El Britain Yearly Meeting (BYM) anunció el 10 de abril: “En un paso para convertirse en una iglesia activamente antirracista, los Quakers dejarán de nombrar una sala en sus oficinas de Londres en honor a William Penn”.
Friends House contiene las oficinas centrales del BYM, así como espacio para conferencias disponible para grupos externos. Aproximadamente 20 salas del edificio llevan el nombre de Quakers que han marcado la diferencia en el mundo, como una forma de compartir la historia Quaker con los cientos de miles de visitantes que recibe el lugar anualmente.
Tras mucho debate, la decisión de dejar de nombrar la sala en Friends House en honor a William Penn fue tomada por los fideicomisarios del BYM, en colaboración con el personal del BYM, que gestiona la parte de conferencias de Friends House.
La declaración del 10 de abril señaló que “Penn, nacido en 1644, fundó el estado de Pensilvania. Fue un escritor ávido, que defendió la libertad religiosa, la democracia y el pacifismo. . . . Sin embargo, también fue propietario de personas esclavizadas”.
Paul Parker, secretario de actas de los Quakers en Gran Bretaña, dijo: “El racismo actual tiene sus raíces en el comercio de personas esclavizadas. Estamos comprometidos a combatir el racismo y a construir una cultura antirracista. Conmemorar a William Penn nombrando una sala en su honor es incompatible con eso. Algunos podrían decir que estamos reescribiendo la historia. Más bien, estamos completando la historia, contando toda la historia y decidiendo no conmemorar a alguien que tuvo una participación directa en la esclavitud. Parte de contar una historia completa es reconocer cómo podría haberse entendido previamente desde una perspectiva limitada. Se lo debemos a quienes viven con el legado de la esclavitud para tomar medidas para remediar esto”.
Aún no se ha tomado ninguna decisión sobre el nuevo nombre de la sala.
Los Friends en Gran Bretaña no están solos en su consideración de cómo recordar a Penn y otras figuras históricas Quaker. El Friends Committee on National Legislation, en Washington, D.C., decidió en diciembre de 2020 cambiar el nombre de William Penn House, un albergue dirigido por Quakers que quedó bajo su cuidado en septiembre de 2019, debido a la posesión de esclavos por parte de Penn.
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