Hace aproximadamente un año, el Meeting Mensual de los Amigos de Filadelfia (Pensilvania), más conocido por su ubicación, Arch Street Meeting, concedió una beca de 50.000 dólares, que se pagará en cantidades iguales durante cinco años, a St. James School. St. James School es una escuela intermedia episcopal independiente y gratuita que proporciona a los estudiantes alimento académico, físico, espiritual y creativo durante todo el año, al tiempo que trabaja para mejorar el barrio circundante de Allegheny West en Filadelfia.
El testimonio corporativo del Meeting en 2020 fue un retorno a una acción del Meeting en 1770, adoptando la propuesta del miembro del Meeting Anthony Benezet de organizar formalmente una “Escuela Africana» o “Escuela para Africanos» como una división de la Escuela Pública de los Amigos. Esta propuesta siguió a la enseñanza de Benezet a personas negras a partir de 1750, mientras establecía la primera escuela pública para niñas en Norteamérica. Escuela pública en ese momento significaba abierta al público sin costo alguno. Su escolarización de eruditos negros fue desafortunadamente necesaria en ese momento para demostrar a satisfacción del Meeting que las personas negras eran educables. También apeló al lado práctico de los Amigos. Como observó W. E. B. DuBois: “Anthony Benezet y los Amigos de Filadelfia tienen el honor de ser los primeros en reconocer el hecho de que el bienestar del Estado exige la educación de los niños negros».
La beca a St. James School proviene directamente de un fideicomiso que fue establecido por un miembro de Arch Street para eliminar las barreras que podrían impedir que los eruditos negros asistieran a la escuela de Benezet. Poco después de la fundación de la escuela, Mary M. Johnson legó 5.000 dólares (el equivalente a 175.000 dólares en términos actuales) al Arch Street Meeting para que se mantuviera en fideicomiso para la escuela. Es importante destacar que la escritura de fideicomiso establecía:
Doy y lego a “La Escuela para Negros y sus Descendientes» bajo el cuidado de los Amigos del Meeting Mensual de Filadelfia, 4th y Arch Street, dicha Escuela ubicada en Raspberry y Aurora Streets, Cinco mil dólares. Ordeno que se aplique la mayor parte de los ingresos de dicho legado que sea necesaria durante la temporada inclemente para proporcionar zapatos y ropa adecuados a los escolares muy indigentes que asisten a dicha Escuela; con cuidado de no crear o fomentar la dependencia.
Benezet dejó la escuela sobre una base estable en el momento de su muerte en 1784. Sin embargo, en 1818, la organización en Filadelfia del Primer Distrito Escolar de Pensilvania bajo el presidente de la junta Roberts Vaux, un cuáquero que escribió una biografía de Benezet, condujo al establecimiento de una “escuela para la instrucción de jóvenes de color» administrada por el gobierno con más de 200 alumnos en 1822. La escuela de Benezet continuó operando hasta el siglo XX.
En tiempos más recientes, el Meeting ha concedido becas a escuelas locales de los Amigos que atienden a estudiantes negros, como Frankford Friends School y Friends Select School, para ayuda con la matrícula, así como al centro sin ánimo de lucro Every Murder Is Real (EMIR) Healing Center, que fue fundado por un cuáquero negro local y apoya a los miembros de la comunidad afectados por homicidios. Sin embargo, en 2019, un miembro del Arch Street Meeting sugirió que el Meeting gastara el capital del fideicomiso buscando proactivamente organizaciones que atiendan a eruditos meritorios que podrían beneficiarse de las becas proporcionadas.
La tarea de responder a la sugerencia recayó en el Comité de Becas Educativas del Arch Street Meeting. La secretaria del comité, Hazele Goodridge, detalló los factores que tuvimos en cuenta durante nuestro discernimiento:
Reconocimos que, si bien la causa propuesta era buena, no parecía que fuera a cumplir con la intención del legado original. Esto llevó al comité a un examen más amplio de las becas del fideicomiso y a si había una oportunidad de mejorar la satisfacción de las intenciones del donante establecidas en la escritura de fideicomiso y la visión de Benezet. Estos principios fueron: que la beca sea para una escuela (u organización); que la ayuda esté destinada a “Personas Negras»; que solo se distribuyan los ingresos; que la beca elimine el impedimento de ropa y zapatos inadecuados; y que evite la dependencia de los beneficiarios de la ayuda.
El Comité de Becas Educativas quería asegurarse de que la beca se gastara según lo previsto sin una gran carga administrativa para la escuela receptora o el comité. Un miembro del comité había tenido contacto previo con dos escuelas independientes donde los ingresos del fideicomiso se gastarían más cerca de la intención del donante: en ropa y zapatos para eruditos negros de todos los hogares de nivel de pobreza.
En última instancia, el comité se decidió por St. James School debido a la calidad de su programa (el 100 por ciento de sus graduados completan la escuela secundaria, mientras que sus escuelas de vecindario están por debajo del 50 por ciento), el apoyo extendido que brinda a sus graduados a través de la universidad y la elevación física y psicológica que la comunidad disfruta de una escuela de vecindario (todos los estudiantes caminan a la escuela). En noviembre de 2020, David Kasievich, el director ejecutivo fundador y actual director de la escuela, asistió a un Meeting de Zoom por negocios, para reconocer el generoso regalo, que pagará tanto los uniformes formales como los informales para todos los estudiantes junto con la ropa deportiva para los deportes durante los próximos cinco años. Explicó la base pedagógica de los uniformes escolares:
Los estudiantes de St. James School están creciendo en el norte de Filadelfia, donde el tirón descendente de la pobreza se ha sentido durante generaciones. Nuestro propósito, y la mayor medida de nuestro éxito, es capacitar a los estudiantes para que adquieran el conocimiento, las habilidades, la confianza y la fuerza interior para forjar su propio camino ascendente hacia el futuro que imaginan. La capacidad de venir con orgullo a la escuela con un uniforme de St. James limpio, atractivo pero modesto contribuye a la confianza y la autoestima necesarias para tener éxito.
Hazele Goodridge observó que el Meeting mensual estaba complacido con la recomendación del comité, y ha impulsado a otros en el Meeting a involucrarse con St. James School. “Creo que tanto Mary M. Johnson como Anthony Benezet estarían de acuerdo en que hemos aterrizado en un buen lugar», dijo.
Los comentarios en Friendsjournal.org pueden utilizarse en el Foro de la revista impresa y pueden editarse por extensión y claridad.