En un tiempo, todo el arte estaba guiado por el Espíritu. El teatro griego, los objetos rituales chamánicos, la música litúrgica, los iconos y los frescos de Giotto tenían una base espiritual.
Como practicante de la iconografía bizantina rusa tradicional durante muchos años, me sumergí en una tradición en la que Eidos, la palabra griega que significa “imagen», “forma» o “figura», tiene un papel central. Aunque las artes en el mundo occidental deben su estatus en gran medida al apoyo de la Iglesia cristiana a lo largo de los siglos, es la tradición del Logos —la Palabra— la que ha predominado en Occidente. Solo en la Iglesia Oriental la Imagen tiene un estatus pleno e igual al de la Palabra. Esto se evidencia en la forma en que los iconos y las Escrituras figuran por igual en la liturgia ortodoxa oriental.
Siguiendo la tradición occidental, el cuaquerismo abrazó el Logos, y por lo tanto la Palabra y el ministerio vocal, mientras que se distanció radicalmente del Eidos, la contraparte natural y descuidada del Logos. “Derribad vuestras Imágenes, vuestras Semejanzas, vuestros Cuadros y vuestra Representación de las Cosas en el Cielo… para que ninguno de vosotros sea hallado imitador de su Creador». (Un martillo para derribar todas las imágenes inventadas en G. Fox, Gospel-Truth Demonstrated). La actitud de George Fox hacia la Imagen es similar a las prohibiciones judías y musulmanas de la creación de imágenes: Solo el Creador debe hacer formas. Sin embargo, ¿qué hacer con nuestra identidad como seres a imagen y semejanza de Dios (y por lo tanto también creadores de formas)?
Antes de abordar esto último, es importante comprender el contexto en el que surgió esta posición intransigente con respecto a la imagen, según la Asociación de Historiadores del Arte: la ciudad inglesa del siglo XVII con su énfasis en los bienes materiales, el consumo y el beneficio, donde todos los objetos y cosas de exhibición competían cada vez más por la atención de los Amigos.
Fox y más tarde William Penn tenían una apreciación sana y justificada del poder de las imágenes; William Penn escribió: “Los objetos visuales tienen una gran influencia en la gente». Su sospecha de las cosas visuales se basaba en su comprensión de la necesidad de la sencillez de la mirada.
La búsqueda de la sencillez total de los primeros Amigos no era diferente a la de los científicos de la Ilustración que eliminaron toda religión, “superstición» y afirmaciones infundadas sobre el mundo con el fin de realizar una investigación pura sobre la naturaleza de las cosas. A menudo, los nuevos métodos de investigación que tienen la Verdad como objetivo parecen requerir la eliminación de todo lo que pueda debilitar u obstaculizar la consecución de ese objetivo.
Es interesante, sin embargo, que incluso la Iglesia Ortodoxa, una gran defensora de la Imagen, tenga sus propias prohibiciones. En mi práctica, lo que al principio me pareció fascinante y enriquecedor en la pintura de iconos pronto comenzó a pesarme mucho; para la mente ortodoxa, todo el arte occidental es decadente. En este caso, los iconos son vistos como la cúspide de la expresión y los antiguos que los desarrollaron son considerados los únicos proveedores de sabiduría. Esto fue directo a mi corazón como artista. Empecé a agonizar sobre si el ser humano moderno, el artista contemporáneo, y yo en particular, podríamos contribuir con algo positivo, alguna forma de sabiduría, a la condición humana. (En este punto, aún no había llegado entre los Amigos que creen en la revelación continua).
Sin embargo, de alguna manera sabía en mi corazón que la respuesta era sí. Por aquel entonces conocí al Dr. Ewert Cousins, uno de los principales estudiosos del mundo en religiones mundiales. Le pregunté si pensaba que el artista contemporáneo tenía la capacidad de producir formas que fueran curativas. Me ofreció su comprensión de que la tradición de la creatividad artística espontánea ha sido articulada tanto en la teología como en el misticismo. Se basa en la vida divina interior como un proceso trinitario, de amor íntimo y autoexpresión creativa: “El Hijo es visto como el Arte del Padre, la Imagen, la Obra Maestra de la plenitud de la creatividad divina. En la tradición mística, el Hijo es percibido como Luz de la Luz, la expresión perfecta de la fecundidad divina. Es de esta ilimitada creatividad interior de donde fluye la creación del mundo. Como imagen finita de la Trinidad, el artista humano comparte esta capacidad divina de autoexpresión creativa. Al sondear las profundidades donde ella o él reflejan la creatividad trinitaria, el artista puede co-crear con Dios, dando a luz un arte verdaderamente sagrado».
Esto me dejó claro que el verdadero ministerio visual es posible.
Mi propia obra de arte ha sido una expresión de mi búsqueda constante de significado, pertenencia y plenitud, y la unidad que percibo y experimento en el mundo espiritual, humano y natural. Al final, el ministerio vocal y visual van de la mano, y son reflejos gemelos de la misma realidad. A medida que buscamos nuevas formas de dar testimonio del Espíritu en el mundo actual, hambriento de espíritu, es hora de que la Imagen sea aceptada de nuevo en el redil, para enriquecer e inspirar a la comunidad y que se le permita ocupar el lugar que le corresponde junto a la palabra escrita y hablada.
