Reunión anual de Ohio y Quaker Spring

En 2014, asistí a mi primera Reunión General de Amigos Conservadores y al Quaker Spring que le siguió. Si me pidieras que describiera lo que ocurrió en cualquiera de los dos eventos —lo que se dijo o discutió, qué nuevas ideas obtuve al asistir—, no podría dar ninguna respuesta, excepto decir que lo encontré espiritualmente enriquecedor. Tenía un interés antiguo, pero generalmente insatisfecho, en la tradición de los Amigos Conservadores y agradecí el ambiente relajado y pacífico de Olney Friends School en Barnesville, Ohio, donde se celebraron ambos eventos. Mi disfrute fue tan grande que cuando los dos eventos volvieron a ocurrir en 2016, me inscribí y finalmente abordé un autobús para el viaje de diez horas desde Filadelfia. Esta vez hubo tanto que fue significativo para mí que decidí escribir este relato de mi asistencia para no olvidar lo que aprendí y para poder compartirlo con otros. Para verificar mis recuerdos, le pedí a Susan Smith, otra asistente a ambos eventos, que revisara este artículo. Sus comentarios ampliaron los míos de una manera tan rica que decidí dejarlos y los he identificado.

La Reunión General de Amigos Conservadores está patrocinada por la Reunión Anual de Ohio y se celebra desde el viernes —probablemente debería decir Sexto Día— por la noche hasta el Primer Día al mediodía. Este año atrajo a unos 30 participantes. Todavía no he descubierto cuál es el propósito de esta reunión, y creo que esa es una de las razones por las que la disfruto: parece no tener ningún propósito; es simplemente un tiempo para que algunos Amigos renueven sus viajes espirituales.

Susan Smith: Ese, de hecho, es el propósito: que los asistentes renueven (reorienten, re-energicen, se comprometan de nuevo, evalúen) sus viajes espirituales (o condiciones, prácticas, vidas), cuya renovación ocurre no solo a través de la adoración y la lectura de la Biblia, sino también a través de la comunión con otras personas.

Dejando a un lado las comidas, la agenda es bastante simple: lectura de la Biblia por la mañana, seguida de un Meeting de adoración antes del almuerzo. Hay tiempo libre por la tarde, seguido de otro Meeting de adoración. La noche del Séptimo Día, hay un Meeting de adoración para compartir preocupaciones personales o generales, y el Primer Día, hay una sesión final de lectura de la Biblia y luego se celebra un Meeting de adoración con miembros del Stillwater Meeting de Barnesville. Todas las sesiones se llevan a cabo en la histórica y elevada Stillwater Meetinghouse, que comparte el sitio con Olney Friends School.

En 2014 y 2016, aprendí que los Amigos Conservadores tienen un enfoque diferente para hablar en el Meeting de adoración de lo que estoy acostumbrado. Para empezar, hablan mucho más tiempo de lo que se toleraría en cualquiera de los Meetings a los que asisto en Filadelfia. Más importante aún, sus mensajes casi siempre comienzan con algo de la Biblia: se puede leer un pasaje sin comentarios, o un mensaje puede comenzar citando o parafraseando una historia bíblica y luego pasar a algunas observaciones generales o personales. Rara vez, sin embargo, un mensaje comenzaría con una experiencia personal, como suele ser el caso en los Meetings a los que asisto. Como resultado, los mensajes tenían una mayor profundidad espiritual para mí que los que normalmente escucho o doy yo mismo, incluso cuando comienzo con algo de los Evangelios, como suelo hacer.

Susan Smith: Esto es interesante: que comenzar regularmente los mensajes hablados en la adoración con el evangelio resulta en una mayor profundidad espiritual de los mensajes. Nosotros también lo hemos notado. Tal vez la dirección causal indicada en “como resultado” no importa, pero me lo pregunto. También podría ser que el uso de las Escrituras como punto de partida para los mensajes ocurre cuando el orador ya está en un lugar de mayor profundidad espiritual, mientras que comenzar regularmente con la experiencia personal es más probable que signifique un enfoque en uno mismo que en la presencia de Dios (o amor, cuidado, obra) en este mundo.

En un Meeting de adoración, un hombre mayor con ropa sencilla sentado en el banco de enfrente dio un largo mensaje que incluía una frase que fue como una flecha que fue directamente a mi corazón. “Este es el camino”, dijo; “andad en él”. Durante varios años he sentido que he perdido mi camino espiritualmente, y este mensaje sacó a relucir la tristeza que he sentido por eso. Tanto el mensaje como el sentimiento se quedaron conmigo, y así, el Séptimo Día por la noche, cuando me invitaron a expresar mis preocupaciones personales, me sentí impulsado a hablar. Dije que sentía que había perdido mi camino y que no sabía cómo volver a encontrarlo. Estaba seguro de que Dios no me había abandonado, pero que parecía que yo había abandonado a Dios. Esto fue bastante difícil para mí de admitir. Era la primera vez que expresaba estos sentimientos públicamente o incluso en privado a nadie más. El mero hecho de poder expresar mis preocupaciones en voz alta fue su propio consuelo y levantó parte de la carga de desesperación que a menudo siento.

Susan Smith: Sí, expresar las preocupaciones en voz alta suele ser un consuelo, y también puede abrir el corazón y la mente a ideas que estaban siendo bloqueadas por la angustia de la preocupación.

Otros Amigos hablaron de sus preocupaciones, tanto personales como generales, y algunos Amigos ofrecieron comentarios que podrían haber sido dirigidos a cualquiera de nosotros, pero a menudo sentí que estaban dirigidos a mí. Ninguno proporcionó lo que podría llamarse consejo; era más como si los Amigos me estuvieran sosteniendo en la Luz verbalmente, si eso tiene algún sentido. Un Amigo citó palabras de Isaac Penington que, curiosamente, había leído ese mismo día en un folleto de Pendle Hill. “Renuncia a tu propia voluntad; renuncia a tu propia carrera; renuncia a tu propio deseo de saber o ser algo, y hundeos en la semilla que Dios siembra en tu corazón, y deja que eso esté en ti y actúe en ti”. Estas palabras me parecieron directamente relevantes. Otros mensajes hablaban de manera similar de no desesperar en tiempos de sequía, sino de aceptarlos y esperar en silencio expectante a que el cambio llegue a su debido tiempo. Era, sentí, el hundimiento en la semilla, la espera expectante en silencio lo que faltaba en mi vida.

El Primer Día por la mañana, a la Reunión se unieron miembros del Stillwater Meeting, algunos con ropa sencilla, incluyendo una familia de lo que parecían dos padres, tres hijos y tres hijas, a quienes recordaba de 2014. Estoy particularmente impresionado por los jóvenes que han hecho un fuerte compromiso con una vida espiritual: las mujeres también, por supuesto, pero como hombre, son los hombres los que me afectan más. En Filadelfia, a menudo veo a jóvenes menonitas repartiendo folletos sobre su fe o a misioneros mormones caminando, probablemente pronto aumentarán como resultado de la reciente finalización de un enorme templo mormón en el centro de Filadelfia. Y, por supuesto, veo a muchos hombres, jóvenes y viejos, con vestimenta musulmana tradicional. Lo que más me llama la atención de todos ellos es que están tan seguros de su fe que están dispuestos a expresarla visiblemente en la ropa que visten. Es una certeza de fe que siento que me falta.

A menudo me pregunto si esta aparente certeza es simplemente el resultado de haber sido criado en una familia con una fuerte creencia religiosa (recuerdo lo seguro que me sentía a una edad temprana sobre el catolicismo en el que fui criado) o si todavía ha habido un tiempo de convencimiento personal. Así que me acerqué a uno de los jóvenes con ropa sencilla con esta pregunta. Fue lo suficientemente generoso como para responder, diciendo primero que, por supuesto, la educación de su familia tuvo una gran influencia. Pero luego habló con bastante pasión sobre lo que “nosotros” creemos, refiriéndose a un pasaje de Romanos, que primero citó y luego rápidamente abrió su Biblia para encontrarlo y poder leérmelo con precisión. Era de Romanos 12, creo, pero puede que no lo recuerde con precisión; fue una demostración más de lo mucho que la Biblia es un fundamento de conocimiento espiritual para los Amigos Conservadores, y un recordatorio de lo poco que la conozco.

Susan Smith: Parece que quieres esa base espiritual más profunda. ¿Puedo sugerirte una lectura diaria intencional y tranquila de la Biblia, permaneciendo en el Nuevo Testamento pero yendo más allá de los cuatro libros del Evangelio? Ve despacio. El objetivo no es marcar las partes leídas, sino hundirse con pequeñas piezas, una por una en secuencia hasta que hayas leído un capítulo entero y un libro entero. Lee tanto en cada sesión como tengas tiempo “externo” y enfoque interno. Los libros no tienen que ser leídos en el orden en que vienen en la Biblia. Mira a dónde te lleva.

Hay un descanso de aproximadamente dos días y medio entre la Reunión General de Amigos Conservadores y el comienzo de Quaker Spring. Ambos años he tenido el privilegio de quedarme en Olney Friends School durante esos días intermedios. La Reunión prepara mi bomba, por así decirlo, y los días intermedios me permiten descansar, leer, escribir y prepararme para la agenda más intensa de Quaker Spring. Olney Friends School está ubicada en un campus muy simple pero muy hermoso, compartido, como dije, con Stillwater Meeting. La escuela es pequeña: de 40 a 50 estudiantes alojados en un pequeño dormitorio para niños y otro para niñas; y un edificio principal que contiene oficinas de profesores, aulas, biblioteca, comedor y gimnasio. Además, hay una casa de huéspedes; varias casas pequeñas, una de las cuales es Friends Center; y un nuevo centro de ciencias en el borde del campus. Todo esto está rodeado de campos de juego, un estanque con una pequeña isla a la que se llega por un puente de diseño distintivo y amplios jardines cubiertos de luciérnagas en la noche de julio y plantados con muchos tipos diferentes de árboles. Me dijeron que se han identificado 37 especies diferentes de aves en el sitio; casi todas las cuales, puedo testificar personalmente, comienzan a chirriar a las 5 a.m. justo antes de que comience a salir el sol. De lo contrario, es muy tranquilo durante el par de días en que he estado allí solo, excepto por algunos miembros del personal y algunos estudiantes internos de la granja de verano.

Quaker Spring comenzó en 2007 y atrae a unos 50 participantes de todas partes de los Estados Unidos y uno o dos del extranjero. No hay una agenda específica para los aproximadamente cinco días (desde la tarde del Tercer Día hasta el mediodía del Primer Día), aunque hay un horario. El concepto básico es estar abierto a la guía del Espíritu y la inspiración de los que asisten. El horario consiste en estudio bíblico y Meeting de adoración por la mañana, dos talleres o grupos de discusión por la tarde, y luego un panel de discusión o charla por la noche. Este año, el contenido de los talleres de la tarde y las reuniones de la noche fue decidido por el grupo en su conjunto, un nuevo enfoque que pareció funcionar bien.

A diferencia de la lectura de la Biblia en la Reunión de Amigos Conservadores, que consistía simplemente en leer pasajes sin comentarios, el estudio bíblico en Quaker Spring incluye comentarios y discusión. Un punto culminante de este año fue una representación de secciones de la historia de José y sus hermanos, realizada por dos adolescentes —los únicos no adultos presentes— con el apoyo de varios adultos. Las representaciones vinieron con una serie de preguntas para ser discutidas individualmente con la persona sentada a tu lado, y estas, también, llegaron como flechas a mi corazón.

José es traicionado por sus hermanos y vendido como esclavo en Egipto. Una pregunta era la obvia: ¿Alguna vez te has sentido traicionado por alguien que pensabas que te amaba? Para mí, la respuesta fue inmediata: mi padre. Traición no es la palabra que normalmente usaría: abandonado en un sentido psicológico es lo que generalmente siento, pero la historia y la pregunta me hicieron darme cuenta de que había un sentido de traición al respecto que no había reconocido previamente, y que probablemente tenía mucho que ver con el sentimiento de ira que sentía por él. José finalmente perdona a sus hermanos, y entonces la pregunta obvia fue: ¿Has perdonado? De nuevo, para mí, la respuesta fue inmediata: no, nunca lo había perdonado. Llevé mi ira, resentimiento y decepción hasta su muerte, para mi gran pesar. Fue solo años después que pude reconocer que había hecho lo mejor que pudo y que me había amado, incluso si no fue de la manera que yo había esperado. Sin estas preguntas, probablemente no habría visto la conexión entre la historia de José y mi propia vida, y no me habría beneficiado de una nueva comprensión de mi propia experiencia.

Asistí a tres de los talleres de la tarde y me salté el cuarto para escaparme y jugar al billar americano (pool), mi afición secreta, habiendo descubierto una mesa de billar restaurada en el salón de estudiantes. Dos de los talleres consistieron en compartir nuestros viajes espirituales. Siempre encuentro las historias de otras personas inspiradoras y asombrosas, aunque también me hacen sentir lo poco de verdadera importancia que he hecho yo mismo. Esto fue cierto en ambas sesiones. Cuando conté mi propia historia, me sorprendió descubrir lo emocional que todavía me sentía acerca de mi primera experiencia en un Meeting cuáquero, dándome cuenta de que por fin había encontrado un hogar espiritual. Contar mi historia también me dio la oportunidad de hablar de nuevo sobre la sensación de estar perdido de la que había hablado en la Reunión General de Amigos Conservadores, y, una vez más, solo el hecho de compartir eso me dio una sensación de liberación y alivio.