Promover la espiritualidad cuáquera en el siglo XXI

“El cuaquerismo cambió mi vida”

He escuchado afirmaciones como esta muchas veces a lo largo de los años, y es inspirador cada vez. Esto también es cierto para mí. Aprendí sobre los Friends cuando era joven. La espiritualidad cuáquera resonó con mis valores y experiencia, a la vez que me proporcionó las herramientas y la comunidad que necesitaba para la transformación. A los 30 y pocos años, era un Friend profundamente comprometido. Mi servicio en mi Meeting local, luego en el centro de conferencias de Pendle Hill, y ahora en la Friends General Conference (FGC) fue y es una manifestación tanto de mi profunda gratitud por esta tradición espiritual como una forma de fidelidad a las indicaciones del Espíritu. Creo que esto es cierto para todos los que elegimos este camino. Sabemos que la fe y la práctica cuáqueras pueden transformar vidas. Es por eso que nos preocupamos tan apasionadamente por un futuro que incluya a los Friends.

Por mucho que amemos nuestra tradición de fe, también sabemos que hay desafíos. Si bien muchos Meetings están creciendo y prosperando, otros están luchando. Escucho regularmente a Friends que reclutar voluntarios y encontrar los medios para mantener el trabajo del comité en marcha se ha vuelto más difícil. Algunos yearly meetings han tenido problemas con desafíos financieros y divisiones teológicas. Algunos Friends han compartido que, si bien la asistencia es buena en su Meeting local, notan que esos asistentes están envejeciendo. Un Friend dijo que le preocupa que pronto llegue el día en que alguien en su Meeting diga: “El último que salga que apague las luces”. Si el futuro es uno en el que hay menos Meetings locales, ¿hay un futuro para la Sociedad Religiosa de los Friends y para las instituciones de los Friends como la FGC? Después de todo, la FGC ha tenido sus propios desafíos en los últimos años, ya que hemos intentado ofrecer programas para Friends con un presupuesto más pequeño y con menos personal.

Para que haya un futuro cuáquero, debemos abrazar una de las realidades centrales de nuestra tradición de fe: una reflexión sobre la naturaleza de la realidad misma. Las cosas cambian y la revelación es continua. Para dar forma a nuestro futuro como tradición espiritual, debemos considerar el mundo en el que vivimos ahora y considerar qué capacidad tenemos para actuar dentro de él.

Cuando se fundó la FGC en 1900, el coche de caballos estaba a punto de dar paso a los automóviles y aviones. En las décadas siguientes, muchos Friends se encontraron en hogares de clase media con un solo ingreso, donde el principal asalariado trabajaba en un trabajo estable y a largo plazo de 40 horas a la semana con vacaciones pagadas. Si bien todos conocemos los problemas de desigualdad opresiva de ese período, también es cierto que las nuevas realidades económicas e industriales dieron a muchos Friends el dinero, la tecnología y el tiempo libre para embarcarse en un período de increíble construcción de instituciones que dio origen a la FGC, el American Friends Service Committee (AFSC) y otros. Durante varias décadas, muchos Friends (en su mayoría blancos) de clase media tuvieron acceso a los recursos necesarios para reunirse en grandes conferencias periódicas de varios días para compañerismo, intercambio de información, enriquecimiento espiritual, discernimiento y trabajo compartido. Un Friend se refirió a esta época como la edad de oro de las conferencias cuáqueras, al menos en términos de número de asistentes.

El panorama social, técnico y económico en el que operan ahora los Friends de EE. UU. y Canadá es muy diferente. En 2020, la mayoría de los hogares con niños tienen dos adultos que trabajan o un solo padre que trabaja. Si bien los viajes de larga distancia se han vuelto más rápidos y económicos, el tiempo libre se ha vuelto más valioso. Encontrar el tiempo para ir a una conferencia, consulta o reunión de gobierno de una semana se ha vuelto más difícil. Los ingresos estancados, junto con los costos crecientes de los hogares y la atención médica, han reducido los ingresos disponibles para muchas personas y familias. Los jóvenes invierten más tiempo en educación que nunca, pero enfrentan oportunidades de empleo menos seguras después de graduarse. Los jóvenes también son mucho más móviles que las generaciones anteriores, lo que plantea desafíos a las estructuras locales y descentralizadas de membresía y participación que caracterizan a los Friends. Por último, Internet ha cambiado drásticamente la forma en que nos comunicamos y trabajamos. Estos cambios estructurales y sociales han afectado en gran medida la programación de la FGC, en particular la reunión anual de la FGC.

La Reunión alcanzó algunos de sus mayores números de asistencia en las décadas de 1980 y 1990, alcanzando un máximo de 2.300 asistentes en la Reunión de 1994 en Amherst, Massachusetts, justo cuando la realidad económica y social sobre la que se construyó comenzó a cambiar. Durante casi dos décadas, con altibajos, la asistencia ha ido disminuyendo lentamente. La asistencia a la Reunión ahora suele ser de 900 a 1.100 Friends. Para aquellos que asisten, estar en adoración con 1.000 Friends sigue siendo una revelación. Las evaluaciones año tras año nos dicen que la Reunión sigue siendo profundamente importante para la vida espiritual de los Friends individuales y para los Meetings a los que pertenecen.

Para asegurar el éxito a largo plazo de la Reunión, la FGC debe adaptarse más rápidamente a estas circunstancias actuales. En 2019, más de 2.000 Friends participaron en una encuesta de marketing para ayudar a la FGC a comprender hacia dónde llevar la Reunión (bit.ly/gatheringstudy2021). Una conclusión significativa fue que la Reunión necesita reestructurar la programación infantil y el cuidado de niños durante la semana para apoyar mejor los viajes espirituales de los padres. También aprendimos que la Reunión es fabulosa para los asistentes anteriores, pero que los recién llegados a la Reunión a veces se sienten abrumados y excluidos.

Ahora estamos experimentando con formas de dar una mejor bienvenida a los asistentes por primera vez y continuamos explorando formas de hacer que la Reunión sea más acogedora para los Friends de color. Además de esto, es posible que la Reunión deba durar menos días (ya la hemos reducido de siete a seis días) o estar ubicada a un solo día de viaje de la mayoría de los asistentes.

Sin embargo, en general, la mayor preocupación era el costo. Las tarifas de asistencia han ido aumentando durante algún tiempo. Los campus universitarios son cada vez más caros de alquilar, y la Reunión se está volviendo más compleja tanto por razones legales como sociales. También es cierto que a medida que disminuye la asistencia a la Reunión, los gastos fijos se reparten entre menos personas, lo que ha provocado un aumento de las tarifas. Es una espiral de costos que refuerza una tendencia negativa. Al realizar cambios en la Reunión, esperamos reducir las tarifas y aumentar la asistencia. En 2017, el Comité Central de la FGC aprobó la formación de una dotación para la Reunión, y hemos lanzado un estudio de viabilidad de la campaña para ver si podemos recaudar al menos $2,000,000 para ayudar a que la Reunión sea más asequible. Los comentarios iniciales sobre el estudio de viabilidad han sido alentadores, aunque buscaremos la opinión de muchos más Friends en los próximos meses.

Así como el número de Friends que asisten a la adoración impacta en un Meeting mensual, el número de Friends en América del Norte impacta directamente en la asistencia potencial a la Reunión, junto con la demanda y el apoyo para los otros servicios anuales de la FGC. Como Friends, debemos ser sinceros sobre si vamos a comprometer el tiempo, la energía y el dinero necesarios para hacer que nuestra presencia sea más visible para la sociedad en general y para dar la bienvenida a quienes nos visitan.  

Seamos claros: no estamos siendo más visibles y acogedores para asegurar que nuestra tradición de fe continúe; eso es un subproducto. Hacemos estas cosas por amor a las personas que buscan significado y conexión en sus vidas. Lo hacemos porque somos guiados por el Espíritu y porque sabemos en nuestros corazones que lo que tenemos, incluidos los problemas difíciles que estamos trabajando para abordar, es poderoso, positivo y transformador. En un mundo donde algunas religiones todavía son profundamente excluyentes, hacen cumplir el statu quo y son utilizadas por los líderes políticos para sancionar la violencia y la opresión, el mensaje cuáquero de igualdad radical, no violencia y revelación continua es poderoso y cambia la vida.

Muchos Meetings individuales ya están marcando la diferencia y aumentando su visibilidad, al igual que los yearly meetings y las instituciones cuáqueras. La serie de videos QuakerSpeak de Friends Publishing Corporation está creando conversaciones entre Friends e invitando a los recién llegados y buscadores curiosos de todo el mundo a que nos hagan sus propias preguntas.

La FGC anteriormente nutrió a los recién llegados y a los nuevos grupos de adoración a través de sus programas QuakerQuest y el Proyecto de Nuevos Meetings. Actualmente, el proyecto Welcoming Friend y nuestros esfuerzos contra el racismo tienen como objetivo ayudar a que las acciones colectivas de la FGC y los Friends de la FGC reflejen y honren verdaderamente lo de Dios en todos. Crear conciencia sobre los cuáqueros es solo una parte de la historia. Lo que realmente importa es la experiencia que tienen los recién llegados cuando cruzan la puerta de una casa de Meeting cuáquera, llegan a las sesiones anuales del yearly meeting o asisten a un taller de la Reunión. El futuro de los Friends realmente depende de qué tan bien nos escuchemos y respondamos unos a otros y al Espíritu. Depende del amor y el respeto que nos mostremos unos a otros. Como dijo Tertuliano, un escritor cristiano primitivo, “Mira cómo se aman unos a otros”.