Después de cada suceso violento que involucra a extremistas de Oriente Medio o del Norte de África, los políticos piden repetidamente a los musulmanes moderados que asuman la responsabilidad y condenen la acción. ¿Acaso los no musulmanes no tenemos también alguna responsabilidad? Tal vez podríamos intentar familiarizarnos con el Islam para que nuestros vecinos que asisten a las mezquitas sean menos “el otro” en nuestra sociedad.

Los estadounidenses deberían dedicar unos momentos a comprender el contexto de la historia árabe y el profundo pozo de sentimientos que los líderes yihadistas están aprovechando en sus intentos de reclutar apoyo para sus retorcidos objetivos.

Si reconociéramos la historia de las relaciones islámicas con Occidente, podría disminuir el poder de los radicales. Que expresemos continuamente “¿por qué nos odian?” alimenta la percepción de la falta de atención e indiferencia de Occidente hacia los musulmanes.

No soy historiadora, pero sí leo periódicos y revistas. Ha habido comentarios inteligentes sobre la reacción occidental al t islámicoerrorismo y, por supuesto, mucha incitación al miedo. Pero no he leído ningún resumen de lo que el Estado Islámico (comúnmente conocido como ISIS o ISIL) quiere decir con palabras como califato o lo que Osama bin Laden quería decir con la “humillación” que el Islam ha sufrido durante “más de ochenta años.” Decidí aprender más sobre la historia islámica usando Wikipedia, un ejercicio que recomiendo a todo el mundo.

Hoy vemos intolerancia hacia otras religiones y otras sectas en Oriente Medio, pero durante los últimos 14 siglos fueron los cristianos quienes fueron intolerantes. Hubo represión y expulsión de judíos y musulmanes en España, guerras del período de la Reforma —Católicos contra protestantes—se libraron en Europa durante años; cualquier secta que se desviara del dogma aprobado era tratada de forma poco hospitalaria. La violencia hizo que la separación de la iglesia y el estado fuera una necesidad para las naciones cristianas , que se dieron cuenta de que sus instituciones religiosas debían ser privadas de poder coercitivo.

En Oriente Medio y el Norte de África hoy en día, existen agravios regionales legítimos que algunos vinculan a errores históricos para afirmar que son parte de una guerra continua contra el Islam. Utilizan la religión como herramienta. Se hacen pasar por líderes espirituales, la cobertura religiosa les permite ordenar asesinatos y racionalizar atrocidades a sus seguidores como obra de Dios.

Los jóvenes terroristas suicidas, ya sean reclutas de ISIS, palestinos o miembros de Hezbolá, son víctimas de la manipulación de malos líderes. A lo largo de la historia y en todo el mundo, los hombres fuertes siempre han sido capaces de despertar las pasiones de un público mal informado y con poca educación.

Las palabras de aquellos en este país que se pavonean y demagogian contra el Islam contradicen los hechos. Las investigaciones sobre el reclutamiento y la radicalización de ISIS muestran que la mitad de los reclutas de ISIS provienen de familias cristianas y que la mayoría son de las clases media y alta. Aquellos que afirman que los terroristas quieren apoderarse de nuestro mundo e imponer la ley Sharia malinterpretan los motivos de esa minoría violenta de musulmanes.

Adoptar una visión más amplia a través del prisma de la historia y aprender más sobre la complejidad de la situación disminuirá el tema incorrecto y simplista de “el Islam contra Occidente”. Las naciones occidentales tuvieron algo que ver en la creación del clima en el que algunas personas son llevadas a la desesperación y la violencia. Al comprender la historia y las motivaciones, estaremos en mejores condiciones para contrarrestar esta amenaza.