Smith—Robert Lawrence Smith, de 96 años, falleció en paz el 24 de mayo de 2021 en su casa de Bethesda, Md. Nacido en 1924, Bob fue cuáquero por nacimiento y se graduó en la Moorestown Friends School en Nueva Jersey. Tras matricularse en la Universidad de Harvard, pronto sintió el llamado a alistarse en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, sirviendo durante tres años y luchando en la Batalla de las Ardenas. Conoció a su futura esposa, Eliza, en un campo de trabajo del Comité de Servicio de los Amigos Americanos en México, y se casaron en 1948. Finalmente, obtuvo una licenciatura en filosofía de la Universidad de California, Berkeley en 1949 y una maestría en inglés de la Universidad de Columbia en 1952.
Bob llegó a Sidwell Friends School en 1965 procedente de la Universidad de Columbia, donde era subdecano y, antes de eso, secretario adjunto. Fue director de Sidwell desde 1965 hasta 1978 y fideicomisario desde 2000 hasta 2008. Durante su mandato como director, fortaleció los cimientos del cuaquerismo, el compromiso cívico y el servicio comunitario. Él y Eliza, que falleció en 2009, fueron administradores notables de la escuela y compartieron su sentido de la responsabilidad con sus hijos: Katie fue fideicomisaria de 1993 a 2001 y de 2008 a 2016, y Geoff es actualmente fideicomisario.
Bob fue un líder transformador que vio a la escuela atravesar una época de enormes cambios en el país. Al examinar las prácticas y abordar las carencias de la escuela, trató de seguir los principios de igualdad racial y de género, justicia social y no violencia. Desde el principio, Bob se comprometió a aumentar la matriculación de estudiantes negros en Sidwell Friends. Tuvo el honor de presidir la graduación de los primeros alumnos afroamericanos de la escuela en 1967, y continuó trabajando en la ampliación de las estrategias de contratación y ayuda financiera para promover este objetivo. Bob también trabajó para eliminar los últimos vestigios de cuotas para estudiantes judíos y fomentó la elección del primer fideicomisario judío de la escuela.
Durante su mandato como director, reforzó la práctica cuáquera del silencio reflexivo y exigió tiempo durante la semana académica para el Meeting de adoración para todos los estudiantes. Bob creía firmemente que los estudiantes debían participar en la comunidad circundante de D.C. En 1967, comenzó el Friends Morgan Summer Project, que comenzó como un programa de enriquecimiento cultural con la escuela pública de primaria Morgan. Esto condujo a más colaboraciones con otras escuelas de D.C. Finalmente, Bob estableció el programa Community Link, que describió a la Junta como «la creación de oportunidades extracurriculares para participar en actividades significativas, para servir a los demás y para intentar acercar la realidad y el aprendizaje».
Bob fue amado por generaciones de profesores, estudiantes, padres y ex alumnos de Sidwell Friends por construir un sentido de comunidad y propósito. La sala Robert L. Smith Meeting Room ha sido dedicada dos veces: una en 1982 (en el espacio actualmente conocido como el Teatro Rosenberg), y otra vez en 2011 (en su ubicación actual). Su libro de 1998,
Tras su etapa como director de la escuela, Bob trabajó como director de personal de un informe sobre la educación encargado por el Senado de los Estados Unidos, colaboró con la Community Foundation of Greater Washington y, durante diez años, fue director ejecutivo del Council for the Advancement of Private Education en Washington, D.C.
A Bob le sobreviven tres hijos, Susan Smith Bastian, Katie Smith Sloan y Geoff Smith; y seis nietos.
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