Profético, persistente, poderoso

«¿Por qué intentar trabajar arduamente por la paz, la justicia y la libertad en el Capitolio, en un momento en que el cinismo sobre el carácter y el funcionamiento del gobierno y los funcionarios gubernamentales está tan extendido…? Porque la religión debe ser vital y relevante, y porque la salud y el futuro de nuestra democracia descansan sobre la participación responsable de ciudadanos informados y preocupados».

—
E. Raymond Wilson,
Uphill for Peace: Quaker Impact on Congress
(1974)

Vuelvo una y otra vez a estas palabras del primer jefe (secretario ejecutivo) del Friends Committee on National Legislation (FCNL). Escribió estas palabras, mirando hacia atrás a tres décadas de trabajo de presión, el mismo año en que yo nací. Sus palabras resumen mi experiencia de defensa como Friend, especialmente hoy, cuando muchos están profundamente preocupados por las acciones de nuestro gobierno y sienten una profunda llamada a insistir en el cambio.

Reflexioné sobre estas palabras esta primavera, mientras oraba con otros en la comunidad de FCNL en el Quaker Hill Conference Center en Richmond, Indiana. Setenta y cinco años antes, Friends se habían reunido en el espacio, en la misma sala donde estábamos sentados, bajo el peso de sus preocupaciones por el estado del mundo, el papel de su gobierno y una llamada sentida a poner su fe en acción. Esos Friends visionarios pero prácticos, proféticos pero pragmáticos, crearon el Friends Committee on National Legislation.

La participación de Friends en la política es mucho más antigua y extensa que una sola organización, por supuesto. Como escribe Margery Post Abbott en
Una perspectiva teológica sobre el trabajo de presión cuáquero
, “los cuáqueros han trabajado para influir en el gobierno casi desde que existen los Friends”, remontándose al siglo XVII, cuando los Friends fueron encarcelados por sus creencias.

La creación de FCNL en el siglo XX representó una renovada dedicación a aplicar las creencias cuáqueras a las decisiones de gobierno de nuestro país. En el trabajo colectivo cuesta arriba por la paz, quiero reconocer lo que FCNL ha dado a mi vida, a Friends y a nuestro mundo. Lo más importante es que quiero compartir lo que esta creciente comunidad tiene para ofrecer a la Sociedad Religiosa de los Amigos y a nuestro proceso democrático.

Dando forma a una legislación sabia y correcta: la fundación de FCNL

Los 52 Friends que se reunieron en Quaker Hill en junio de 1943 estaban motivados particularmente por la guerra en curso en Europa, la imposición del gobierno sobre los derechos de conciencia de los individuos y las injusticias de raza y clase que estaban surgiendo en los Estados Unidos.

Imaginemos las realidades de Friends durante la Segunda Guerra Mundial y el coraje que se necesitó para decidir, en palabras de la declaración fundacional de FCNL, que “nosotros, como Friends, tenemos la responsabilidad de contribuir lo mejor que podamos a dar forma a una legislación sabia y correcta”.

Este grupo de agricultores, pastores y líderes cuáqueros eran principalmente de Indiana y Ohio. No era una muestra representativa del cuáquerismo estadounidense en ese momento, tanto por razones logísticas como filosóficas. Sin embargo, estas 16 mujeres y 36 hombres, que representaban a 15 yearly meetings, crearon una estructura para plantear la preocupación de Friends al gobierno de los EE. UU. que ha demostrado ser tanto adaptable como generativa, capaz de responder a las preocupaciones cambiantes y de proporcionar un modelo para la defensa de Friends en otros ámbitos.

La fundación de FCNL fue un acto de esperanza, y particularmente cuáquero en su enfoque del trabajo de presión. Desde sus inicios, FCNL se orientó hacia el cambio a largo plazo. Como escribió E. Raymond Wilson, “Deberíamos estar dispuestos a trabajar por causas que no se ganarán ahora, pero que no se podrán ganar en el futuro a menos que los objetivos se establezcan ahora y se trabaje enérgicamente durante un período de tiempo”.

Friends diferenciaron cuidadosamente a FCNL de los “grupos de presión” gobernados por su propio interés. En la Declaración de Política Legislativa de 1944, el Comité General de FCNL declaró que su defensa “debería llevarse a cabo en armonía con el espíritu y las prácticas de Friends como un cuerpo religioso, no político. Al abordar esta tarea, debemos buscar tanto la visión profética como la sabiduría práctica”.

Este otoño, me sentaré a la cabeza de la septuagésima cuarta reunión anual de FCNL, sirviendo como su secretaria. Al observar esta reunión, seré consciente de los legados gemelos de la fundación de FCNL. Esta es una organización dedicada a trabajar en temas y por valores centrales para Friends. Nuestras recomendaciones políticas surgen de nuestra creencia de que hay algo de Dios en cada persona y que toda la creación tiene valor y dignidad. Desde su fundación, FCNL ha desempeñado un papel importante en las principales decisiones gubernamentales relacionadas con la paz, la justicia y un planeta sostenible.

Además, esta es una organización comprometida a abogar de una manera coherente con esos valores. Este enfoque trata de encarnar lo mejor del cuaquerismo: arraigado en relaciones que elevan lo que hay de Dios en cada persona, y comprometido a construir esas relaciones a largo plazo. El trabajo de presión con FCNL implica escuchar y ser consciente de la posibilidad de transformación.

El trabajo de presión cuáquero hoy

La política y las preocupaciones de Friends han cambiado a lo largo de 75 años, y FCNL ha cambiado con ellas. Nuevos temas, como el cambio climático, el encarcelamiento masivo y la guerra con drones, han surgido como preocupaciones, lo que ha llevado a FCNL a buscar experiencia adicional para presionar y apoyar a la organización. Las voces de los electores se han vuelto más poderosas para influir en los miembros del Congreso, y FCNL ha desarrollado nuevas formas de fomentar la defensa a nivel local, como los Equipos de Defensa de FCNL, que trabajan localmente para presionar y construir relaciones con los miembros del Congreso. La integridad y el enfoque de FCNL hacia la defensa han atraído a nuevas personas, tanto cuáqueros como otros, que quieren poner sus valores en práctica a través de una organización cuáquera.

Esta defensa también se ha convertido en una forma para que los jóvenes adultos crezcan como líderes dentro de la Sociedad Religiosa de los Amigos, así como en el ámbito político más generalmente. En la década de 1970, los jóvenes Friends pidieron a FCNL que les diera formas de ayudar a poner fin a la guerra de Vietnam. Hoy en día, el Programa de Jóvenes Becarios ha proporcionado una vía para que cientos de jóvenes apoyen la defensa basada en la fe de FCNL y se desarrollen como jóvenes profesionales.

Este programa es como llegué por primera vez a FCNL en 1996. FCNL es donde comencé mi carrera en el trabajo de cambio de políticas para la paz y la justicia. Hasta el día de hoy, se siente como mi hogar espiritual y profesional. Me emociona que FCNL esté invirtiendo en jóvenes adultos de maneras nuevas y duraderas y brindando más oportunidades para que los jóvenes experimenten el poder de la defensa cuáquera a través del Spring Lobby Weekend, organizando becas y más.

Con toda esta evolución, la base de la organización sigue siendo sólida. FCNL ha sido bendecida con un liderazgo estable, con solo cuatro personas sirviendo como su cabeza durante 75 años: E. Raymond Wilson (1943-1961), Ed Snyder (1962-1990), Joe Volk (1990-2012) y Diane Randall (2012-presente). El comité de gobierno de FCNL incluye a Friends de 30 yearly meetings y grupos de Friends en todo el país. La práctica de solicitar la opinión de los Friends meetings e iglesias de todo el país para establecer su agenda legislativa asegura la continua conexión de FCNL con la Sociedad Religiosa de los Amigos.

La persistencia y la dedicación de FCNL a la defensa a largo plazo también siguen siendo una característica esencial. Hace casi 20 años, formé parte de una reunión convocada por el British Friends Service Council tras los acontecimientos de Kosovo. Representantes de FCNL, American Friends Service Committee (AFSC), Quaker United Nations Office (QUNO) y otros grupos cuáqueros se reunieron en Londres para analizar cómo Friends pueden responder después de que comience la violencia. De esa discusión, nos dimos cuenta de que una vez que las bombas estaban cayendo, la construcción de la paz era demasiado tarde. Teníamos que centrarnos en prevenir la violencia, no solo en responder a ella.

En 2002, volví a FCNL para trabajar en política exterior, y comenzamos a presionar sobre ese tema precisamente. Era difícil llamar la atención en el Capitolio sobre la idea de que Estados Unidos debería invertir en la prevención. Pero ese era el trabajo de FCNL: estar presente ante esta verdad que nadie estaba todavía listo para escuchar.

Avancemos rápidamente hasta este año, 2018: La Cámara de Representantes de EE. UU. aprobó un proyecto de ley bipartidista llamado Elie Wiesel Genocide and Atrocities Prevention Act, que le da a Estados Unidos algunas de las herramientas que necesita para la prevención. Miembros del Congreso de ambos partidos hablaron sobre la necesidad de la prevención durante el debate del proyecto de ley. Hemos recorrido un largo camino desde las miradas en blanco que la palabra “prevención” provocaba cuando FCNL comenzó a plantear el concepto al Congreso.

La defensa persistente de FCNL no es el único factor detrás de la aprobación de este proyecto de ley. El militarismo sigue siendo dominante en la política exterior de EE. UU. Con demasiada frecuencia, Estados Unidos no asume su papel en el fomento de la violencia en todo el mundo. Sé, sin embargo, que la capacidad de FCNL para trabajar por el cambio a largo plazo durante años y décadas está marcando la diferencia en esta área como en otras.

La reputación de FCNL y su defensa persistente les da a Friends una posición invaluable entre los responsables políticos. Sin embargo, incluso cuando apreciamos el pasado y reconocemos el poder que nos da, la pregunta inevitable es, ¿y ahora qué?

La política estadounidense actual es caótica e incierta. La administración Trump está desmantelando instituciones y protecciones gubernamentales que han sido integrales para nuestra sociedad durante décadas. El militarismo y las ideas supremacistas blancas están en aumento. El panorama de Internet y los medios de comunicación hace que sea más fácil que nunca para las personas rodearse de personas como ellas. La Sociedad Religiosa de los Amigos está reflejando la polarización y la fractura de nuestro país en su conjunto.

Sin embargo, sigo creyendo que los principios y prácticas de Friends tienen algo importante que ofrecer. La historia de FCNL muestra que nuestra respuesta a la incertidumbre y el miedo no es retirarnos, sino considerar cómo podemos entrar en esos espacios y provocar un cambio. El valor de escuchar y hablar a lo que hay de Dios en cada persona que encontramos es el único camino a seguir, incluso cuando no podemos ver claramente a dónde nos llevarán estas prácticas.

En los años venideros, FCNL avanzará en políticas que reflejen el deseo de Friends por la paz y la justicia. Está expandiendo significativamente su red de Friends, activistas y socios organizacionales en todo el país; aumentando su visibilidad, alcance y presencia en los medios; construyendo relaciones más sólidas con los miembros de la Sociedad Religiosa de los Amigos; y prestando mayor atención a la sostenibilidad de la organización y la infraestructura. FCNL ya ha durado 75 años; necesitamos desarrollar este valioso recurso para que dure otros 75 años o más.

FCNL continuará creciendo y evolucionando, permaneciendo arraigada en nuestra fe cuáquera, incluso mientras buscamos ser más diversos. Tanto el personal como los comités de gobierno están trabajando para crear una organización más diversa, equitativa e inclusiva. Estos esfuerzos traerán nuevos desafíos y oportunidades de cambio a medida que nos esforzamos por asegurar que nuestras prácticas internas estén a la altura de nuestra misión de crear “una sociedad con equidad y justicia para todos”.

Ya, FCNL está creando posibilidades para el diálogo y la construcción de relaciones en el recién inaugurado Quaker Welcome Center. Adyacente a la oficina de FCNL, este espacio ofrece un lugar para meetings, eventos, culto y capacitación en defensa cada semana. Los eventos recientes incluyen un diálogo bipartidista sobre el cambio climático entre dos representantes y una reunión de oración interreligiosa en apoyo de una cumbre entre Estados Unidos y Corea del Norte. Estos eventos continúan la larga tradición de FCNL de proporcionar un espacio neutral para la conversación en el Capitolio, así como un oasis de silencio y reflexión.

El futuro de FCNL y la misión que Friends crearon hace 75 años es notablemente esperanzador. Si bien el estado de la política estadounidense en Washington y lo que vemos en nuestras propias comunidades amenaza nuestra creencia en la bondad fundamental del espíritu humano, continuamente me siento revivida y re-energizada. Sé que nuestro trabajo para cambiar las leyes y prácticas de nuestro gobierno es parte de un movimiento mucho más grande: uno que comenzó antes que nosotros y continuará mucho después de que hayamos pasado el trabajo a otros.

De hecho, el camino del pragmatismo profético establecido por los fundadores de FCNL continúa hoy con una organización creciente y próspera, una comunidad que abarca generaciones y comunidades en todo el país, y un compromiso profundamente arraigado en la fe. FCNL comenzó, sigue siendo hoy y continuará siendo profético, persistente y poderoso.