Preservar una presencia cuáquera en Detroit

Durante los primeros 60 años de su existencia, el Meeting de Detroit (Michigan) no tuvo una casa de Meeting permanente, y celebró sus cultos principalmente en edificios propiedad de varias organizaciones sin ánimo de lucro, en una universidad e incluso en las casas de varios miembros. En la década de 1980, tomando una posición en contra de la huida de la población blanca, el Meeting compró y renovó una antigua joyería situada en una calle muy transitada de una zona industrial. El nuevo espacio tenía una rica sencillez, pero convertirlo en una casa de Meeting implicó la instalación de estanterías de madera, bancos enfrentados y mucho esfuerzo. Aunque el Meeting era pequeño, había un fuerte compromiso y entusiasmo por poseer un hogar espiritual que fuera de apoyo y acogedor para todas las personas en una comunidad predominantemente hispana.

Aunque era un lugar especial para el culto, la ubicación presentaba retos únicos, así como ricas oportunidades. El barrio circundante se deterioró gradualmente y muchos negocios locales cerraron. Después de que la tienda de tatuajes Pitbull Tattoo Parlor de al lado cerrara definitivamente, las tablas de sus ventanas y puertas fueron desalojadas por personas sin hogar de la zona que buscaban un refugio seguro.

Un frío día de invierno, un gran incendio destruyó todo ese edificio de dos plantas. Al oír las noticias del incendio, los miembros pensaron en quienes se habían refugiado allí. Nos sentimos aliviados al saber que no hubo víctimas. Solo la vieja pared de ladrillo de la casa de Meeting la separaba de la pared de la tienda de tatuajes. ¡Fue increíble que la casa de Meeting sobreviviera al incendio sin daños!

Con la estructura vecina desaparecida, la pared de ladrillo rojo expuesta se convirtió rápidamente en un atractivo lienzo en blanco para varios grafiteros. Los miembros volvieron a pintar la pared dos veces para evitar pagar multas a la ciudad. El Meeting también contempló la posibilidad de encargar a un grafitero del barrio que pintara la pared, sabiendo que una obra firmada sería respetada por los demás. Tras mucho discernimiento, reconocimos que la ciudad no aprobaría esto como solución.

En numerosas ocasiones, la casa de Meeting fue asaltada y se robaron objetos: un aparato de aire acondicionado, escaleras, un reproductor de CD, ventiladores, cableado de cobre, pequeños electrodomésticos de cocina e incluso las macetas del exterior. Un Primer Día, los miembros descubrieron que no había electricidad porque nuestro contador eléctrico había sido robado esa semana. Tuvimos un memorable servicio de culto rodeados de oscuridad y un profundo silencio apacible. Durante este periodo, ¡nos dimos cuenta de que los únicos objetos que nunca desaparecieron fueron nuestra extensa colección de preciados libros!

Cada año, el Meeting pagaba 450 dólares por la recogida semanal de basura, pero los miembros a menudo transportaban y eliminaban la basura del Meeting en sus casas porque los contenedores de basura eran robados repetidamente. Los pagos por la recogida de basura llegaron a ser vistos como nuestra donación a la ciudad. El Meeting no podía permitirse un sistema de alarma, así que intentamos instalar una cámara falsa para disuadir futuros robos. Durante la instalación, uno de nuestros miembros se cayó de una escalera y se lesionó el tobillo. Terminamos el proyecto ahí mismo.

Incluso con estos retos, la puerta principal siempre permaneció abierta, y los miembros desarrollaron un cariño especial por esta antigua casa de Meeting. Apreciábamos la comunidad que se había establecido a lo largo de los años y encontrábamos humor al compartir estas experiencias juntos. Nunca propusimos mudarnos a otro lugar o fuera de la ciudad. Como Meeting, estábamos y seguimos estando comprometidos con la ciudad de Detroit. A lo largo de la historia de Detroit, los cuáqueros han sido una presencia comprometida con la justicia social. Detroit era “Medianoche» en el Ferrocarril Subterráneo, la última parada en la huida hacia la libertad apoyada por los abolicionistas cuáqueros que ayudaron a las personas que escapaban de la esclavitud a llegar a Detroit antes de cruzar a Canadá. Esta ciudad es nuestro hogar histórico y espiritual.

Hace casi una década, el Meeting se dio cuenta de que el Estado de Michigan iba a tomar la propiedad de nuestra casa de Meeting por medio de un dominio eminente para construir un nuevo puente internacional entre Estados Unidos y Canadá. Aunque lamentamos esta pérdida, el Estado nos aseguró que la compensación nos permitiría comprar un nuevo edificio y seguir siendo una fuerza para el cambio y la justicia social en esta ciudad tan castigada.

El Meeting contrató a un conocido abogado de expropiaciones, que finalmente nos abandonó como clientes tras sentirse frustrado con el proceso de toma de decisiones cuáquero. Durante las negociaciones, se nos dijo que a nuestra casa de Meeting no se le daba el mismo valor y estatus legal que a otras iglesias vecinas porque carecía de un altar y no se exhibían símbolos religiosos. Esto fue extremadamente decepcionante de oír, y la norma fue vigorosamente impugnada por aquellos de nosotros presentes durante las negociaciones.

Finalmente, tras agotar todos los recursos, nos vimos obligados a aceptar la oferta del Estado por nuestra propiedad, dándonos cuenta de que esos fondos no nos permitirían trasladarnos a una estructura similar en la ciudad. Durante el largo proceso, los valores de las propiedades habían aumentado sustancialmente a medida que inversores de todo el mundo llegaban a Detroit.

El Meeting de Detroit simplemente pedía que se le resarciera de nuevo. En la última década, habíamos perdido tanto nuestra casa de Meeting como nuestra escuela. Fundada en 1965, la Friends School de Detroit fue una de las primeras escuelas privadas integradas de Detroit y había sido un signo visible de los valores cuáqueros en la región hasta su cierre en 2015. Su auge y caída nos dieron la oportunidad de hablar más sobre los retos a los que nos hemos enfrentado y de afrontar el hecho de que ahora no había ninguna presencia física cuáquera permanente en la ciudad. Además, éramos dolorosamente conscientes de que el proceso de reubicación se había convertido en una distracción espiritual para muchos de los asistentes.

Representaciones de la nueva casa de Meeting por la diseñadora Cassandra Keil; exterior (izquierda) e interior.

Mientras consideraba las posibilidades de reubicación, el Meeting alquiló un edificio propiedad de una iglesia metodista unida vecina durante dos años. En este lugar, éramos más visibles y empezamos a atraer a nuevos asistentes de todas las edades cada mes. Pero una vez más, se nos pidió que nos mudáramos: el edificio se iba a vender. Entonces llegó la pandemia y empezamos a celebrar el culto virtualmente, lo que ha aumentado la asistencia semanal en un 25 por ciento. Nuestro Meeting es un Meeting mensual internacional único, con miembros y asistentes de Estados Unidos y Canadá.

Tras años de discernimiento e incertidumbre sobre el camino a seguir, nuestro Meeting ha decidido redoblar su compromiso con Detroit. Estamos en proceso de comprar terrenos a través de la Autoridad del Banco de Tierras de Detroit en un barrio predominantemente negro, un reflejo de nuestra decisión de operar como una comunidad de fe antirracista. Prevemos que nuestra casa de Meeting de nueva construcción, energéticamente eficiente y de 232 metros cuadrados, sea un faro de Luz en la ciudad y un espacio compartido para los socios de la comunidad. Nos sorprendió gratamente saber que el representante del Banco de Tierras asignado a nuestro caso es un antiguo estudiante de la Friends School familiarizado con los cuáqueros.

Nuestros 24 miembros, junto con un grupo fiel de asistentes, se han esforzado y seguirán esforzándose para que una presencia cuáquera activa y empoderada pueda permanecer en Detroit. Con determinación y fe, el Meeting de Detroit se compromete a garantizar que nuestra Luz colectiva siga brillando.