Que vuestra comunicación sea siempre amable.

Adoptar un lenguaje que refleje nuestros valores

He pensado en el lenguaje casi todos los días de mi vida adulta. Esto se debe a varias razones específicas, la más importante de las cuales es que fui profesora y administradora en el campo de la educación para sordos durante 50 años. Cuando los niños son sordos, generalmente tienen dificultades para adquirir el lenguaje hablado de la misma manera que sus compañeros oyentes. Con el uso de audífonos de alta potencia e implantes cocleares, muchos niños pueden desarrollar un habla inteligible, a veces incluso sin mucho acento. Y algunas personas sordas podrían no usar el habla o tener un habla que sea difícil de entender para las personas oyentes, pero su lenguaje es preciso, complejo y gramaticalmente perfecto. Por lo tanto, las habilidades del habla y del lenguaje no siempre son lo mismo. El lenguaje abstracto, gramaticalmente preciso y complejo puede ser difícil de aprender. Por lo general, el vocabulario y la gramática de un lenguaje oral deben enseñarse específicamente a los niños que no pueden oír lo suficientemente bien como para captar todas las palabras o todas las partes de las palabras, como artículos, pronombres o la “s” de la tercera persona en verbos como “corre”. Como profesora de educación para sordos y madre de dos hijos sordos, siempre he prestado atención a las palabras sueltas, las expresiones figurativas (“ten paciencia”) y las construcciones gramaticales (“has estado en la tienda”).

Foto de tada images

Parte del testimonio de igualdad para mí es que todos tengan acceso a la comunicación. Las personas que tienen diferentes capacidades merecen la misma oportunidad de iniciar, comentar, preguntar y turnarse en una discusión; entregar y comprender mensajes en Meeting para el culto; y comprender y contribuir a Meeting para los asuntos. Aprender a usar un sistema de transcripción, como el que está disponible en Zoom, u organizar y pagar a un intérprete de signos son parte de los deberes de quienes organizan una sesión.

Algunos Meetings han instalado sistemas de amplificación de varios tipos para ayudar en el acceso auditivo, pero a veces esto no es suficiente. Para mis hijos, ambos con implantes cocleares desde niños, no lo fue. Penn Valley Meeting en Kansas City, Missouri, pagó a un intérprete de signos durante años para que mis hijos pudieran entender y contribuir en la escuela dominical y Meeting para el culto. En los años en que mi familia fue a la Reunión de la Conferencia General de Amigos, se proporcionó un intérprete remunerado que utilizó nuestro idioma materno de inglés signado para el programa matutino de los niños. A mi esposo y a mí nos dieron estipendios para interpretar otras partes del día.

Ahora que muchos Meetings y reuniones se ofrecen en Zoom, se puede poner a disposición la opción de transcripción. Durante el último año, he pedido que quienes gestionan las diversas reuniones de Amigos sepan cómo activarla y anunciar su disponibilidad con frecuencia, para que aquellos que puedan beneficiarse de ella sepan que está disponible y cómo acceder a ella. La transcripción de Zoom funciona mejor cuando los Amigos hablan sin interrumpirse y dejan espacio entre los diferentes oradores. Esto también es cierto cuando se interpreta el habla. Ambas herramientas no funcionan tan bien si las personas están hablando, orando, alabando o cantando simultáneamente. Lo sé porque durante los últimos seis años, también he asistido a un servicio dominical pentecostal, y durante los últimos tres de esos años, ha habido un miembro sordo. En la época de la COVID-19, el servicio ha sido en Zoom. Si estoy disponible, interpreto, pero si no lo estoy, el anfitrión utiliza la opción de transcripción. El sistema de voz a texto hace un trabajo notable, pero, no muy diferente a las limitaciones de un par de manos, cuando varias personas están hablando o cantando simultáneamente, lo que se transcribe es incoherente.

Otra forma en Zoom de ayudar a aquellos que usan un idioma diferente es que los participantes estén claramente identificados. Esto puede ocurrir pidiendo a aquellos que están en video que se nombren a sí mismos si no lo han hecho, y anunciando quién está usando un número de teléfono particular y otros identificadores similares en el chat. Además, no siempre es obvio quién está hablando en Zoom. Añadir un saludo con la mano cuando los Amigos dicen sus nombres y Meetings antes de empezar a hablar da a una persona que no oye bien una pista visual útil. Durante las sesiones en persona, ponerse de pie antes de hablar o usar un “bastón de palabra” son formas en que los oradores pueden ser identificados de forma no verbal.

El lenguaje que usamos nosotros mismos y el lenguaje que toleramos de los demás es un espejo de nuestros valores. No es cierto que los nombres o las palabras, como dice la rima infantil, “nunca pueden herir”. Absolutamente pueden herir.

Una segunda razón por la que pienso con frecuencia en el lenguaje es por el testimonio de paz de los Amigos. No recuerdo quién me llamó la atención por primera vez sobre la violencia en nuestro lenguaje, pero desde hace aproximadamente una década, he estado tratando conscientemente de evitar frases que usan metáforas que involucran matar y la guerra, como “sonrisa asesina”, “elige tus batallas”, “me supera”, y así sucesivamente. Una vez que empecé a notar este tipo de expresiones, me di cuenta del grado en que las expresiones militares y violentas se han infiltrado en el idioma inglés. A menudo tengo que parar lo que estoy diciendo para pensar en cómo reemplazar un término de vocabulario común o una frase de violencia. A veces hago esto en voz alta para modelar una elección de lenguaje más pacífica. Utilizo lo que algunas personas conocen como “auto conversación”, un tipo de comportamiento lingüístico que se utiliza en la educación para sordos y en otros lugares para ayudar al desarrollo del lenguaje en los niños. La auto conversación es una forma de corregir el lenguaje violento en mi propio discurso sin hacer un juicio de valor sobre las expresiones que otras personas están usando. Por ejemplo, si digo algo que podría expresarse de forma más pacífica, me corrijo en voz alta, diciendo algo como: “Oh, no quería decir eso”, digo la alternativa y explico: “Estoy tratando de quitar la violencia de mi lenguaje”. Un ejemplo real es cuando estoy dando una charla con diapositivas de PowerPoint y digo: “Si lees los puntos clave aquí, oh, quiero decir los puntos de conversación. Estoy tratando de quitar la violencia de mi lenguaje”.

Como Amigos, estamos llamados a nombrar las cosas por lo que son, y la investigación ha demostrado que todo esto importa. Por ejemplo, esto de un artículo de 1991 de Los Angeles Times:

Una encuesta de Times Mirror del 25 de marzo mostró que el eufemismo “daños colaterales” utilizado en lugar de “víctimas civiles” fue sorprendentemente eficaz para mitigar el sentimiento público por los muertos civiles iraquíes. Solo el 21 por ciento de los encuestados estaban “muy preocupados” por la cantidad de “daños colaterales” producidos por la guerra, mientras que el 49 por ciento de los encuestados estaban “muy preocupados” por “el número de víctimas civiles y otros daños no intencionados” en Irak.

Niño pequeño haciendo el signo de lenguaje de signos para “Te quiero”. Foto de Chatchai.

Durante los últimos seis años he adorado tanto en un entorno religioso cuáquero como en uno pentecostal (ver “El viaje espiritual de un cuáquero pentecostal”, FJ agosto de 2020). Mi asistencia a ambos grupos religiosos ha resultado en que me vuelva mucho más flexible tanto en la escucha receptiva, interna y temblorosa (a la manera de los Amigos) a la de Dios, como en los gritos expresivos, susurros, predicación, oración expresiva, levantamiento de manos o bailes alrededor del santuario para expresar (a la manera pentecostal) gratitud y alabanza. A lo largo de los años, me he “despegado” mucho en cómo expreso mi fe. Porque como sugieren los Hechos, oímos en nuestro propio idioma, a nuestra propia manera: “¿Cómo es que oímos, cada uno de nosotros en su propia lengua materna?” (Hechos 2:8 ESV) Así que en mi discernimiento sobre el lenguaje, he visto que ya sea que alguien se esté comunicando con Dios internamente o con una pandereta, Dios o el Espíritu lo oye todo. A veces es “un sonido como un viento recio que soplaba [que llenó] toda la casa donde [estábamos] sentados” (Hechos 2:2 ESV), y a veces es “una voz suave y apacible” (1 Reyes 19:12 KJV). Dios da “un suave susurro”, un empujón (1 Reyes 19:12 ESV). En palabras del obispo G.E. Paterson (en YouTube), “¡Voy a hablar para que Dios pueda usarme, en cualquier lugar, en cualquier momento!” Porque estoy llamado a un lugar más alto, sin importar la forma, y he llegado a ver que es la autenticidad de la adoración lo que es importante.

Las palabras pueden herir y las palabras pueden educar. Me identifico como mujer, así que nunca dejo de notar cuando alguien usa “hombre” u “hombres” para referirse a todas las personas. Otro ejemplo es cómo, debido a mi formación en educación especial, evito las expresiones que involucran una discapacidad y son negativas (por ejemplo, “hacer oídos sordos” o “tener una idea descabellada”). Agradezco el lenguaje que prioriza a la persona, como decir “un niño que es autista” en lugar de “un niño autista”; “una persona que está experimentando la falta de vivienda” en lugar de “una persona sin hogar”. Por la misma razón, muchos Meetings ya no usan el nombre del comité de ministerio y supervisión debido a las connotaciones relacionadas con la esclavitud. También pongo mis pronombres después de mi nombre en Zoom sin importar la conferencia, iglesia, Meeting, etc., como un testigo silencioso de que el género no es binario. Cometo errores al asumir los pronombres de los demás, pero estoy mejorando en la comprensión y el uso de “elle” en lugar de un pronombre específico de género que estoy asociando en mi mente con la apariencia o el tono de voz que estoy percibiendo.

El lenguaje que usamos nosotros mismos y el lenguaje que toleramos de los demás es un espejo de nuestros valores. No es cierto que los nombres o las palabras, como dice la rima infantil, “nunca pueden herir”. Absolutamente pueden herir. Y es por eso que siempre debes dejar que tu comunicación sea siempre amable.