Recuerdo vívidamente el año en que me mudé de mi casa cerca de Cincinnati, Ohio, a Nueva Jersey para comenzar mi carrera como instructor en la Seeing Eye School en Morristown. Era 1964, tenía 21 años y estaba muy emocionado de aprender a entrenar perros para guiar a los ciegos. También comencé a asistir a una iglesia local, a menudo sentado en el último banco, desde donde observé que las personas mayores (aquellas con canas) se sentaban más cerca del frente del santuario, mientras que las personas más jóvenes (aquellas con más pelo) parecían congregarse en la parte de atrás. Cuarenta y cinco años después, me he unido al “club de las canas», tengo un poco menos de pelo y me encuentro sentado en bancos más cerca del frente. Me refiero a esto literalmente, desafortunadamente, ya que mi audición no es lo que solía ser. Pero lo que es más importante, mi significado es metafórico y, para mí, espiritual. Permítanme explicarles.
Durante mis 43 años en la Seeing Eye School como instructor y gerente de capacitación, trabajé largas jornadas y me sentí tan absolutamente responsable de las personas y los animales a mi cuidado (sin mencionar a mi joven familia con tres hijos) que me resultó difícil dedicar tiempo al crecimiento espiritual personal y a centrarme en la Luz. No me di cuenta de lo mucho que mis pensamientos estaban llenos de mis responsabilidades hasta que me jubilé. Ahora entiendo que Dios siempre estuvo ahí para mí y que fui yo quien no siempre estuvo ahí para Dios. Tal vez estaba sentado un poco demasiado atrás.
Desde mi jubilación en septiembre de 2007, mis amigos me han preguntado qué tal me gusta la jubilación después de una carrera tan ocupada y gratificante. Me encuentro respondiendo que el mayor regalo que he recibido es tiempo. No solo una hora añadida a otra, sino tiempo dedicado intencionalmente, alegremente y en la búsqueda de profundizar mis relaciones familiares y mi vida espiritual. Sin las responsabilidades del trabajo, se me ha abierto el camino para experimentar la presencia de Dios y la Luz Interior en la vida cotidiana. Incluso los placeres o deberes familiares más simples adquieren, o, más correctamente, revelan, su dimensión espiritual. Mi esposa, Jane, y yo mantenemos a propósito nuestras tardes libres para poder encontrarnos con nuestra nieta de 11 años, Miranda, en la parada del autobús si su madre se retrasa. Ahora experimento este tiempo con la familia como un regalo precioso que nutre el espíritu.
Una de mis actividades diarias más intencionales, y alegres, desde que me jubilé es un paseo después del desayuno. Por lo general, camino unos tres kilómetros en nuestro pequeño pueblo, deteniéndome en un hermoso estanque con una cascada para la reflexión y la oración. Algunos de mis momentos e ideas más profundos me han llegado durante este tiempo, y a menudo siento que estoy caminando con Dios. Es alentador saber que a medida que envejezco, sigo creciendo espiritualmente. Subiendo algunos bancos, tal vez.
El Meeting de adoración siempre fue un oasis para mí durante mi ocupada carrera, pero ahora, en la jubilación, su capacidad para nutrir mi crecimiento espiritual es mayor de lo que jamás esperé. La adoración y la espera me han llevado a la acción: profundizar en las obras de los “gigantes» cuáqueros, visitar los Meetings de Amigos en el área y compartir mi experiencia de la Luz, todo lo cual ha encontrado un apoyo y una guía amorosos entre los Amigos. Más recientemente, he comenzado a desarrollar un programa sobre A Testament of Devotion de Thomas Kelly y cómo ha afectado mi vida y mi carrera en el Seeing Eye. Fue el clásico espiritual de Kelly lo que me llevó por primera vez al cuaquerismo en 1966 y me llevó a convertirme en miembro del Summit Meeting en 1971. El pasado mes de febrero, compartí mi viaje espiritual con Thomas Kelly por primera vez en el Quakertown Meeting en Quakertown, N.J.
¿Y mencioné la gratitud? Ahora tengo tiempo no solo para expresarla más, sino para realmente sentir su poder positivo. Gratitud por mi amada familia. Gratitud por mi trabajo: el dedicado personal del Seeing Eye, la inspiración de los muchos estudiantes ciegos que he conocido a lo largo de los años, y no menos importante, el ejemplo de los asombrosos perros, miles y miles de ellos, que se han convertido en compañeros de vida devotos y leales. Gratitud por el alimento que he recibido en el Santo Silencio del Meeting de adoración, y por mi comité de anclaje durante este tiempo de transición personal. ¡Gratitud por el
Ahora veo que, para mí, envejecer es el proceso de acercarme al frente, sentarme más cerca de la Luz. Espero con ansias más tiempo precioso en familia, caminar con Dios todos los días, crecer en el Espíritu y compartir el mensaje de la Luz con todos, sin importar dónde esté sentado.
