Creando espacio para el renacimiento cuáquero
Así es como me sentí cuando las cosas cambiaron para nosotros como Meeting cuáquero… pero no al principio. Primero, solo había miedo.
Cuando era joven, bailaba ballet. Es una forma de arte hermosa y precisa, que requiere años de estricta disciplina para formar la cuidadosa gracia de las bailarinas. Mientras bailábamos, nos acompañaba un ladrido de órdenes de la profesora, casi militar: “¡Espaldas rectas!». “¡Pies en punta!». “¡Brazos curvados!». “¡Cabeza alta!». “¡Cabeza alta, Catriona!». Mi torpeza y mis piernas de jugadora de rugby nunca estuvieron destinadas a la grandeza en esta área, pero siempre había un momento durante la clase que me encantaba: cuando nuestra profesora tenía que andar buscando el siguiente CD, a menudo teniendo que volver al coche para encontrarlo. De repente, había todo este espacio: un enorme suelo vacío sin música, sin una danza establecida para interpretar y sin reglas. Las chicas charlaban, pero yo bailaba y me sentía libre por primera vez. Podía bailar por el placer de hacerlo y crear algo nuevo, liberada de todas las estrictas restricciones que exigía el oficio.
Permítanme retroceder un poco.
Vengo del Bethnal Green Local Meeting (los Meetings locales se conocen como Meetings mensuales en otros lugares), un pequeño Meeting con una larga pero frágil historia en el este de Londres, en el Reino Unido. Nuestro linaje se remonta a 1655, y sin embargo no hemos tenido una casa de Meeting desde 1935, cuando nuestra estructura del siglo XVIII fue declarada insegura y demolida. A pesar de esto, hemos persistido alquilando varios espacios comunitarios a lo largo de los años. Al menos dos veces, nuestros números se han reducido a uno: en la década de 1940 (como se comparte en la sección 18.14 del
Hace un par de años, nos enfrentamos a una nueva fragilidad en la vida de nuestro Meeting. Tres miembros de nuestro muy pequeño equipo de liderazgo, que habían mantenido el Meeting durante muchos años, anunciaron que planeaban jubilarse en diferentes partes del país, sin reemplazos claros para ocupar su lugar. El equipo era de edad y experiencia avanzadas, mientras que muchos de nosotros éramos más jóvenes o más nuevos en los cuáqueros, o ambas cosas. Había un espacio vacío, que amenazaba con permanecer sin llenar y llevarse consigo al Meeting. Surgió el miedo, así como una sensación de pérdida. ¡Los profesores de ballet no solo se habían ido a tomar un descanso, sino que habían abandonado el edificio! Y ahora nos tocaba a nosotros encontrar una manera de llenarlo.
Necesitaríamos un nuevo enfoque.
Había un espacio vacío, que amenazaba con permanecer sin llenar y llevarse consigo al Meeting. Surgió el miedo, así como una sensación de pérdida. ¡Los profesores de ballet no solo se habían ido a tomar un descanso, sino que habían abandonado el edificio! Y ahora nos tocaba a nosotros encontrar una manera de llenarlo.
Al igual que la lenta dispersión del antiguo equipo, sucedió de forma orgánica. Teníamos un miembro que estaba feliz de asumir uno de los roles de atención pastoral, con apoyo en la transición y una advertencia: no podía encargarse de la parte del correo electrónico del rol, ya que ya se había comprometido a hacerlo con otras organizaciones comunitarias. Como muchas personas más jóvenes de entre 20, 30 y 40 años, la vida estaba ocupada con el trabajo y otros compromisos.
Establecer este límite creó una importante consecuencia: sin otro sucesor para compartir el rol de atención pastoral, el equipo ideó una nueva solución a largo plazo. Se acercaron a otro asistente y a mí, pidiéndonos que nos hiciéramos cargo de los correos electrónicos. Esto rompía las viejas reglas, ya que no era un rol oficial ni éramos miembros ninguno de los dos (ni teníamos la intención de serlo por nuestras propias razones, a pesar de haber asistido durante un tiempo relativamente largo). Pero, como dice el refrán, la necesidad es la madre de la invención.
Dijimos que sí. Si a alguno de nosotros se nos hubiera propuesto asumir el rol solo, lo habríamos rechazado debido a demasiadas otras presiones en nuestras vidas. Funciona muy bien. Nos intercambiamos cada semana, y cuando el trabajo, la enfermedad o la vida en general se interponen, podemos gestionarlo juntos para que el trabajo siga haciéndose sin crear una carga o estrés indebidos.
Con este éxito en nuestro haber, sugerimos que el Meeting diera la bienvenida a otros para que se ofrecieran como voluntarios en parejas. Funcionó, y pronto tuvimos una lista completa de personas felices de acoger el Meeting juntos y, lo que es más importante, de encargarse del té y las galletas. (Después de todo, somos un Meeting británico). Esto no solo llenó los roles necesarios, sino que fortaleció las relaciones entre las parejas, fortaleciendo así nuestro Meeting en su conjunto.
Una vez más, esto creó una importante consecuencia. Para entonces, teníamos un nuevo anciano, lo que nos acercaba casi al tamaño del antiguo equipo, con dos ancianos y una persona de atención pastoral. (Como somos un Meeting pequeño que alquila, no tenemos secretario). Sin embargo, en la práctica, nuestro liderazgo se había expandido enormemente, para incluir al equipo de correos electrónicos y a varios miembros y asistentes que se ofrecían como voluntarios para abrir la casa de Meeting antes del culto. Muchos más de nosotros estábamos involucrados en la gestión del Meeting que antes. Al pedirnos menos, nos volvimos muchos más. Esto creó más sostenibilidad en nuestro Meeting, y al compartir tareas en lugar de roles, nos acercamos a la simplicidad. Una cultura de responsabilidad compartida dentro del Meeting comenzó a arraigar, una sensación de que no estaba dirigido por unos pocos, sino que era propiedad y estaba mantenido por todos nosotros.
Espacio de culto del Bethnal Green Local Meeting, preparado y vacío (arriba), y luego lleno de Amigos (abajo). Fotos cortesía del autor.
Así que habíamos llenado el espacio con gente. ¿Ahora qué haríamos con él?
Aquí es donde mi entusiasmo se activó, esa vieja sensación de que había todo este glorioso espacio esperando a convertirse en algo nuevo, a ser creado o recreado de nuevo. Teníamos espacio para jugar o experimentar con cómo las cosas podrían ser diferentes, sin saber a dónde íbamos, pero emocionados por descubrirlo.
No se me acercaron para gestionar la lista de correo electrónico al azar. Tengo experiencia en comunicaciones benéficas, así que estaba llena de ideas sobre cómo las cosas podrían hacerse de forma diferente. Simplifiqué varios correos electrónicos a la semana en un boletín electrónico semanal, que también tenía información clave para los recién llegados, para que nadie se quedara a oscuras. Prioricé un lenguaje amigable y acogedor, en contraste con un enfoque más formal y empresarial que teníamos antes. Comencé una cuenta de Instagram para ayudar a la gente a encontrarnos (especialmente a los más jóvenes) y un grupo de WhatsApp que nos ayudó a conectar fuera del Meeting semanal. Estas ideas se basaron en la experiencia profesional, pero lo que es más importante, las ideas se basaron en las necesidades y deseos que tenía cuando era una recién llegada al Meeting.
Eso es lo bueno de abrirse a más gente: nuestras fortalezas individuales pueden brillar mucho más en el servicio al Meeting. Por ejemplo, en el pasado, organizábamos debates espirituales sobre temas cuáqueros más tradicionales, como los testimonios, normalmente dirigidos por el equipo. Sin embargo, a medida que el sentido de lo colectivo echaba raíces, tuvimos gente que se presentó para hablar sobre la relación entre la espiritualidad y temas de importancia clave en sus propias vidas. Tuvimos un artista que habló sobre la espiritualidad y el arte, y un profesor que habló sobre la espiritualidad y la educación. Otros temas incluyeron el lenguaje, el amor, la inteligencia artificial y la sexualidad. Estos temas parecían una ruta más cercana para que los participantes hablaran profundamente sobre sus experiencias personales de espiritualidad.
Más gente entró en el espacio y organizó eventos comunitarios. Un aficionado a la historia nos llevó a una excursión de un día a una casa de Meeting cuáquera del siglo XVII. Un amante de la naturaleza nos llevó a un paseo por el bosque; un amante de los libros organizó un intercambio de libros; y un activista nos llevó a protestas. Un organizador comunitario ayudó a organizar grupos de lectura con comidas que se trasladaban entre las casas de los demás, mostrando la confianza que ha crecido entre nuestros miembros y asistentes.
Desde nuestra visita mensual al pub para la cena del domingo hasta nuestras reuniones de organización, todo el mundo es siempre y explícitamente bienvenido. Cualquiera de nosotros es bienvenido a entrar y ocupar espacio. Y cada vez que alguien lo hace, las relaciones entre los miembros y el Meeting en su conjunto se fortalecen.
En este último año o dos, a través de todos estos cambios, nuestro Meeting ha ido de fuerza en fuerza. En un momento en que la mayoría de los Meetings británicos están envejeciendo y disminuyendo en número, nuestro Meeting no solo ha crecido, sino que se ha hecho más joven, con una edad media de 30 años. Cuando empecé a asistir a mediados de la década de 2010, había una media de cuatro o cinco personas a la semana. Ahora nos hemos cuadruplicado a más de 20 semana tras semana; ¡nos quedamos sin sillas y hay gente sentada en el suelo! Ahora nos estamos mudando a un lugar más grande para acomodarnos a todos, creando literal y figurativamente aún más espacio para que crezcamos.
Estoy muy agradecida de que se abriera espacio para nosotros. Sin él, puede que nunca hubiéramos sabido de lo que éramos capaces o de lo diferentes que podrían ser las cosas. Es una alegría ver a nuestra comunidad crecer y tomar forma de maneras que nunca podría haber imaginado.
Esta es la historia que quería contar sobre el renacimiento de nuestro Meeting. Me preguntaba si hay alguna lección que se pueda aprender de ella.
Para mí, creo que los renacimientos, como las revoluciones, pueden ser considerados como un derrocamiento o rechazo del antiguo orden en favor de un nuevo estado de oposición. Pero no tiene por qué ser tan violento. Gran parte del cambio se construye en la comunidad y el cuidado, en un movimiento de base que une a la gente en un proceso que se crea mutuamente, como hemos descubierto. Cada uno de nosotros tiene una relación con el Meeting y una relación con cada uno de los demás miembros, que es mayor que la suma de nuestras partes, haciendo algo nuevo que puede ser guiado suavemente pero nunca impuesto. En lugar de un rechazo de lo que ha venido antes, se necesita espacio para facilitar esta nueva forma de ser, de crecimiento.
Para nosotros, este espacio fue creado por casualidad. Ha habido otros casos en los que gente más joven ha creado su propio espacio, como un grupo de cuáqueros en Portland, Maine, en los Estados Unidos, que crearon un segundo Meeting para Millennials y Gen Z. Sería maravilloso ver a las generaciones mayores animar a los nuevos espacios liderados por gente más joven (y aquellos jóvenes de espíritu y experiencia), en lugar de invitarlos a encajar en estructuras preexistentes que ya no se ajustan a nuestra forma.
Con el tiempo suficiente, incluso con las mejores intenciones, toda guía y liderazgo pueden volverse secos y quebradizos, inflexibles. Nuestras relaciones intergeneracionales fortalecen la comunidad cuáquera, y sin embargo siempre habrá diferencias entre las generaciones que pueden volverse demasiado pesadas, ponderadas a favor de aquellos que han estado establecidos durante mucho tiempo: desequilibradas e inflexibles, alienando sin saberlo.
No importa cómo lleguen a existir, crear y llenar el espacio de esta manera requiere valentía de todas las generaciones. Debemos mantener la fe en medio de la incertidumbre de que el espacio pueda o no ser llenado. Debemos tener la confianza para llenarlo y tener la creencia de que lo que crecerá será de servicio a la totalidad de los cuáqueros. La oposición puede inculcar una falta de confianza que la gente más joven necesita para prosperar. El apoyo y la confianza en las nuevas ideas de la gente más joven pueden ser el mayor regalo que la gente mayor puede dar para asegurar que los cuáqueros florezcan durante mucho tiempo en el futuro.
Estoy muy agradecida de que se abriera espacio para nosotros. Sin él, puede que nunca hubiéramos sabido de lo que éramos capaces o de lo diferentes que podrían ser las cosas. Es una alegría ver a nuestra comunidad crecer y tomar forma de maneras que nunca podría haber imaginado.
Todavía estamos bailando en este nuevo espacio, emocionados de descubrir en quién nos convertiremos.
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