Revolución continua: Jóvenes Amigos en la intersección de la fe y la acción

Al igual que muchos Amigos que encontraron a los cuáqueros por su cuenta o más tarde en la vida, nunca sabré del todo si mi compromiso con la paz y la justicia me llevó al cuaquerismo, o si mi amor por la teología cuáquera y los testimonios despertó mi compromiso con la paz y la justicia. De cualquier manera, los dos están profundamente entrelazados para mí, y la respuesta probablemente no sea tan importante. Hay fuentes innegables de inspiración que se encuentran en nuestra tradición de fe: muchos gigantes del cambio radical a lo largo de la historia fueron cuáqueros, y seguimos siendo reconocidos por nuestro trabajo a la vanguardia de muchos movimientos críticos de cambio social. Sin embargo, en el lado más oscuro, estos gigantes pueden ser una fuente de orgullo por algo que no siempre estamos a la altura, o en lo que no nos involucramos, con la misma audacia y valentía necesarias para el cambio tan necesario frente al desalentador conjunto de desafíos sociales actuales. El resultado es a menudo una verdadera inspiración de tiempos pasados, pero una falta de acción concreta y con visión de futuro.

Soy alguien que ha andado de puntillas al llamarme activista. Mi vacilación para identificarme como tal nunca provino de una falta de pasión por desafiar las injusticias que me rodean; más bien provino de sentirme mal equipada. No estaba segura de cómo ser eficaz, haciéndome preguntas como: ¿Cómo debo involucrarme? ¿Dónde debo invertir mi tiempo y energía para marcar la diferencia? ¿En qué punto del espectro del compromiso civil se utilizarían mejor mi personalidad y mis habilidades? Además, noté al principio de mi juventud que no había una organización continua —institucional o informal— de jóvenes Amigos en torno al trabajo de justicia social o en los movimientos sociales. Las reuniones en las que había participado se sentían fragmentadas, a menudo superficiales y de corta duración.

Observé otras tradiciones de fe —que van desde el judaísmo hasta el islam, pasando por las denominaciones cristianas y las organizaciones ecuménicas— invirtiendo tiempo y recursos en el desarrollo de redes de jóvenes adultos orientadas a la justicia y basadas en la fe. Me preguntaba cómo sería eso para los Amigos y por qué no lo teníamos ya. Tenemos una historia de jóvenes Amigos reuniéndose: Durante la primera parte del siglo XX, la American Young Friends Fellowship desempeñó un papel en la organización de jóvenes adultos para el servicio cristiano y el testimonio en el mundo. Después de la Segunda Guerra Mundial, Young Friends of North America, que estuvo activa principalmente desde 1953 hasta 1985, y las Reuniones Mundiales que han venido desde entonces han proporcionado un terreno de encuentro importante y transformador para la inter-visitación y la confraternización entre las diferentes ramas de los Amigos. El siglo XXI ha traído nuevas e innovadoras iteraciones de programas cuáqueros orientados a la justicia social, como el Quaker Voluntary Service (un programa residencial de un año de duración que comenzó en 2012). Sin embargo, no pude encontrar ninguna conferencia cuáquera para jóvenes adultos actual u otro foro a corto plazo diseñado para organizar, capacitar y preparar a nuestra generación para desempeñar un papel eficaz en el enorme trabajo de construcción de movimientos y cambio que se necesita tan desesperadamente hoy en día.

Mientras buscaba un foro de este tipo en 2012, descubrí que Pendle Hill, un centro cuáquero de estudio, retiro y conferencias en Wallingford, Pensilvania, había estado escuchando las necesidades de los jóvenes Amigos y había comenzado a imaginar de forma colaborativa una nueva conferencia anual para esta comunidad. Me involucré en el año piloto 2012 de la conferencia Continuing Revolution como coordinadora de la conferencia, un papel que he tenido la suerte de desempeñar desde entonces. La conferencia anual, también conocida como YAFCON, es una conferencia de seis días que se celebra en Pendle Hill cada junio. El evento está creando un espacio espiritualmente arraigado en el que los jóvenes Amigos pueden reunirse en comunidad para afrontar los difíciles retos de hoy y para fortalecernos como activistas cuáqueros. La declaración de la visión de Pendle Hill —»fomentar la paz con justicia en el mundo transformando vidas»— sirve como espíritu de la comunidad en la que tiene lugar esta conferencia. Estamos experimentando audazmente con un nuevo tipo de modelo de programación que busca organizar y capacitar a los jóvenes cuáqueros en una amplia gama de tácticas y herramientas de activismo para involucrarse más eficazmente en los temas que más les mueven.

La conferencia recibe apoyo financiero de diversas organizaciones cuáqueras, cuya inversión reafirma que hay algo que se está moviendo en la Sociedad Religiosa de los Amigos. Algo nos está impulsando hacia una acción más audaz, más amorosa y más estratégica. Tal vez sea nuestra conciencia compartida de que el mundo debe cambiar fundamentalmente, y considerando todo lo que la historia nos ha enseñado, lo más probable es que sean nuestros jóvenes adultos los que lideren el camino.

Al reunir a más de 40 jóvenes adultos cada año de una amplia variedad de orígenes y geografías, estamos co-creando un nuevo modelo de reunión. El programa se basa en que los participantes seleccionen el tema de cada conferencia anual, una práctica que está en consonancia con un compromiso general con la propiedad y la inversión de los jóvenes adultos. Este nuevo modelo de conferencia nos envía de vuelta al mundo con habilidades mejoradas, relaciones más profundas, un arraigo espiritual enriquecido y un sentido de unión mientras buscamos vivir en una relación correcta (una forma de vida que pretende honrar toda la creación de Dios) entre nosotros, el mundo en general y la tierra.

La programación incluye culto, talleres experienciales, charlas formales y compañerismo. Cada año evolucionamos y profundizamos la reunión en respuesta a los comentarios y la experiencia. Con ofertas de programas a lo largo de los años de grupos como Training for Change, American Friends Service Committee y Mural Arts Program, así como de personas como George Lakey, Valerie Brown, Evalyn Parry y muchos más, hemos desarrollado una programación anual que rebosa de rica sabiduría, exploración gozosa y desafiantes oportunidades de asunción de riesgos. Además, y quizás lo más importante, ofrecemos oportunidades para el aprendizaje y la enseñanza entre compañeros, con jóvenes líderes de programas para adultos como Tai Amri Spann-Wilson, Laura Hopps, Theoneste Bizimana, Greg Elliott y Annie Boggess. La conferencia es un lugar de encuentro para aquellos que tienen un fuego en sus corazones por la justicia; es un lugar para desafiarnos unos a otros a sumergirnos en el rico trabajo de entender lo que significa vivir en la intersección de la fe y la acción.

A través de los poderosos dones de la sabiduría compartida y el espíritu comunitario construido en estas conferencias, muchos de nosotros estamos empezando a superar nuestra desesperación. Estamos descongelando la parálisis y aprovechando la ira que a menudo provocan nuestros actuales paisajes sociales, políticos y ambientales. Estamos abrazando la idea de que es un privilegio estar vivo hoy en día, que es un privilegio ser desafiado por el desalentador e inédito conjunto de problemas que oscurecen nuestro umbral colectivo. Además, estamos reconociendo que es un privilegio co-crear las soluciones innovadoras y radicales a nivel de raíz que se necesitan en este tiempo de crisis social, ambiental y espiritual.

Norma Mendoza, participante en la conferencia de 2014, articula la esperanza y la curación que encontramos juntos:

Lo que hizo de la conferencia una experiencia que cambió mi vida es que al conocer a otras personas que están dedicando tiempo a hacer de este un mundo mejor, recuperé la esperanza en mi propia capacidad para crear un cambio positivo a mi alrededor. [Ha] reavivado mi deseo de utilizar los talentos que el universo me ha dado para ayudar a satisfacer las necesidades del mundo.

Participantes como Norma han pasado a participar activamente en otros entrenamientos de justicia social, se han involucrado (o más profundamente involucrados) en una amplia gama de trabajo de defensa y acción directa, se han conectado y han trabajado para organizaciones cuáqueras orientadas al cambio, han realizado cambios en sus vidas individuales que encarnan la relación correcta para ellos, y han liderado con éxito campañas sobre los temas que les inspiran en sus propias comunidades.

Al tratar de vivir y trabajar dentro de esa sensación de haber nacido en el momento adecuado, esta conferencia fomenta una comunidad de aprendizaje que nos invita a integrar nuestras vidas interiores y exteriores con un espacio en el que cultivar ese núcleo de alegría de ser un activista cuáquero de 20 o 30 años en la actualidad. Juntos aprendemos a canalizar nuestro amor para lograr un cambio sistémico y a hacerlo con una base espiritual.

La conferencia anual Continuing Revolution es sólo un ejemplo del tipo de campo de entrenamiento en el que necesitamos invertir más tiempo en la Sociedad Religiosa de los Amigos. Ahora es un momento trascendental; nosotros, como jóvenes Amigos, necesitamos oportunidades concretas de desarrollo de habilidades si queremos ejercer un liderazgo eficaz en el derrocamiento de los sistemas de injusticia que nos rodean. El líder del programa (2014) y participante Bilal Taylor enfatiza esta necesidad de capacitación:

Creo que esta conferencia ofrece una oportunidad fundamental para que los jóvenes Amigos examinen los mensajes atemporales que veo en el corazón de los testimonios cuáqueros, con un énfasis particular en cómo estos testimonios pueden ser vividos dadas las situaciones únicas que enfrentan en el presente. Como tal, creo que es fundamental que las conferencias mantengan un énfasis en la capacitación para que a los jóvenes Amigos se les ofrezcan herramientas que les ayuden a pensar en formas prácticas en las que puedan, parafraseando a Mahatma Gandhi, «ser el cambio que quieren ver en el mundo».

Creo que la Sociedad Religiosa de los Amigos tiene el potencial hoy, no meramente en el futuro, para desempeñar un papel importante y transformador en los movimientos tan necesarios por la paz y la justicia. Tory Smith, participante en las conferencias de 2013 y 2014, habla de la posibilidad de que una comunidad de fe se involucre eficazmente en el cambio de rumbo:

Esta conferencia, al reunir a muchos jóvenes cuáqueros radicales y apasionados diferentes, sirve para polinizar y energizar las corrientes radicales dentro del cuaquerismo que nos mantienen conocidos como una religión que se toma en serio su responsabilidad como uno de los anclajes religiosos de la comunidad de justicia social. . . . Esta conferencia reconfirmó algo que había estado esperando: que el cuaquerismo es capaz de una transformación liberadora, y que hay muchas otras líneas de trabajo dentro del círculo cuáquero más amplio que se esfuerzan por vivir la visión de Amigos como Margaret Fell, Bayard Rustin y John Woolman.

Tengo la profunda convicción de que los jóvenes Amigos serán líderes en el desafío a la Sociedad Religiosa de los Amigos en general para que vivan ese potencial, como muchos ya lo están haciendo. Los jóvenes adultos han sido a menudo las voces proféticas que nos empujan a crecer, a evolucionar y, en muchos sentidos, a volver a nuestro núcleo.

En la conferencia de este pasado verano, el espíritu de Ella Baker (una de las primeras y destacadas organizadoras del Movimiento por los Derechos Civiles) fue traído a nuestro medio por la líder del programa Aljosie Aldrich Harding, una activista de los derechos civiles, organizadora comunitaria y esposa del difunto Dr. Vincent Harding. Aljosie comenzó su sesión con nuestros jóvenes Amigos reunidos tocando “Ella’s Song” (interpretada por Sweet Honey in the Rock en el álbum de 1988 Breaths). El mensaje de la canción llega al corazón de por qué es un momento de gran posibilidad para los cuáqueros y para el mundo en general. La letra habla de nuestra hambre compartida por asegurar que nuestra generación sea recordada como una que dijo la verdad al poder, se levantó y buscó la justicia: “Nosotros que creemos en la libertad no podemos descansar. Nosotros que creemos en la libertad no podemos descansar hasta que llegue”.

Pendle Hill agradece el generoso apoyo de esta conferencia anual a lo largo de los años por parte de muchos individuos y fundaciones. Los donantes en los últimos tres años incluyen Quaker Earthcare Witness; el Thomas H. and Mary Williams Shoemaker Fund; el Clarence and Lilly Pickett Endowment; Philadelphia Yearly Meeting Young Adult Friends (YAF) Working Group; el Friends Institute Granting Group; Willistown Meeting en Newtown Square, Pensilvania; y el Miles White Education Fund.