Hay un momento en nuestras vidas en que el futuro encierra tanta promesa y misterio que la idea de un final de la vida es simplemente algo para considerar en un día lluvioso. Me refiero a la hermosa etapa de la vida que une la infancia y la edad adulta.
Ahora que he llegado a la mediana edad, a veces reflexiono sobre aquellos “buenos tiempos» de la juventud, cuando la amistad y las conexiones emocionales eran lo más importante, cuando las personas mayores creían en nosotros y cuando lo que estaba por venir en nuestras vidas era primordial en nuestras mentes.
Helen Cunningham fue mi maestra favorita de primaria. Viajaba desde una ciudad cercana a un aula de estudiantes de quinto grado en el pueblo rural donde vivía nuestra familia. Una pasión prematura se había apoderado de mí en forma de ambición política, y ella me hizo creer que algún día podría llegar a ser Presidente de los Estados Unidos. En los recovecos de mi imaginación infantil, tracé un futuro lleno de emoción, influencia e idealismo. Pero el quinto grado llegó y se fue, y finalmente me encontré al otro lado, donde los años que he dejado atrás son probablemente más numerosos que los años que me quedan por vivir.
Por mucho que lo intentemos —ya sea mirando fotos antiguas o tratando de encontrar amigos perdidos hace mucho tiempo, por ejemplo—, una obstinada realidad se instala en la mediana edad, y debemos enfrentarnos al final de ciertas esperanzas y sueños. Esos amigos a los que buscamos nunca volverán a ser amigos como lo fueron antes. Los logros que habían sido tan importantes en nuestras vidas han sido reemplazados hace mucho tiempo por una rutina diaria y por décadas de fidelidad a objetivos más alcanzables.
En la mediana edad —una etapa en la que el ancla de nuestras vidas se ha mantenido segura durante mucho tiempo— se hace aún más evidente que todavía necesitamos a Dios. Un mensaje reconfortante que se entreteje a lo largo de la Biblia es esta promesa de Dios: “Yo estaré contigo». Es necesario que se produzca una transformación, en la mediana edad y más allá, que implique reavivar la pasión por vivir con un propósito, y en esta etapa también debería incluir la pasión por la vida que queda. Llámenlo una conversión de algún tipo, o una resurrección.
El desafío del malestar de la mediana edad es una gran preocupación. He observado a algunas personas de mediana edad que parecen desinteresadas en soñar. Tienen un gran potencial para marcar la diferencia, pero parecen ver el vaso de la vida más que medio vacío. Quiero decirles: “Dejen de vivir como si estuvieran confinados en una residencia de ancianos. Levántense, salgan y marquen la diferencia en la vida de alguien. Salgan de esa tumba de apatía». Incluso algo tan simple como ser voluntario en un comedor social puede marcar una gran diferencia. O acoger y adoptar a un niño. O ser mentor de un joven que puede llegar a ser lo que tú querías ser. Sin embargo, nada de esto sucederá sin una resurrección de la visión y el propósito para la segunda mitad de la vida.
Jesús tocó este ciclo de ganar y perder impulso. Comenzó su ministerio con idealismo sobre el Reino de Dios venidero. Sus discípulos sabían que algo grande sucedería mientras Jesús estuviera cerca. Entonces todo cambió cuando él murió, y los discípulos volvieron a la vida tal como la conocían antes de haber conocido a Jesús. Fue como la muerte de un sueño maravilloso y de esa charla sobre sentarse junto a Jesús en su reino. Así que, saquen las redes de pesca.
Pero justo cuando todos los rastros de misterio y esperanza parecían desvanecerse, Jesús despertó de nuevo los corazones de sus discípulos y les dijo que estaría con ellos aunque no estuviera físicamente presente. Jesús les dijo que esperaran una promesa. La segunda etapa de su viaje, aunque carecía de su novedad y presencia personal, estaba a punto de ser aún más profunda que la primera.
Muchas personas de mediana edad y mayores necesitan escuchar la voz de Jesús que les dice: “Yo estaré contigo». Una cosa es saber que Jesús está con nosotros de una manera personal, pero otra muy distinta es creer que está con nosotros de una manera útil. La fuerza de la juventud puede disminuir; un recuerdo desvanecido de sueños incumplidos, pero en lugar de lamentar que ciertos objetivos nunca se materialicen, aquellos que son de mediana edad y mayores deberían anticipar una visión recién revisada para sus vidas.
Hay una mina de sabiduría y energía en gran parte sin explotar en el grupo de edad de más de 50 años en nuestras iglesias. En lugar de retirarse a un clima cálido y esperar lo inevitable, las personas mayores están encontrando una nueva oportunidad de vida que implica el servicio a sus iglesias y comunidades. Estamos mirando a un tiempo en los próximos 20 años más o menos en nuestras congregaciones religiosas cuando es probable que haya menos jóvenes y más personas mayores de 50 años. Con todo nuestro énfasis en los programas para jóvenes, también necesitamos un mayor énfasis en involucrar a los miembros mayores para que se involucren más. El amanecer del idealismo y la energía juvenil es deseable, pero también necesitamos el crepúsculo de la experiencia reflexiva y refinada de los buscadores mayores.
Una pareja en una antigua congregación mía ahora está jubilada, pero son dos de los participantes más valiosos. Ella sirvió como anciana. Él lava ollas y sartenes en la cocina, sirve durante las comidas comunitarias y está ahí para ayudar de otras maneras. Ella mantiene el tablón de anuncios, y ambos se sientan al frente durante los servicios de adoración, lo que me animó como su pastor. Parecen tener un propósito claro en la vida, y sus vidas dan la impresión de ser más sobre comienzos que sobre finales. Así que en lugar de sacar las mecedoras, viven como personas de la resurrección, con un propósito para la segunda mitad (o un poco más corta) de sus vidas.
Otra mujer mayor en esa congregación trabaja en un trabajo a tiempo parcial con un propósito. Durante décadas, había servido como misionera en África, y en estos días trabaja para poder enviar dinero para ayudar a educar y beneficiar a su “familia» en el extranjero. Una voz interior de amor le dice que todavía tiene un llamado. Lamentablemente, demasiados han perdido ese sentido de llamado, incluso aquellos mucho más jóvenes que ella.
Escuché de un hombre mayor que confesó: “Sé que nunca llegaré a ser Presidente de los Estados Unidos, pero ahora me doy cuenta de que no seré presidente de nada». Este hombre llegó a una encrucijada donde, si lo elegía, podía cerrar fácilmente el libro de sus sueños. Podía simplemente esperar a que llegara el final. Lo que necesita es que alguien se acerque y le diga: “Claro, no te convertiste en Presidente. La mayoría de nosotros no lo hacemos. Pero ¿qué tal si te conviertes en presidente de tu club de barrio o de una organización de servicio local? ¿Qué tal si te enfocas más en lo que otros necesitan que seas para ellos que en el vacío dejado por no alcanzar lo que pensabas que siempre querías para ti mismo?».
Lo que necesita aún más que el consejo de los demás es escuchar la Voz Interior que lo llama a salir de su sentimiento de inutilidad y encender la chispa de un nuevo llamado en su alma.
El arrepentimiento puede tener un efecto paralizante en nuestras vidas si no tenemos cuidado. Algo que puede reemplazar el arrepentimiento —y es aún más poderoso— es la resurrección de un propósito dado por Dios para la segunda mitad de nuestras vidas. Incluso cuando los primeros sueños han muerto, nuestros corazones pueden ser despertados para escuchar a Jesús decir: “Yo estaré contigo. . . . Seréis mis testigos».
—————–
Este artículo también apareció en una forma ligeramente diferente en la edición del 15 de septiembre de 2009 de The Mennonite.
