¿Puede sobrevivir el cuaquerismo?

¿Cómo podemos decirnos la verdad a nosotros mismos si negamos su existencia? Me preocupa que estemos negando una verdad que amenaza la supervivencia del cuaquerismo. La membresía en muchos de nuestros yearly meetings ha ido disminuyendo durante décadas. Hay relativamente pocos miembros y asistentes jóvenes, y muchos (si no la mayoría) de nuestros meetings están compuestos principalmente por baby boomers que envejecen. Cuando se hayan ido, es probable que haya una disminución repentina en la membresía general, tal vez incluso un colapso, porque no habrá gente más joven para reemplazarlos. Si la membresía continúa disminuyendo, el cuaquerismo en los Estados Unidos eventualmente se extinguirá.

La urgencia de este problema me golpeó este verano pasado, cuando asistí al Pacific Yearly Meeting por primera vez. Aunque fue gratificante y me alegré de haber ido, esperaba ver al menos algo de tiempo dedicado al problema de la disminución de la membresía. No hubo nada. También he visto poco al respecto en revistas, libros y folletos cuáqueros. Esto es lo que me lleva a sospechar que evitamos decirnos la verdad sobre nuestro futuro, que no queremos afrontarlo. Reconocer y lidiar con la amenaza real a nuestra existencia puede ser tan provocador de ansiedad que la ignoramos y, en cambio, nos centramos internamente en temas menos amenazantes.

He visto esta dinámica antes. En los últimos 40 años, he sido parte de organizaciones y he visto organizaciones que tenían altos ideales e hicieron un buen trabajo, pero que se centraron en la dinámica interna y prestaron poca atención a las amenazas a su existencia. Como resultado, se hundieron. Me preocupa que nuestros yearly, quarterly y monthly meetings también lo hagan.

Como parte del ministerio vocal durante una sesión plenaria en el Pacific Yearly Meeting, expresé cierta preocupación por el problema del declive. Después, muchas personas me agradecieron y dijeron que habían tenido pensamientos similares. El ex secretario presidente Steve Smith quería iniciar una conversación por correo electrónico sobre el tema, así que le envié un correo electrónico detallando mis preocupaciones y algunas posibles soluciones. Me pareció que no sabíamos qué métodos o programas se podían utilizar para cambiar las cosas.

Me respondió y mencionó que en su propia biblioteca tenía copias del
Manual de divulgación del Philadelphia Yearly Meeting: Sugerencias para atraer y nutrir a los recién llegados y enriquecer los Meetings cuáqueros,
publicado en 1986. FGC, que ha visto un declive general en la asistencia a su Gathering of Friends anual en la última década, también había producido algún material sobre divulgación, que se encuentra en “Outreach: Friends General Conference” con un enlace a “Growing Our Meetings Toolkit”.

Pensé en lo que Steve había escrito, los recursos que describió (incluido el programa de divulgación Quaker Quest de FGC y el programa de grupos pequeños Spiritual Deepening), y me di cuenta de que mi diagnóstico inicial del problema era erróneo: no es una falta de métodos o programas; es un problema de motivación. Steve había escrito: “Me parece que la mayoría de los Friends del Pacific Yearly Meeting han adoptado una actitud fatalista y dan por sentado que nuestros números seguirán disminuyendo”.

Esta actitud debe cambiar. Necesitamos ser mucho más activos si vamos a sobrevivir y prosperar.

Descontento, urgencia y los hechos brutales

Comenzar a ser activo comienza con el reconocimiento del problema. Esto puede ir en contra de una tendencia en el cuaquerismo a evitar los conflictos y las verdades desagradables, pero no se puede resolver un problema si no se reconoce. El reconocimiento a menudo comienza con una discusión franca: “afrontar los hechos brutales”, como dice el teórico organizacional estadounidense Jim Collins. Este es el comienzo de decirnos la verdad a nosotros mismos. Hay muchos foros en los que comenzar tal conversación, incluyendo monthly, quarterly y yearly meetings; publicaciones cuáqueras; y FGC y otros organismos cuáqueros más grandes.

El objetivo de la discusión franca es romper con la complacencia y aumentar el descontento con el statu quo. Es probable que esto cree conflicto, pero la insatisfacción es el combustible del cambio organizacional. Sin insatisfacción y una sensación de urgencia, la gente no actuará. Y muchas personas motivadas necesitan actuar para cambiar el cuaquerismo. Es necesario presentar el caso más sólido posible para el cambio. El autor y profesor emérito de liderazgo John Kotter escribe que el objetivo de aumentar la sensación de urgencia es “hacer que el statu quo parezca más peligroso que lanzarse a lo desconocido”. (Muchas de las ideas de este artículo provienen del trabajo de Kotter, los investigadores de diseño organizacional Bert A. Spector y Todd Jick, y el consultor de iglesias Lyle E. Schaller).

¿Por qué no hay una visión del futuro del cuaquerismo?

Aumentar el descontento y fomentar una sensación de urgencia es un buen comienzo, pero sin crear una visión del futuro y mostrar el camino para llegar allí, la gente simplemente se sentirá impotente. Una visión bien definida permite a las personas ver claramente la discrepancia entre sus esperanzas y la realidad. Afrontar esta brecha es motivador, y cuantas más personas lo hagan, mejor, porque las personas que actúan para crear el cambio están más comprometidas con él. El descontento ardiente con el statu quo mueve a las personas a alejarse de una situación intolerable. Una visión estimulante del futuro atrae a las personas hacia ella. Esta combinación de dos formas de motivación es excepcionalmente poderosa.

A menudo, un pequeño grupo de tres a cinco activistas inicia un proceso de cambio como este. Por lo general, operan fuera de los canales y comités organizacionales normales. Las personas en dicho grupo pueden querer mirar hacia otra persona que cambió el cuaquerismo: John Woolman. Él modeló los cambios que defendió y tuvo una enorme determinación. Un pequeño grupo puede ser todo lo que se necesita en el primer año, pero se necesita un grupo más grande para reunir una visión estimulante del futuro, y esto lleva tiempo.

Sin el objetivo claro que proporciona una visión, un esfuerzo de cambio puede desmoronarse y convertirse en una mezcolanza de programas no relacionados que funcionan unos contra otros o no conducen a ninguna parte. En
The Vision Thing
, el autor Todd Jick argumenta que una visión eficaz es “clara, concisa, fácilmente comprensible. Memorable. Emocionante e inspiradora. Desafiante. Centrada en la excelencia. Estable, pero flexible. Implementable y tangible”.

¿Existe una visión tan inspiradora para el futuro del cuaquerismo? Si la hay, no la conozco. Y ese es un problema, porque una visión debe ser ampliamente compartida en todo el cuaquerismo, si va a motivar a la gente a cambiar. Necesita ser continuamente “reforzada a través de palabras, símbolos y acciones o, de lo contrario, se verá como temporal o insincera”, según Jick.

Una visión inicial

Puede ayudar ver un ejemplo específico de tal visión, así que aquí está mi visión del cuaquerismo en cinco años. Es solo un posible punto de partida. Si resulta eficaz, muchas personas lo ampliarán, lo corregirán y lo cambiarán para que se ajuste a sus necesidades.

Puedes entrar en cualquier monthly Meeting y ver fuertes programas de escuela dominical y para jóvenes. Hay personas de todas las edades sentadas para el culto. Algunos recién llegados están allí porque los miembros y asistentes los invitaron. Otros están allí debido a los programas de divulgación del Meeting. La gente explica a los recién llegados qué hacer en el Meeting de culto antes de que comience, y tienen una primera experiencia significativa de culto. El meetinghouse tiene el aspecto de un hogar espiritual que es vibrante y está creciendo. Las personas nuevas en el Meeting son recibidas calurosamente durante el compañerismo. Muchos recién llegados se quedan porque están encontrando una amistad espiritual e intimidad en los grupos pequeños. Las personas en los Meetings están enfocando sus vidas en el Espíritu cada vez más, discerniendo las guías y actuando en consecuencia. Esto ha llevado a programas de paz y justicia inspiradores e influyentes.

Debemos comprometernos y persistir

Los cambios sugeridos aquí no se lograrán si son el resultado de esfuerzos débiles o intermitentes. En un correo electrónico, Steve Smith escribió:

La disminución de la membresía y la asistencia en el Pacific Yearly Meeting ha estado en primer plano a veces, tanto en el Pacific Yearly Meeting como en varios monthly meetings y grupos de culto en el Pacific Yearly Meeting. Hace unos años, hubo un modesto estallido de energía invertida en Quaker Quest.

Un estallido de esfuerzo que se desvanece no funcionará. Necesitamos un esfuerzo fuerte, persistente y a largo plazo en todos los niveles: local, regional y nacional. Las medidas a medias, como añadir una sesión a la reunión anual de un yearly meeting, no lo harán. El esfuerzo tenaz es esencial.

Solo estoy tocando los primeros pasos que se necesitan para cambiar la dirección del cuaquerismo. Hay más. Kotter sugiere que incluyen comunicar la visión; empoderar a otros para que actúen en consecuencia; crear victorias a corto plazo; consolidar las mejoras y producir aún más cambios; e institucionalizar nuevos enfoques.

Hay esperanza

No quiero dar la impresión de que todos los Meetings cuáqueros están muriendo lentamente o que todos nosotros realmente no queremos afrontar esta crisis. Algunos Meetings están creciendo, y eso demuestra que es posible contrarrestar el lento declive que aflige a tantos Meetings.

En 2013, yo era miembro del Santa Monica Meeting en el sur de California. La asistencia al Meeting de culto había estado disminuyendo durante al menos diez años. Pero ese año comenzamos un comité de divulgación. Examinamos el problema de la disminución de la asistencia, observamos lo que estaban haciendo otras denominaciones, se nos ocurrieron algunas ideas propias y pusimos en práctica lo que aprendimos. Al año siguiente, la asistencia aumentó entre un 15 y un 20 por ciento. Desde entonces, mi esposa y yo nos mudamos unos 640 kilómetros al norte y ahora asistimos al Meeting de Grass Valley en Nevada City, California. Todavía vuelvo al Santa Monica Meeting de vez en cuando, y cada vez que lo visito, parece que sigue creciendo y prosperando.

El cambio realizado por Santa Monica muestra que el declive no es inevitable. Aunque pueda ser controvertido o causar conflicto, necesitamos decirnos la verdad a nosotros mismos rompiendo con la negación y reconociendo públicamente el problema, aumentar el descontento con la forma en que están las cosas, aclarar la necesidad urgente de cambio, forjar una visión inspiradora del futuro, empezar a actuar y persistir hasta que hayamos revertido las tendencias que amenazan nuestra supervivencia.