Desde hace algún tiempo, me intriga el Testimonio de los Amigos sobre la Sencillez. El uso de la palabra “sencillez» como testimonio me molesta. Cuando usamos las palabras “paz» y “verdad» para expresar nuestros testimonios, las palabras no parecen necesitar explicaciones que limiten sus significados. La verdad y la paz, por cualquier definición, expresan elementos de nuestra fe. Por otro lado, la palabra sencillez requiere mucha explicación y cierta restricción en su significado. Hay varios significados para “simple» o “simplificar» que no tienen relación con las creencias de los Amigos y que, de hecho, pueden ser contradictorios con ellas.
El Testimonio de los Amigos sobre la Sencillez parece ser un sustituto de otras cosas, más que una virtud en sí misma. En particular, parece ser un sustituto de lo siguiente:
- Humildad
- Poner nuestras prioridades en orden; es decir, dar mayor prioridad a las prácticas espirituales que valoramos —meditación y oración, obediencia a la Luz Interior, obediencia a Dios, etc.— que a la riqueza personal, las posesiones materiales, la fama, la belleza o los logros.
- Ser buenos administradores de nuestro hogar terrenal, utilizando sus recursos con sabiduría y moderación, no tomando más de lo que nos corresponde.
Pero si estos son nuestros objetivos, ¿por qué no los convertimos en nuestros testimonios? La palabra sencillez puede significar muchas otras cosas también. Propongo que reconsideremos si la sencillez merece el estatus de testimonio.
Creo que hay varias maneras en las que podemos, y a menudo lo hacemos, desviarnos en nuestro deseo de sencillez.
En una concepción errónea algo sutil, los Amigos a menudo interpretan la sencillez como vivir vidas sencillas. Deseamos no estar tan ocupados y bajo tanto estrés. Pero, ¿es el ajetreo o una vida estresante un fracaso moral, ético o espiritual? Puede que anhelemos este tipo de sencillez simplemente porque estamos cansados o agotados. Pero muchas personas que viven en el Espíritu están muy ocupadas y todos nosotros pasamos por períodos de estrés en nuestras vidas.
No pretendo ridiculizar a las personas que están angustiadas debido a una sobrecarga de exigencias y responsabilidades en sus vidas. Ese puede ser un problema muy real. Durante cinco años de mi vida, fui padre soltero con tres hijos menores a mi cargo. Durante ese tiempo tuve una carrera a tiempo completo que requería viajes frecuentes. No es una vida que le desearía a nadie.
Hoy, mis hijos son adultos autosuficientes, me he vuelto a casar y estoy jubilado. Mi vida es mucho más sencilla y menos estresante ahora. Pero ese cambio no ocurrió porque me haya convertido en un mejor cuáquero. Sucedió a medida que las circunstancias de mi vida cambiaron.
Podemos pensar que si pudiéramos simplificar nuestras vidas, entonces seríamos capaces de centrarnos en las cosas que son realmente importantes, incluyendo nuestras vidas espirituales. Cuando me jubilé por primera vez, tuve la idea de que, como ya no tenía que dedicar tanto tiempo a trabajar en un empleo, sería más capaz de seguir las indicaciones del Espíritu. Lo que he descubierto es que escuchar la voz suave y apacible —y mucho menos prestarle atención— no es más fácil ahora. Me he vuelto activo en mi Yearly Meeting y he hecho algún servicio para él. He sentido, hasta cierto punto, que estaba destinado a hacer esto. Pero también estuve activo en Friends cuando era padre soltero. No siento que esté viviendo una vida guiada por el espíritu más hoy que entonces. Temo que lo que necesito para dar el siguiente paso es transformarme realmente, permitirme cambiar de maneras diferentes a lo que he estado dispuesto a hacer antes.
Incluso cuando se trata de aplicar la sencillez a las cosas materiales, vemos una gran variación en la interpretación del Testimonio de Sencillez. Un Amigo puede comprar muebles baratos en mercadillos, mientras que otro compra muebles finamente elaborados con líneas sencillas, y un tercero tiene una casa amueblada con antigüedades que han pasado de generación en generación en la familia. Cada uno puede citar la sencillez cuáquera como la razón.
Podemos tener las más altas intenciones de practicar la sencillez, de evitar el materialismo y el consumo ostentoso. Evitamos gastar dinero en cosas que realmente no necesitamos. Eso se convierte en “ser cuidadosos con nuestro dinero», lo que se traduce en ser tacaños. Pero, al ser tacaños, en realidad estamos dando una alta prioridad al dinero, cuando nuestro objetivo superior es dar una baja prioridad a las cosas materiales. No nos juzguemos a nosotros mismos ni a los demás con dureza en este tema. La mayoría de nosotros tal vez no podamos evitar ser tacaños. El dinero evoca emociones fuertes. Representa mucho más que el materialismo. También proporciona cosas como la educación para nuestros hijos y la seguridad en nuestra vejez. Pero, si no podemos evitar la tacañería, al menos reconozcámosla por lo que es y no hagamos de ella una virtud.
Otros problemas que el Testimonio de Sencillez trae a los Amigos son una propensión a estar orgullosos de nuestra propia sencillez y a juzgarnos unos a otros por nuestros ideales de sencillez. Históricamente, los Amigos han sido amonestados o quizás incluso expulsados del Meeting por caminos demasiado mundanos. Eso rara vez sucede hoy en día, pero ¿no chasquearían muchos Amigos si alguien llegara al Meeting conduciendo un Hummer?
Una historia en mi familia ilustra tanto las extrañas maneras en que los cuáqueros a veces interpretan la sencillez como la propensión a juzgarse unos a otros por ellas. Mi querida madre cuáquera desaprobó, y me contó chismes al respecto, cuando un primo cuáquero mayor que solo compraba coches negros, en consonancia con la sencillez cuáquera, llegó a una reunión familiar en un nuevo Lincoln negro, al que llamó “una especie de Ford».
Otra preocupación que tengo sobre la sencillez es esta: ¿a veces simplificamos nuestras propias vidas a expensas de los demás? Si no tengo coche, puede que necesite pedir un aventón a otra persona con frecuencia. Si un Meeting no posee propiedades, depende de individuos u otras organizaciones para los lugares de reunión. No dudo de que haya algunos Amigos que sean guiados por el Espíritu a vivir vidas materialmente muy sencillas. Pero, como con muchas otras guías, pueden necesitar el apoyo y el ánimo de otros Amigos que respeten pero no compartan su guía. Por lo tanto, cierta sencillez no es para todos.
Otra historia familiar ilustra cómo un énfasis mal puesto en la “sencillez» podría causar un daño real a otra persona. Mi abuela cuáquera tuvo una criada o mujer de la limpieza durante muchos años. Durante la depresión, alguien en su Meeting le preguntó cómo podía seguir justificando esa extravagancia, cuando los tiempos eran tan difíciles. Si mi abuela se hubiera dejado influir por este razonamiento y hubiera despedido a la mujer de la limpieza, le habría privado a la mujer de un trabajo en un momento en que cualquier trabajo era difícil de conseguir.
Estos ejemplos e historias ilustran los problemas que podemos tener, o causar, cuando aplicamos el Testimonio de Sencillez con muy poca Luz. Pero hay una manera en la que la sencillez en sí misma puede ser realmente indeseable; esto es en simplificar nuestro pensamiento. El mundo es un lugar muy complicado. ¿Intentamos simplificar nuestro pensamiento negando las complejidades inherentes a él?
Nuestras mentes están diseñadas para simplificar. Para empezar, están diseñadas para reconocer patrones. Y cuando usamos el lenguaje, es necesariamente una simplificación de nuestra intención. Estas son maneras para que podamos comprender una Creación que es demasiado compleja para que la comprendamos. Nos ayudan a dar sentido al mundo que nos rodea. De esta manera, no podemos evitar simplificar el mundo en nuestro pensamiento.
Necesitamos reconocer la complejidad del mundo y no intentar hacerlo más simple de lo que es. Una razón para esto es ser humildes ante Dios. Creo que los intentos de negar la complejidad del mundo son intentos de negar la verdadera Creación (no las historias simplificadas de la Creación en la Biblia). Dios creó un mundo tan complejo que los humanos no podemos entenderlo completamente. Los científicos siguen intentando descifrarlo, pero no importa cuánto aprendan, la mayoría admite descubrir más preguntas que respuestas.
Consideremos solo un aspecto del universo, a saber, las enormes variaciones en la escala. Los físicos pueden ahora detectar la existencia de quarks, que componen las antiguas “partículas elementales» tales como los protones, que componen los átomos, que componen las moléculas, un gran número de las cuales se requieren para componer un elemento estructural, tal como el núcleo, de una célula. Se necesitan muchas partes diferentes para componer una célula completa que es tan pequeña que se necesita un microscopio para verla. El número de células que se necesitan para componer un pequeño ser vivo, como una pulga, es enorme. Un ser humano es muchos órdenes de magnitud más grande que una pulga. Para hacer un ser humano se necesita un número de células tan grande que realmente no podemos comprenderlo. Una persona no podría contar las células de su cuerpo, una por una, en su vida. Pero, en el otro extremo de la escala, los humanos son increíblemente pequeños. La Tierra en la que vivimos es tan mucho más grande que nosotros que no percibimos su curvatura cuando estamos de pie sobre ella. Pero la Tierra es un planeta de tamaño modesto en un sistema solar que es una mota menor en una galaxia que es una de un número incontable de galaxias en un universo que es tan grande que nuestros telescopios más grandes no pueden ver hasta el borde de él—si es que incluso tiene un borde.
Para dar un ejemplo que puede ser más pertinente, el número de personas en la tierra es ahora de varios miles de millones. Una persona, en una vida, solo puede conocer—y mucho menos llegar a conocer—una muestra muy pequeña de esas personas. Confiamos en los noticieros, los libros y otros medios para todo nuestro conocimiento del resto. La información que obtenemos de esta manera sobre personas que nunca hemos conocido es, inevitablemente, muy simplificada. Y, para añadir al problema, cada persona individual es muy compleja.
Por el contrario, los personajes y escenarios ficticios creados por los humanos son muy simples. Los autores inteligentes evocan una imagen mental de un personaje en un par de frases. Un desarrollo de personajes más extenso se reserva para los personajes principales en un libro o película. Los críticos a veces elogian a un autor por crear personajes complejos y matizados. Pero el personaje más complejo creado por un autor humano es una aproximación simplificada de la complejidad de cualquier persona real.
No deberíamos simplificar nuestro pensamiento de tal manera que no tratemos a cada persona real como un individuo completo y complejo. El pensamiento simplificado puede llevar a estereotipos y verdades a medias. ¿Crees que los Amigos no estereotipan? ¿Cuánto crees que sabes sobre una persona solo por saber que es una de las siguientes?
- Un ejecutivo de una corporación multinacional
- Un testigo de Jehová
- Un trabajador de la construcción
Si decimos que la sencillez es buena, se plantea la pregunta de, “¿Buena en comparación con qué?» ¿Cuál es lo opuesto a la sencillez? Uno puede pensar en “avaricia», “despilfarro», “vanidad», u otras palabras que describen tendencias a las que nos opondríamos por el Testimonio de Sencillez. Pero lo opuesto más genérico de “sencillez» es “complejidad». Y la complejidad no es necesariamente mala; la complejidad simplemente es.
Necesitamos aceptar la complejidad del universo, la complejidad de la Tierra en la que vivimos, la complejidad de la interacción humana, y la complejidad de cada individuo humano. Necesitamos aceptar que el universo y la vida son tan enormemente complejos que no es posible predecir exactamente cómo resultará cualquier situación en la vida. Podemos hacer lo mejor que podamos y aún así no obtener el resultado deseado. Muchas personas, Amigos incluidos, no quieren admitir esto. Queremos ver una conexión directa entre una causa simple y su efecto. Pero no funciona de esa manera. Casi siempre hay demasiados factores.
Para citar un ejemplo reciente: La tragedia actual en Irak es parcialmente el resultado de un pensamiento simple, que fue algo así como, “Si podemos deshacernos de ese horrible dictador, la gente será libre y tomarán el control desde allí y se gobernarán a sí mismos». Nadie podía predecir los resultados exactos, pero era bastante predecible que no serían tan simples.
Creo que aceptar la complejidad del mundo está íntimamente ligado a aceptar la guía del Espíritu. Si aceptamos la complejidad de la creación, entonces nos damos cuenta de que no podemos controlar el mundo. No podemos encontrar nuestro camino por nuestra propia iniciativa solamente. Dependemos de la guía de un Poder Superior, un Poder que puede comprender todo en toda su complejidad, ver las incontables interacciones de las que solo podemos conocer una pequeña porción, y guiarnos para desempeñar los papeles en este complejo universo que estamos destinados a desempeñar.
