Plátanos fritos; luciérnagas iluminando el cielo nocturno; marimbas; tamales; jugo de piña resbalando por mi barbilla y una salsa verde pálido hormigueando mi lengua; mensajes en español, inglés, osage y una lengua tribal sudafricana; risas y silencio entendidos por todos. Ha pasado más de un año desde que asistí al Meeting anual de la Sección de las Américas del Comité Mundial de Amigos para la Consulta (CMAC) en Chiquimula, Guatemala, pero las vistas, los sonidos, los olores y los sabores no se han desvanecido. Para mí, cuáquera desde hace 25 años, la reunión profundizó mi aprecio por la rica diversidad que une a los cuáqueros y fortaleció mi deseo de tender puentes sobre lo que nos divide.
Durante cuatro días de marzo de 2006, más de 220 Amigos desde Canadá hasta Perú oraron, cantaron, hablaron, escucharon, leyeron y llevaron a cabo negocios juntos con la ayuda de docenas de intérpretes oficiales y no oficiales. El tema, reclamar y usar nuestros dones espirituales, impregnó cada momento. La abundancia de dones entre nosotros fue evidente, particularmente en la generosidad y hospitalidad ofrecida por los tres grupos de Amigos en Guatemala y especialmente por nuestra iglesia anfitriona, la Iglesia Evangélica de los Amigos Embajadores. Nos dieron la bienvenida a su nueva casa de Meeting con cestas de paja en miniatura llenas de dulces, así como una cena de tortillas, tamales, calabaza al vapor, judías verdes y fruta fresca.
«Ser diferente es parte de la abundancia de Dios», dijo Duduzile Mtshazo, secretaria del CMAC, durante su discurso plenario. «Como Amigos, tenemos procesos y organismos para ministrar al mundo de hoy, un mundo con una gran necesidad de honrar y respetar la diferencia».
Me encantó celebrar algunas de esas diferencias, aunque he evitado muchas de las prácticas desde que me convertí en una cuáquera no programada. Me uní a los himnos, puse mis quetzales (moneda guatemalteca) en el plato de la ofrenda, escuché sermones y lecturas de la Biblia (de Biblias con las esquinas dobladas, así como de «Palm Pilots»), escuché testimonios personales, canté (a menudo acompañada de marimbas, acordeones y guitarras eléctricas) y asentí mientras otros gritaban: «¡Amén!».
Como asistente por primera vez al Meeting anual, asimilé mucha información nueva. Afortunadamente, la interpretación secuencial ralentizó el ritmo de las presentaciones y los debates. Según el CMAC, hay cerca de 150.000 cuáqueros en todo el continente americano, y es evidente que disfrutamos haciendo negocios a través de comités. Aprendimos lo fructífero que ha sido ese trabajo con los informes del CMAC: Oficina Mundial, Comité Ejecutivo, Comité de Finanzas, Comité de Selección de Sitios, Comité de Nominaciones y Comité de Campaña. Y más informes: del personal de campo del CMAC, el Grupo de Trabajo sobre Asuntos de la Paz, el Comité de Peregrinación de Jóvenes Cuáqueros y la Reunión Mundial de Jóvenes Amigos. Y luego algunos informes más de organizaciones cuáqueras representadas por una variedad de letras: QUNO, RSWR, WQF, COAL, FPT (Oficina Cuáquera de las Naciones Unidas, Derecho a Compartir los Recursos Mundiales, Comunidad Cuáquera Amplia, Comité de Amigos Latinoamericanos, Equipos de Paz de los Amigos).
Otra novedad para mí fue presenciar el poder de la toma de decisiones cuáquera a través de las culturas. Cuando el Grupo de Trabajo sobre Asuntos de la Paz presentó un acta solicitando una consulta para prepararse para el servicio alternativo en caso de que se restableciera el servicio militar obligatorio en los Estados Unidos, esperaba que la unidad se lograra fácilmente. Sin embargo, cuando un Amigo nos recordó que estábamos abordando el Testimonio de la Paz desde la perspectiva de los Estados Unidos, Amigos de otras partes de las Américas comenzaron a compartir sus experiencias de conflicto entre el pacifismo y los requisitos nacionales para el servicio militar.
«Este debate es una novedad para los cuáqueros bolivianos», explicó un Amigo de Bolivia. «Allí, tanto los hombres jóvenes como las mujeres se ofrecen como voluntarios para el servicio militar porque creen que eso les hará parecer fuertes». Otro habló del dilema que sienten los jóvenes bolivianos porque deben demostrar que sirvieron en el ejército para poder asistir a las universidades estatales. «Se sienten en conflicto con sus padres cuáqueros que no han podido obtener una educación porque se negaron a servir en el ejército. Estos jóvenes quieren la oportunidad de avanzar y entrar en profesiones». El Meeting de negocios escuchó estas preocupaciones y pidió al Grupo de Trabajo sobre Asuntos de la Paz que continuara las conversaciones sobre el servicio alternativo, incluyendo a Amigos tanto de dentro como de fuera de los Estados Unidos.
En pequeños grupos para compartir la oración, se nos animó a comunicarnos en el lenguaje del corazón, y con la ayuda de un traductor respondimos a preguntas sobre nuestros dones espirituales. En el CMAC encontré este formato tan espiritualmente nutritivo entre Amigos de diferentes tradiciones y culturas como en mis experiencias en mis propios Meetings trimestrales y anuales. En lugar de calificar las experiencias de compartir la oración con estrellas como se hace a menudo con los hoteles y restaurantes, considero cuántos pañuelos de papel uso cuando el compartir me conmueve hasta las lágrimas. El mío fue un grupo de «cinco Kleenex».
Surgieron más oportunidades para experimentar la diversidad y la comunidad entre los cuáqueros cuando nos dividimos en grupos para orar en una de las ocho iglesias de Amigos cercanas. Mi marido y yo fuimos recibidos calurosamente en la pequeña Iglesia de los Amigos en San Estebán, una comunidad de 4.000 habitantes, a pocos kilómetros de Chiquimula. Tres miembros de la congregación comparten el pastoreo, y uno dio el sermón de esa noche sobre el tema «Dios está siempre con nosotros». Habló de que las vidas de los miembros estaban demasiado ocupadas para orar unos por otros, evidentemente un problema que no es exclusivo de los Estados Unidos.
En la mañana final, más de 100 miembros de esas ocho iglesias de Amigos entraron en la sala de conferencias del hotel para unirse al resto de nosotros que asistíamos al Meeting Anual para el Meeting de oración no programado final. Dudu nos dijo que justo antes de salir de Sudáfrica para viajar a Guatemala, su nieta le dijo: «Respira hondo por mí». Esta es la respiración que inhalé y que todavía llevo conmigo.
