Los Amigos han tenido un impacto sustancial en la disponibilidad y la calidad de la atención a personas mayores en los Estados Unidos. Los proveedores de servicios para personas mayores de los Amigos han sido pioneros en el campo, especialmente en el área de Filadelfia, desde que Anna T. Jeanes donó fondos sustanciales a finales del siglo XIX para la creación de residencias de ancianos en cada uno de los Meetings trimestrales del Meeting Anual de Filadelfia. Muchos de esos programas continúan hoy en día como hogares de Meetings trimestrales en Pensilvania y Nueva Jersey, a veces con nombres nuevos.
Otros fueron predecesores de las actuales comunidades de jubilación con atención continua (CCRC), incluyendo Foulkeways y Medford Leas. Estas, seguidas rápidamente por Kendal, fueron las pioneras de las CCRC en esta región, desempeñando un papel importante en el establecimiento de los estándares para las que siguieron, tanto cuáqueras como no cuáqueras. Los servicios para personas mayores cuáqueras también han surgido en Maryland, Ohio, California, Oregón y otros lugares, aunque en ninguna parte con la densidad del noreste. Y el servicio a las personas mayores ha sido durante mucho tiempo una especialidad del Friends Hospital y del Jeanes Hospital, los dos hospitales cuáqueros de los Estados Unidos.
En el mundo sin ánimo de lucro de los servicios para personas mayores, los Amigos son conocidos desde hace mucho tiempo por sus contribuciones a la atención sin restricciones, un compromiso temprano y continuo de la Kendal Corporation, en particular, y ahora un sello distintivo de la mayoría de las organizaciones cuáqueras. Los Amigos también han sido pioneros en los programas de atención de por vida en el hogar, un concepto inventado por Friends Life Care at Home en el área de Filadelfia. Nuestras comunidades de jubilación con atención continua fueron fundamentales para la creación de la Continuing Care Accreditation Commission, un organismo de acreditación para las CCRC sin ánimo de lucro y una fuerza importante para asegurar la calidad en estas complejas organizaciones. En general, somos reconocidos por la excelencia de nuestra atención, destacada en una importante revista nacional de consumidores hace algunos años como la mejor del sector.
A pesar de la larga historia y la prominencia de los Amigos en el campo, la preocupación por la difícil situación de las personas mayores no es un testimonio histórico de los Amigos. Servir a las personas mayores no enciende las pasiones de la mayoría de los Amigos. A diferencia de las escuelas cuáqueras, que tienen una historia mucho más larga y que son objeto de preguntas, escrutinio y preocupación cuáqueras al menos dentro del Meeting Anual de Filadelfia (con el que estoy más familiarizado), los servicios para personas mayores cuáqueras rara vez se mencionan en las reuniones de negocios, en las sesiones anuales del Meeting o en otros círculos cuáqueros. Hay poco diálogo entre los Amigos sobre los tremendos desafíos sociales del envejecimiento en los Estados Unidos y las alegrías y dificultades de satisfacer las necesidades de las personas mayores. Y, por último, la participación de los Amigos en los servicios para personas mayores está desigualmente dispersa por todo Estados Unidos, con (podría decirse) más de la mitad de las organizaciones patrocinadas por los cuáqueros dedicadas a servir a las personas mayores en el mundo ubicadas a pocos kilómetros de Filadelfia.
La organización para la que trabajo, Friends Services for the Aging (FSA), es una asociación de organizaciones cuáqueras que prestan servicios a personas mayores en California, Maryland, Nueva Jersey, Ohio, Oregón y Pensilvania. Fue fundada por organizaciones proveedoras del Valle de Delaware en 1991 para facilitar la cooperación entre estos programas independientes y mejorar la calidad de sus servicios. La FSA lo logra a través de la colaboración en la formación y el desarrollo del personal, el apoyo a los consejos de administración, las compras, el marketing, las derivaciones y otros esfuerzos conjuntos. Como su director, he tenido la oportunidad de trabajar estrechamente con la mayoría de las organizaciones cuáqueras que sirven a las personas mayores en todo el país. He tenido el honor de participar con sus consejos de administración y el liderazgo del personal y con su personal de primera línea en el intento de dar sentido a su distintiva identidad cuáquera.
¿Dónde es evidente el cuaquerismo? En un nivel, algunas de las organizaciones de los Amigos son cuáqueras debido a su conexión con los Meetings trimestrales o anuales. Pero estos son la minoría. La mayoría son cuáqueras porque dicen que lo son. Tienen estatutos que estipulan que operan con consejos de administración que están compuestos por más de un 50 por ciento de cuáqueros, y utilizan los procesos de toma de decisiones de los Amigos. Las organizaciones también tienen misiones que están enmarcadas en términos de creencias y testimonios cuáqueros. Algunas tienen poblaciones o membresías residentes cuáqueras sustanciales; otras tienen pocos o ningún Amigo entre aquellos a quienes sirven. Algunas tienen capellanes y la mayoría tienen Meetings cuáqueros regulares, así como otras formas de culto. La cuestión de la manifestación de la identidad cuáquera se ha vuelto más interesante, ya que la FSA se ha enriquecido recientemente con la inclusión de dos comunidades de jubilados que han surgido de la tradición evangélica.
¿Cómo sostienen estas diversas organizaciones su identidad cuáquera de manera significativa en un mundo secular que está marcado por la competencia, la severa regulación gubernamental y un personal abrumadoramente no cuáquero?
A medida que he llegado a conocer estas organizaciones y a las personas a las que sirven, me ha impresionado el grado en que la identidad cuáquera conlleva profundas expectativas. Incluso en entornos donde hay poca discusión formal sobre el cuaquerismo, el personal rápidamente se da cuenta de que las organizaciones de los Amigos son diferentes. Dicen que se sienten más respetados que en otros entornos. Saben que su respeto por los residentes o miembros o pacientes es lo más importante. Valoran el enfoque participativo en la toma de decisiones.
Para los residentes, su selección de los servicios de los Amigos a menudo se basa en su predisposición positiva hacia los cuáqueros y las organizaciones cuáqueras. Se sienten atraídos por características distintivas que incluyen el respeto de los Amigos por las diferencias, nuestro énfasis en los lazos de la comunidad y la cultura de la participación y el servicio, nuestra preocupación por el cuidado espiritual así como físico de aquellos a quienes servimos, nuestro énfasis en el bienestar y en la participación de los residentes y miembros en las decisiones que les afectan, y la reputación de los Amigos por dirigir organizaciones financieramente sólidas.
En varios de nuestros entornos, los residentes, el personal y los miembros del consejo han tratado de articular la relevancia de los testimonios de los Amigos para su trabajo y su vida en común. En uno, por ejemplo, el equipo de liderazgo del personal celebró un retiro para identificar los valores fundamentales que compartían y las formas en que pueden ejemplificar estos valores fundamentales en su trabajo. La mayoría de nuestras organizaciones miembros envían regularmente a los miembros del personal a orientaciones sobre el cuaquerismo que son patrocinadas al menos dos veces al año por la FSA. Estos se han convertido en entornos en los que el personal puede aportar su conocimiento experiencial de los Amigos a través de su trabajo en un entorno cuáquero y aprender algo de la historia, las creencias, las prácticas y el culto de los Amigos.
Dos de las realidades de los servicios para personas mayores y la atención a largo plazo son la complejidad y el gasto. Aquellas organizaciones de los Amigos que incluyen residencias de ancianos están sujetas a regulaciones reforzadas por la amenaza de duras sanciones, la mayoría están sujetas a la ley federal que exige la privacidad, y todas se ven desafiadas por los gustos y demandas cambiantes del mercado. También están sujetas a los aumentos masivos en los costos de los seguros relacionados con cualquier cosa médica, a los costos igualmente crecientes de los medicamentos recetados (algunas de las comunidades de los Amigos brindan cobertura para los medicamentos de los residentes) y a las presiones de un mercado laboral de atención médica ajustado. Y, para aquellos que buscan servir a personas con pocos recursos, también están luchando con los reembolsos de Medicaid que están muy por debajo de cubrir los costos de la atención o con la creciente complejidad de la financiación federal para viviendas para personas mayores de bajos ingresos. Además, nuestros valores llevan a estas organizaciones a proporcionar personal en niveles que exceden los requisitos estatales, y tienden a ver las regulaciones estatales y federales como el piso para la calidad de la atención, no el techo. En otras palabras, nuestras organizaciones de los Amigos están intentando proporcionar servicios de alta calidad en una sociedad que no tiene políticas racionales de atención médica o vivienda para personas mayores.
En al menos algunas de estas áreas, las organizaciones de los Amigos han encontrado soluciones innovadoras que fluyen de nuestros valores. Una de esas áreas es en respuesta a las regulaciones y la presión del gobierno federal para desarrollar programas de cumplimiento corporativo que están diseñados para asegurar el cumplimiento de las regulaciones siempre cambiantes, a menudo ambiguas y siempre complejas que rigen las residencias de ancianos. El objetivo del gobierno es el “fraude y el abuso» en la atención médica, y su fuerza de investigación enormemente aumentada no reconoce los errores inocentes; cualquier error puede considerarse criminal.
El gobierno ha recomendado encarecidamente que todos los proveedores de atención médica instituyan programas de cumplimiento corporativo, diseñados para cumplir con las directrices federales que se publican en, de todos los lugares, ¡las Directrices Federales para la Imposición de Penas! Instan a la creación de programas que cumplan con criterios específicos, incluyendo un nuevo puesto de personal de alto nivel de oficial de cumplimiento corporativo en cada organización. La presencia de tal función puede ser una circunstancia atenuante en la fase de sanción de un juicio si una organización es declarada culpable de “fraude y abuso».
Varios jefes de organizaciones de los Amigos se reunieron hace cinco años para considerar cómo responder a esta iniciativa federal. El grupo reconoció que, por muy escrupulosas que sean, incluso las organizaciones de los Amigos estaban sujetas a errores. Rápidamente llegaron a la conclusión de que sería mejor responder de forma colaborativa en lugar de individual. Y llegaron a la unidad en un programa que haría más que mantenerlos fuera de la cárcel; basaría el programa en sus valores y ética compartidos y se utilizaría como una nueva herramienta para mejorar la calidad de la atención que brindan nuestras organizaciones. Finalmente, desarrollaron la idea de que nuestro programa iría más allá de los requisitos federales; se convertiría en un medio para monitorear nuestro desempeño en relación con nuestros propios valores y expectativas. Este enfoque basado en el valor y orientado a la calidad representa una desviación radical del enfoque inherentemente defensivo y legalista en otros entornos. El programa de los Amigos fue el primero, a nivel nacional, en estructurarse como una empresa colaborativa entre organizaciones independientes, proporcionando un modelo que desde entonces ha sido recomendado por el gobierno federal. Sigue siendo único en su orientación. El programa está prosperando, y ahora también se está convirtiendo en el vehículo para el cumplimiento de las nuevas leyes federales de privacidad. El programa ha atraído el interés de los proveedores menonitas y hermanos de atención a largo plazo, y se convirtió en un punto de conexión temprana entre las Iglesias Históricas de la Paz en la atención a personas mayores, con más de una docena de organizaciones anabaptistas ahora atendidas por el Programa de Cumplimiento y Privacidad de los Amigos de la FSA.
A veces, este programa tiene que encontrar soluciones a aparentes choques entre las culturas únicas de nuestras organizaciones cuáqueras (y menonitas y hermanos) y las regulaciones federales. Cuando las regulaciones de privacidad se hicieron públicas por primera vez, parecían prohibir cualquier comunicación con casi cualquier persona sobre la salud de un individuo. Uno de nuestros directores ejecutivos planteó la pregunta: “¿Cómo podemos proteger la privacidad en un entorno en el que nuestros residentes se preocupan tanto unos por otros?». La flexibilidad, el pragmatismo y los enfoques creativos de las regulaciones han permitido a nuestras organizaciones tanto cumplir con la ley como preservar sus valores y culturas.
Otro ámbito en el que los Amigos (de nuevo, en concierto con nuestros vecinos anabaptistas) han respondido a un desafío externo es el seguro de responsabilidad civil. Las residencias de ancianos han experimentado aumentos masivos en las primas, incluso cuando el número de empresas dispuestas a asegurarlas se ha reducido a un puñado. Los Amigos respondieron rápida y entusiastamente a una iniciativa de los proveedores de servicios para personas mayores menonitas y hermanos para explorar un programa de autoaseguro. Lo que ha evolucionado, basado en el compromiso de cada grupo con la cooperación y en una fuerte tradición anabaptista de ayuda mutua, es una nueva compañía de seguros: Peace Church Risk Retention Group. Hemos utilizado la ley federal para crear nuestra propia compañía de seguros, en la que los propietarios son también los titulares de las pólizas. La nueva empresa, lanzada el pasado mes de enero después de dos años de trabajo exploratorio, tiene el potencial de mantener nuestro historial combinado y excelente de bajas pérdidas como resultado de litigios. También asegura a nuestros programas el acceso continuo al seguro en un momento en que dicho acceso está lejos de ser seguro en el mercado de seguros comercial. Nuestra compañía de seguros propiedad de los usuarios tiene el potencial de generar ahorros significativos a largo plazo y de abordar aquellos factores que pueden conducir a accidentes que afecten a aquellos a quienes servimos.
Durante un reciente proceso de planificación de la FSA, surgió una nueva idea. Cada vez está más claro que los cuáqueros con la inclinación y las habilidades necesarias para ser miembros del consejo de administración tienen una gran demanda. En reconocimiento de esto y de nuestros lazos más profundos con la Sociedad Religiosa, la FSA y los proveedores de servicios cuáqueros nos comprometimos a invertir en lo que podamos en el futuro de la Sociedad Religiosa de los Amigos, y no simplemente a recurrir a sus recursos humanos. Nuestra esperanza es tener relaciones más dinámicas en las que podamos estar atentos a las preocupaciones y los movimientos del Espíritu dentro de la Sociedad Religiosa, y podamos compartir con los Amigos nuestros desafíos y las formas en que los testimonios de los Amigos se viven en nuestras organizaciones.
En el contexto de nuestra sólida historia cuáquera de defensa de la justicia social, racial y económica, la FSA se ha dado cuenta de que los Amigos y nuestros proveedores de servicios para personas mayores cuáqueros no se han comprometido muy enérgicamente como defensores de las personas mayores y de una atención de la salud y a largo plazo para personas mayores humana, accesible y de alta calidad. Nuestra preocupación por la prestación de servicios nos ha llevado a centrarnos en las necesidades de aquellos a quienes servimos directamente. Como organizaciones de los Amigos, necesitamos participar en los debates sociales, políticos y económicos más amplios sobre las necesidades de todas las personas mayores, y especialmente de aquellas que no pueden permitirse la mayoría de los servicios que actualmente prestan los Amigos. Mi esperanza es que una relación más comprometida entre nuestros proveedores, los Amigos y los Meetings e iglesias de los Amigos nos ayude a encontrar nuestras voces y a perfeccionar nuestras habilidades para tal defensa necesaria.
