimiento acumulado y la reflexión reflexiva, sazonada por la sabiduría del Espíritu? La respuesta medida es una que está finamente sintonizada y precisamente enfocada en la situación abordada en ese momento particular.
Juntas, estas cualidades contribuyen a una preparación para el ministerio más profundamente arraigada y ricamente sazonada que ocupa su lugar junto a los muchos otros que también están llamados a participar en la obra de Dios.
A medida que ESR disfruta de este hito de 50 años, una buena planificación institucional requiere analizar el presente, mirar hacia el horizonte y anticipar el futuro. La escuela no está sola, no se ve afectada por otros. El viaje por delante no será menos desafiante que el ya completado. El contexto cultural más amplio y las alegrías y tribulaciones específicas de los Amigos tienen su influencia particular en el futuro de la escuela.
El descenso de miembros en las reuniones mensuales y anuales no es universal, pero tampoco es infrecuente. Tiene tanto que ver con las tendencias sociales y religiosas en Estados Unidos como con el mensaje o las peculiaridades de los Amigos. En consecuencia, la solución para revertir esta tendencia no es sencilla. Esta situación plantea interrogantes sobre la viabilidad a largo plazo de los grupos a los que ESR desea servir y los lugares donde sus graduados podrían ofrecer sus dones de ministerio. Dado que ESR recluta en gran medida de estos grupos, la reserva potencial de estudiantes y donantes de la escuela fluctúa con el auge y la caída de los Amigos.
Igualmente desafiante es la historia de los Amigos de fragmentarse por diferencias. Algunos grupos dentro de la familia están envueltos en controversias actuales que han llegado a un punto crítico. Dada la estructura de gobierno de los Amigos, la separación es un resultado probable cuando surgen conflictos irresolubles. El hecho de que las partes que se separan sigan identificándose como Amigos, o vean a ESR como un recurso confiable para reflexionar sobre asuntos de fe, afecta las perspectivas futuras de ESR.
Se podría argumentar que el mundo necesita el mensaje de los Amigos con o sin ellos; puede que sea cierto. Una fuerte atracción hacia los grupos ecuménicos ayuda a estabilizar el alumnado de la escuela frente a estas fluctuaciones. Aún así, para que ESR siga siendo cuáquera, es de vital importancia tener una conexión genuina con una tradición viva.
Un desafío más atractivo es el que se preocupa menos por las diferencias entre los Amigos, prefiriendo en cambio ayudar a los Amigos contemporáneos con el importante trabajo de refinar su propio sentido de identidad y mensaje para que puedan adorar y servir con optimismo, valentía y convicción en el siglo XXI. A pesar de los frecuentes llamamientos de personas con mentalidad reformista, ni el cristianismo ni el cuaquerismo pueden revivirse en sus formas primitivas. Sin embargo, los mensajes de generaciones anteriores pueden extraerse en busca de sabiduría y testimonio, conocimiento y testimonio, que aún hablan de lo que hay de Dios en todos. Esas ideas pueden ser consideradas en oración e interpretadas de nuevo, a la luz de nueva información y nuevos problemas que enfrentamos. Lo que sea que los Amigos tengan para ofrecer al mundo contribuye a una base para el ministerio que ahora casi seguramente operará en un entorno multicultural y religiosamente plural. En ese contexto, con su énfasis en la diversidad y la tolerancia, el nuevo desafío es ministrar —de hecho, vivir— con integridad de convicción que ofrezca Buenas Nuevas sin trazar automáticamente líneas que excluyan a aquellos que no comparten los puntos de vista de los Amigos.
En efecto, el desafío es poner en conversación los valores que crean los testimonios cuáqueros con grandes cuestiones culturales y religiosas. En verdad, este tipo de desafío se presenta a cada generación. A diferencia de los conflictos internos que pueden agotar a los participantes, estos son los tipos de desafíos que vigorizan a los profesores y estudiantes del seminario. Algunos estudios de la cultura religiosa estadounidense sostienen que el hambre espiritual no es menos persistente que en generaciones anteriores, pero que los individuos buscan respuestas fuera de los lugares y formas tradicionales, buscando experiencias reales en lugar de respuestas heredadas. El peculiar punto de vista de los Amigos sobre la inmediatez de lo Divino, la primacía de la experiencia directa del Cristo Viviente, sazonada a través de la participación en una estructura eclesial ligeramente organizada, podría decir mucho a esta generación de buscadores. Un seminario como ESR fue hecho para servir en un tiempo como este.
