Sirviendo a los guardianes de la paz de la comunidad

«De acuerdo», dijo Ministerio y Consejo, «puede venir al Meeting para el culto, pero no puede traer su arma».

Esa fue la respuesta a mi petición de que me concedieran unos minutos al final del Meeting para que nuestro jefe de policía me tomara juramento como capellán. Sabiendo que los agentes de policía nunca visten sus uniformes sin llevar sus armas, dije que le transmitiría la información. Siendo la persona flexible y complaciente que es, el jefe se alegró de hacer una excepción: venir de uniforme pero dejando su arma atrás. Su esposa también vino y ha expresado su interés en volver, solo por estar entre nosotros.

Cortesía de Joey Rodger

Ese incidente encarna la tensión que sienten algunos cuando explico que soy a la vez cuáquera y capellán del Departamento de Policía de Evanston. «¿Cómo puedes apoyar a hombres y mujeres que portan armas?», preguntan. O, «Los policías usan la fuerza. Esa no es la forma cuáquera».

Para un número de Friends Journal sobre el crimen y el castigo, parece apropiado ofrecer un relato del trabajo que los agentes de policía realmente hacen para preservar la paz de nuestra comunidad, así como explicar por qué esta cuáquera de 70 años y pelo blanco se siente llamada a apoyarlos como capellán voluntario a tiempo parcial.

El trabajo policial es extremadamente estresante además de peligroso. Para los agentes de patrulla, es un trabajo por turnos, un factor que crea muchas tensiones en sus familias. ¿Qué tipo de relación puedes tener con tus hijos si te vas a trabajar a las 15:15 y no llegas a casa hasta después de medianoche? ¿O si te vas a las 22:00 y llegas a casa agotado a las 6:00 o 7:00 de la mañana cuando tu familia se está levantando? ¿Qué pasa si trabajas en el turno de día y llegas a casa por la tarde? Tal vez tu cónyuge se va a trabajar en un turno de noche, un acuerdo elaborado para que uno de vosotros pueda estar con vuestros hijos cuando están en casa.

Añade al trabajo por turnos el reto de no saber nunca lo que te vas a encontrar en el transcurso del día: aburrimiento cuando no pasa nada, 15 minutos de acción seguidos de tres horas de papeleo, o un ataque que pone en peligro la vida. Todo es posible. Ponerse el chaleco antibalas, la pistola, el táser, la radio y otros equipos recuerda a cada agente cada día que tiene que estar preparado para cualquier cosa y para todo.

Los agentes de policía ven y manejan muchas cosas que la mayoría de nosotros rara vez imaginamos. Recientemente, nuestros agentes pasaron la mayor parte de un día peinando la hierba y los arbustos de un parque detrás de una escuela secundaria, buscando las partes del cuerpo de un joven que, literalmente, se había volado la cabeza en medio de la noche. No querían que quedaran restos que pudieran indicar una falta de respeto por el hombre que había muerto o que pudieran ser encontrados por niños jugando en el parque al día siguiente. Más tarde, una agente veterana señaló en una conversación que había visto mucho, pero que «encontrar carne humana adherida a un trozo de hierba» era algo que no podía quitarse de la cabeza. Los resultados de la violencia, entre personas o autoinfligida, tienen que ser tratados por alguien en la sociedad. En la mayoría de nuestras comunidades, ese «alguien» es un agente de policía.

Todos los agentes de policía que conozco entraron en el cuerpo con el deseo de proteger a los individuos y a las comunidades del peligro. Cada vez que viajo con un agente, le pregunto: «¿Por qué decidiste ser policía?». Todos hablan de haber empezado queriendo servir y proteger a los miembros de las comunidades, queriendo ayudar a mantener la paz. Ese idealismo suele durar entre cinco y siete años, y luego empieza a desgastarse. Como dice uno de nuestros agentes, «Cuando te conviertes en policía, nadie se alegra de verte, y nadie te dice la verdad». Eso es duro, día tras día y año tras año. Para algunos agentes, tener que entrar en casas donde los niños son maltratados y abandonados debido a las adicciones de los adultos que los cuidan es lo más difícil. Cada vez que se quita una vida (ya sea un accidente de tráfico o una pelea), los agentes, en nuestro nombre, absorben las imágenes e interacciones perturbadoras. Un agente me dijo que se ha acostumbrado a casi todo, pero que no puede quitarse de la cabeza el maltrato animal después de haber tenido que lidiar con él.

En una presentación realizada por Craig y Kathy Hungler en la Conferencia Internacional de Capellanes de Policía de 2010, informaron de que un agente había escrito que «los beneficios» de una carrera en las fuerzas del orden incluían lo siguiente:

• niveles elevados de consumo de alcohol y drogas;
• una tasa de divorcio superior a la normal;
• relaciones extramatrimoniales;
• niños traumatizados emocionalmente;
• tasas elevadas de suicidio;
• casos elevados de maltrato conyugal;
• una corta esperanza de vida después de la jubilación.

Tengo la suerte de formar parte de un departamento de policía extremadamente progresista que ofrece apoyo entre compañeros capacitados, por lo que los agentes siempre tienen un colega disponible para hablar de las cosas; que contrata a trabajadores sociales para los servicios a las víctimas; que tiene agentes de menores que creen en la justicia restaurativa, y agentes de patrulla que creen que «el arma de elección es siempre tu voz». Muchos pasan años sin desenfundar sus armas.

Pero ser agente de policía es un trabajo duro y agotador, y casi imposible de hacer con amplitud año tras año. Los agentes de policía necesitan y quieren apoyo emocional y espiritual. Eso es lo que nuestro Equipo de Capellanes/Clérigos (a.k.a. The God Squad) está ahí para ofrecer.

Hay cinco áreas principales de responsabilidad para los capellanes de policía:

• Lo más importante es que ofrecemos un ministerio de presencia de forma regular: asistiendo a los pases de lista, viajando con los agentes de patrulla, ofreciendo aprecio con comida y palabras amables en ocasiones especiales, y simplemente estando disponibles en nuestra oficina en la estación de policía para conversar. Todas las conversaciones son confidenciales. En palabras de nuestro jefe, ofrecemos «espacio seguro».
• Estamos disponibles para acompañar a los agentes uniformados en las llamadas de comunicación de crisis y notificación de fallecimientos a petición.
• Según corresponda, ofrecemos atención pastoral a los miembros del departamento de policía y a sus familias en momentos de enfermedad, fallecimiento u otros acontecimientos importantes.
• Ayudamos en las ceremonias públicas en las que participa el departamento de policía: dirigiendo servicios, ofreciendo oraciones o lo que sea necesario.
• Estamos disponibles para ayudar a satisfacer temporalmente las necesidades de las víctimas o los autores de delitos en cuanto a apoyo espiritual hasta que se pueda establecer o activar un enlace con un lugar de culto en la comunidad.

Una responsabilidad no oficial que ha evolucionado es ser un embajador de nuestro departamento de policía ante la comunidad. El nuestro es un gran departamento, conocido por su paciencia y respeto, así como por su habilidad, por lo que este no es un trabajo difícil. La gente a menudo se me acerca con historias sobre cómo un agente les ayudó. «Envíe un correo electrónico al jefe», les digo, ya que esta es la forma en que el sistema reconoce el trabajo ejemplar. «¿Por qué no viven todos los agentes en la ciudad?», es otra pregunta. La respuesta es doble: muchos no pueden permitírselo, y otros no quieren que sus hijos sean posiblemente acosados en la escuela por niños que su padre ha arrestado. «¿Por qué se necesitan dos coches para hacer una parada de tráfico? Solo iba a 15 millas por encima del límite de velocidad». Las paradas de tráfico a menudo van mal muy rápidamente. A diferencia de los policías de los dramas televisivos que siempre tienen compañeros, nuestros agentes trabajan casi siempre solos. Detener un coche por exceso de velocidad puede transformarse rápidamente en una detención por conducción en estado de embriaguez, portación de un arma oculta o transporte de bienes robados. El agente que realiza la parada necesita apoyo. Este trabajo de transmitir el aprecio y explicar por qué las cosas se hacen como se hacen es probablemente mi interacción comunitaria más frecuente como capellán.

Para mí, hacer este trabajo es una guía y un privilegio. A nivel personal, me quedó claro que convertirme en capellán de la policía era parte de mi camino hacia la pacificación.

En las grandes ciudades, los capellanes de policía suelen ser profesionales a tiempo completo. En nuestra pequeña ciudad, nuestro trabajo lo realiza un Equipo de Capellanes/Clérigos interreligioso y diverso compuesto por voluntarios. Además de esta ciudadana cuáquera de la tercera edad, nuestro equipo ha incluido a un rabino ortodoxo, un sacerdote católico, un sacerdote episcopal, un comandante del Ejército de Salvación, un anciano adventista del Séptimo Día y ministros de congregaciones históricamente afroamericanas. Pronto se unirá a nosotros el Capellán Asociado musulmán de nuestra universidad local. Todos, excepto yo, están ordenados en sus tradiciones. Es un grupo de personas maravilloso y diverso que se une para servir a quienes ayudan a mantener nuestra paz.

Todos nosotros primero tomamos un curso de 12 semanas en la Academia de Policía Ciudadana local para que pudiéramos entender mejor el departamento y cómo funciona. Tras las entrevistas exitosas, fuimos nombrados por el Jefe como Capellanes Asociados y asignados a un miembro más antiguo del equipo que guio nuestro aprendizaje temprano. Muchos de nosotros también hemos asistido a varios días de capacitación ofrecidos por la Conferencia Internacional de Capellanes de Policía con sesiones tales como Responsabilidad Legal y Confidencialidad, Lesión o Muerte de Oficiales, Ceremonias y Eventos, y Manejo del Estrés. La experiencia, el tiempo y la capacitación adicional nos hacen elegibles para la promoción al estatus de capellán completo.

Nos reunimos mensualmente para la oración, la conversación y la planificación; celebramos sesiones regulares de capacitación en servicio y nos comprometemos a ser el capellán de guardia un día a la semana. En nuestros días de guardia, tratamos de llegar al menos a dos pases de lista y a menudo añadimos «viajes» para que podamos construir relaciones con los agentes individuales. Como la mayoría de los capellanes institucionales, el nuestro es un trabajo interreligioso. Nos ofrecemos como personas arraigadas en nuestras tradiciones de origen, pero no como defensores de ellas. Nos presentamos y hacemos el trabajo del amor tal como lo entendemos: escuchando profundamente, preocupándonos apasionadamente y siempre, siempre aprendiendo.

Para mí, hacer este trabajo es una guía y un privilegio. A nivel personal, me quedó claro que convertirme en capellán de la policía era parte de mi camino hacia la pacificación. En otro papel, sirvo como Directora Ejecutiva en funciones de PeaceAble Cities: Evanston, una organización sin fines de lucro comprometida con la eliminación de la violencia en nuestra pequeña ciudad. ¿Cómo podría hacer otra cosa que no fuera buscar servir a los hombres y mujeres que ponen sus vidas en la línea cada día para mantener la paz para mis vecinos y para mí? Después de años de marchar, manifestarme y escribir cartas y cheques para varias iniciativas internacionales de paz, me di cuenta de que ya no era mi vocación. Me convencí de que crear caminos hacia la paz y eliminar la violencia en mi propia comunidad era el trabajo de estos años de mi vida. Además del bien que podría ayudar a traer a mi ciudad, este compromiso me protege de la rectitud sin responsabilidad que he experimentado como activista por causas en las que podía influir poco.

Joey Rodger (centro) conversando con miembros de la comunidad durante un programa de PeaceAble Cities Evanston, 2010 Peaceablecitiesevanston.org

Es una alegría unirme al espíritu de los Ancianos de Balby que escribieron en 1656: «Que si alguno es llamado a servir a la comunidad en cualquier servicio público, que sea para la riqueza y el bien públicos, que con alegría se emprenda, y con fidelidad se descargue ante Dios». (Christian Faith and Practice in the Experience of the Society of Friends, London Yearly Meeting, 1960, p. 580)

Otros Friends pueden desear considerar tal servicio en sus comunidades o al menos ocasionalmente hacer saber a su personal local de las fuerzas del orden que su trabajo es apreciado. Son socios importantes en el trabajo por la paz en el mundo.