Se necesita un Meeting para criar a un cuáquero

Se puede criar a un cuáquero sin escuela dominical, sin planes de lecciones, incluso sin averiguar “qué necesita saber todo niño cuáquero sobre el cuaquerismo», pero no se puede criar a un cuáquero sin comunidad. Los jóvenes criados entre cuáqueros se hacen cuáqueros por la misma razón por la que las personas que se acercan al cuaquerismo de adultas lo hacen. Se enganchan a la experiencia de la comunidad espiritual; se apasionan por las verdades aprendidas al sumergirse juntos en el agua viva. Incluso si nadie les hubiera citado nunca las Escrituras (“amaos los unos a los otros»), aun así lo entienden, lo anhelan y vuelven a por más.

Nunca me propuse criar cuáqueros. Siendo nueva en el cuaquerismo, me habría parecido presuntuoso. Siendo miembro de un grupo de adoración muy pequeño e invariablemente silencioso, no había ninguna escuela dominical que ofrecer. Había historias y canciones en casa, una silenciosa gracia a la hora de la cena, pero ningún plan de estudios de educación religiosa, y las historias en casa eran más bien cuentos budistas de dharma de su padre cuentacuentos. Ciertamente había libros: lecturas en voz alta a una edad temprana; y a medida que los niños crecían, se les podía ofrecer un libro de elección adaptado a su naturaleza, o simplemente dejarlo sobre la mesa para que lo cogieran. Añade todo esto a las conversaciones en la familia y tendrás una versión “sin plan de lecciones» de instrucción espiritual. Todas estas cosas forman parte de la crianza de los hijos, pero nada de esto los convertiría en cuáqueros.

“Se necesita un pueblo para criar a un niño», dice el proverbio africano. Pues bien, se necesita un Meeting para criar a un cuáquero. Las comunidades cuáqueras que criaron a mis hijos fueron los meetings de adolescentes —meetings de jóvenes y sus líderes adultos y otros amigos adultos— de los yearly y quarterly meetings. Estos meetings, poco frecuentes pero intensamente experimentados, pueden tener un gran impacto en las vidas de los jóvenes.

Ir al Pacific Yearly Meeting fue, al principio, otra oferta de educación en casa por mi parte. No soy una profesora profesional, y además soy una profesora vaga, mi principal don como madre educadora en casa era la capacidad de notar la diferencia entre la reacción de “clunk» o “ding» cuando se ofrecía un recurso o una experiencia. El yearly meeting para mi hijo preadolescente fue un gran “¡ding!». Se convirtió en un evento necesario en nuestro año. Participar en el Junior Yearly Meeting (JYM) durante cinco días en el verano, a partir de los 11 años, sazonó todo el año de Michael.

Como muchos otros jóvenes, Michael se unió al Meeting para negocios y al intercambio de adoración mucho antes de que tuviera alguna comprensión del Meeting para la adoración. La clave, por supuesto, es que para participar eficazmente en el Meeting para negocios o el intercambio de adoración, tienes que “pillar» el sentarte con expectación y aceptación en el Silencio. Por los resultados, los JYMers parecían haber nacido para ello, y de hecho es sumamente innato al espíritu humano sentarse juntos en un círculo sagrado. El año en que los adultos del Pacific Yearly Meeting estábamos luchando dolorosamente con nuestra minuta algo legalista sobre el derecho civil al matrimonio entre personas del mismo sexo, el JYM llevó a la sesión plenaria su propia minuta penetrante y simplemente redactada. Para los adolescentes, la experiencia de la conexión con el Espíritu que conduce a la acción sincera dejó una huella duradera. Para el resto de nosotros, la minuta del JYM nos ayudó a ver más allá de nuestra emoción conflictiva hasta el corazón del asunto: hasta la realidad de lo mucho que nos amamos y celebramos mutuamente. Y creo que muchos de nosotros, aunque amamos el anillo de la verdad, también amamos que el mensaje viniera de nuestros hijos.

Las chicas entraron en el JYM cinco años después de Michael, mi hija Faith y primero una amiga (porque sería más divertido con una amiga) y luego dos amigas más (porque oyeron hablar de los buenos tiempos y pidieron venir). Para entonces también había un programa trimestral para adolescentes y todas tenían que ir cada trimestre, sin importar el viaje de siete horas en cada sentido. ¡La exuberante energía de cuatro chicas, yo misma y todo nuestro equipo en un pequeño Subaru era fantástica! Las chicas me explicaron que las reuniones cuáqueras de adolescentes eran el lugar donde podían ser ellas mismas y ser aceptadas: podían decir lo que quisieran o necesitaran decir. Hablaban íntimamente en modo de intercambio de adoración sobre las drogas, sobre las relaciones entre hombres y mujeres y sobre la orientación sexual. Reflexionaban juntas sobre la guerra y sobre el planeta. Aprendieron a dirigir meetings, a nombrar secretarios y comités, a planificar sus propias reuniones y a responder a las cosas que ocurrían en esas reuniones. Se peleaban y se quedaban despiertas hasta tarde, a veces simplemente “pasando el rato» y a veces en una adoración nocturna que comenzaba a las 11:00 y dejaba a la mayoría de los reunidos en lágrimas. ¡Dios bendiga a sus talentosos (y a menudo infravalorados) líderes adultos que entraron y guiaron su comunidad!

Como jóvenes adultas, cuatro de cada cinco de estas niñas siguen participando activamente en la comunidad cuáquera: una es miembro de un Meeting, otra asiste y otra asiste a una universidad cuáquera. Sin embargo, lo más notable es que las cuatro participan activamente en la comunidad de jóvenes que las atrajo al cuaquerismo en primer lugar: activas en el yearly meeting y en la Western Young Friends New Year’s Gathering. Es una alegría verlas ir juntas a la New Year’s Gathering y compartir los profundos compromisos de sus sinceras vidas jóvenes. Mi gratitud a los meetings que me ayudaron a criarlas es profunda.

La debilidad del sistema de meetings de adolescentes que experimenté fue su aislamiento del resto de la comunidad de Amigos. Mirando hacia atrás, he deseado que estos niños también hubieran tenido la experiencia de ser apreciados por un monthly meeting desde la primera infancia. He oído a Amigos adultos hablar conmovedoramente del amor y la aceptación que sintieron de niños por parte de los ancianos en su monthly meeting. También deseo que más adultos en nuestros monthly meetings compartan la vida y la luz de los jóvenes. Muchos jóvenes abandonan el Meeting a partir de los 11 años, aproximadamente la edad en que los grandes místicos de muchas tradiciones estaban experimentando sus primeras experiencias místicas abrasadoras, y aproximadamente la edad en que los meetings de adolescentes estaban comenzando a causar una profunda impresión en las vidas de los niños a mi cargo.

El abolicionista cuáquero John Woolman estaba profundamente fijado a mediados de sus 20 años en su preocupación por los esclavos y los dueños de esclavos. Viajó extensamente en el ministerio, hablando su mensaje con amor sincero. ¿Dónde podemos encontrar entre nosotros a los jóvenes Woolmans de hoy? ¿Están integrados en nuestros meetings, o hemos cortado a muchos de ellos hace una década o más? Si nosotros, como meetings, pudiéramos mantenernos en contacto con nuestros adolescentes, podríamos tener más fuego y menos comodidad, ¡y eso bien podría ser algo bueno para nosotros y para el mundo!

Gail Eastwood

Gail Eastwood, miembro del Humboldt Meeting en Arcata, California, es co-secretaria del Comité de Educación Religiosa para Niños del Pacific Yearly Meeting.