Proyecto de nuevos Meetings

Montrose, Colorado, es una ciudad de casi 20.000 habitantes enclavada en el valle de Uncompahgre, en la ladera occidental de las Montañas Rocosas. Hasta el otoño de 2012, el Meeting de Friends más cercano estaba en Durango, a tres horas en coche por una carretera potencialmente peligrosa, la Million Dollar Highway, conocida por sus bruscos cambios de altitud, sus curvas cerradas sin quitamiedos y sus caídas verticales justo al lado del carril exterior. Y eso en verano; en invierno, suele estar cerrada por la nieve.

A principios del otoño de 2012, un grupo de Friends se puso en contacto con el Proyecto de Nuevos Meetings (NMP) de la Conferencia General de Friends para ver qué ayuda podía prestarles para iniciar un grupo cuáquero en Montrose. Bill Yett, uno de los principales miembros del comité de planificación, había buscado en el Quaker Finder de la FGC y había obtenido el nombre de un contacto de un antiguo grupo de adoración que se reunía en Montrose. Esa persona le dio las direcciones de correo electrónico de otros antiguos asistentes a ese grupo disuelto. Yett convocó a estos Friends y, tras un debate y una adoración, se sintieron guiados a ver si había interés en iniciar un nuevo grupo de Friends allí. Estos Friends hicieron publicidad por la ciudad (incluyendo un anuncio en el Montrose Daily Press) y reservaron un espacio en la biblioteca local para una reunión informativa. El personal del NMP ayudó con sugerencias sobre divulgación, materiales sobre cómo acoger y asimilar a los recién llegados y otras herramientas de la Caja de Herramientas de Nuevos Meetings (que aparece en el sitio web de la FGC). Los esfuerzos de publicidad sacaron a la luz a algunos Friends experimentados que se habían mudado recientemente a la zona. La reunión informativa condujo a la adoración semanal, que comenzó en octubre. Desde entonces, han comenzado reuniones mensuales para tratar asuntos, se les ha dado acceso a una iglesia episcopal local para celebrar el Meeting de adoración, están en contacto con Intermountain Yearly Meeting para afiliarse a ellos, figuran en el Quaker Finder y tienen un nuevo nombre: Grupo de Adoración de los Tres Valles.

El NMP seguirá apoyando al Grupo de Adoración de los Tres Valles a través de recursos, visitas personales, correo electrónico y Skype, y la asignación de un equipo de dos voluntarios que estarán en contacto de forma regular para nutrir y apoyar al nuevo grupo.

Aunque el Grupo de Adoración de los Tres Valles es único, como todos los grupos de Friends, comparte varias cosas en común con otros grupos que se ponen en contacto con el NMP y otros grupos fundados desde 2002 (que suman más de 80 en Estados Unidos y Canadá). Una de ellas es que la mayoría de los nuevos grupos o los que desean formar un grupo tienen un núcleo fuerte de Friends experimentados cuando comienzan. Hasta ahora, el 80 por ciento de las consultas sobre el inicio de un nuevo Meeting o grupo de adoración han provenido de Friends “experimentados».

Al igual que Tres Valles, la mitad de los nuevos grupos que respondieron a una encuesta del NMP también tenían nuevos Friends y buscadores involucrados en el inicio del grupo.

Este grupo central mixto es una de las cosas que ayudó a Tres Valles a tener un buen comienzo. Cuando se le preguntó qué fue lo más útil para ellos al empezar, Yett respondió: “Una masa crítica inmediata de Friends experimentados y buscadores interesados que estaban comprometidos con la creación de una comunidad».

Otra cosa que Tres Valles tiene en común con el 66 por ciento de los Meetings más nuevos es que el Meeting de Friends existente más cercano está al menos a 32 kilómetros de distancia. Cuatro grupos más nuevos están a más de 160 kilómetros de su vecino cuáquero más cercano. Muchas de las llamadas de apoyo que recibe el NMP proceden de lugares donde actualmente no hay Meetings de Friends.

Menos de la mitad de los nuevos grupos no están afiliados actualmente a un Yearly Meeting u otra organización de Friends más grande. De los que no están afiliados, alrededor de un tercio está explorando la afiliación a un Yearly Meeting, asociación regional de Friends o grupo más grande. Sara Keeney, secretaria de Intermountain Yearly Meeting, informa: “Estamos a punto de conectar a Tres Valles con otro Meeting de Colorado y luego darles la bienvenida en la Reunión Anual de Intermountain».

Una escasa mayoría de los grupos más nuevos, como Tres Valles, se reúnen en edificios de iglesias (ya sean propios, alquilados o prestados). Tres Valles alquila un espacio a una congregación episcopal local y configura el espacio de la manera que lo necesitan para la adoración.

Algo menos de la mitad de los grupos se reúnen en una casa o en varias casas propiedad de los asistentes o alquiladas por ellos. La mayoría tampoco están programados, aunque hay algunos que son semiprogramados o programados. La mayoría se reúnen el domingo por la mañana, mientras que algo menos de la mitad se reúnen el domingo por la tarde o por la noche; y algunos también celebran Meetings de adoración entre semana. Tres Valles está considerando la posibilidad de añadir un servicio a mitad de semana como forma de llegar a las personas que no pueden asistir los domingos por la mañana.

Al igual que Tres Valles, la mitad de los grupos encuestados informan de que se consideran fuertes o prósperos y describen su adoración como “vital» o “llena de Espíritu». El Meeting de adoración del domingo al que asistí fue ambas cosas. El silencio era profundo y el ministerio vocal era conmovedor. Y, como era de esperar, ¡el café y los bocadillos después del Meeting estaban deliciosos!

Como cualquier nuevo grupo de adoración o Meeting, Tres Valles se enfrenta a desafíos. Estos dolores de crecimiento no son exclusivos de las congregaciones cuáqueras. Un estudio nacional sobre el inicio de nuevas congregaciones revela que cerca del 60 por ciento de ellas cierran en un plazo de cinco años. Aunque Yett dice que los mayores desafíos de Tres Valles son “conocerse mejor» y “resolver la dirección» de este nuevo grupo, están teniendo un comienzo sólido y espiritualmente profundo. El apoyo y el cuidado de los cuáqueros de Intermountain Yearly Meeting y del NMP les ayudarán a seguir creciendo en la fe y la práctica y a llevar una presencia Friend-ly a las laderas occidentales de Colorado.