El idioma griego tiene tres palabras para la única palabra inglesa «love» (amor). No leo griego, y aunque podría, a través de una investigación académica, averiguar cuál de esas tres palabras se usa cada vez que se menciona la palabra «love» en los evangelios, prefiero tomar el contexto en el que se usa la palabra como guía de su significado.
La conocida frase «Amad a vuestros enemigos; haced el bien a los que os odian» (Lucas 6:27) proporciona una definición de amor que me parece relativamente coherente en todos los evangelios. La estructura de la primera mitad y la segunda mitad de la frase es la misma, lo que deja claro que la palabra amor significa «hacer el bien». Intercambiar las palabras («Haced el bien a vuestros enemigos; amad a los que os odian») no altera el significado de la frase en modo alguno.
Por lo tanto, el amor es una acción, no un sentimiento o una emoción. Es una acción de hacer el bien, es decir, una acción positiva, una que se dirige hacia otra persona. El hecho de que se nos indique que amemos, es decir, que hagamos el bien a nuestros enemigos —sabiendo que naturalmente nos inclinamos a hacer el bien a nuestros amigos— deja claro que la voluntad de hacer el bien no está influenciada por la persona que lo recibe. Extendemos las buenas acciones tanto a amigos como a enemigos.
Esta idea está bien expresada en el texto taoísta atribuido a Lao Tze, el Hua Hu Ching. Dice: «La primera práctica es la de la virtud indiscriminada: cuida de los que lo merecen y también cuida por igual de los que no lo merecen».
El hecho de que se nos aconseje hacer el bien a los demás, independientemente de quiénes sean, deja claro que la inclinación a hacer el bien proviene de nuestro propio carácter, de la naturaleza de quienes somos, y es independiente de la naturaleza de la otra persona. Neale Donald Walsh lo expresa de una manera interesante: «Cuando decides… que tu estado interior de ser va a ser pacífico, comprensivo, compasivo, generoso y indulgente, sin importar lo que traiga el momento exterior, entonces el momento exterior no tiene poder sobre ti».
Hacer el bien a los enemigos también sugiere que debemos estar preparados para hacer el bien sin esperar nada similar a cambio. El hecho de que estemos dispuestos a hacer el bien a nuestros enemigos no significa en modo alguno que ellos estén dispuestos a hacer lo mismo por nosotros. Es muy probable que nuestras acciones no cambien en absoluto sus sentimientos hacia nosotros —tal vez lo hagan con el tiempo— y eso está bien y es irrelevante. Hacer el bien a tu enemigo es hacer el bien porque quieres, porque esa es tu naturaleza, y no porque se espere algo a cambio.
La frase «Amaos los unos a los otros como yo os he amado» (Juan 15:12) nos obliga a detenernos y a pensar en la relación de Jesús con sus discípulos y en lo que significaba para él amarlos, es decir, hacer el bien en relación con ellos. Un ejemplo vívido y radical de su amor se describe durante la Última Cena en el evangelio de Juan. Los discípulos han entrado en una habitación superior de una casa algo a escondidas para compartir la comida de la Pascua. Parece que no hay sirvientes que normalmente ayudarían a los huéspedes a lavar la suciedad y el polvo del camino de sus pies al entrar en la casa. Así que Jesús se quita la túnica, se envuelve una toalla alrededor de la cintura y empieza a lavar los pies de sus discípulos. Pedro se opone, pero Jesús dice que si Pedro va a ser realmente uno de sus seguidores, entonces debe permitir que le laven los pies. Lo hace y Jesús procede a hacer lo mismo con todos los demás, incluido Judas.
En este caso, hacer el bien podría definirse como servir a otro. Jesús toma la humilde posición de un sirviente, arrodillándose en el suelo y haciendo una tarea servil. En otros lugares habla con frecuencia de la necesidad de estar dispuesto a ser un sirviente: «Si alguno quiere ser el primero, será el último de todos y el sirviente de todos» (Marcos 9:35). Aquí amar no es simplemente hacer una buena obra; es servir las necesidades de otro, una acción, una acción positiva basada explícitamente en las necesidades de otro.
Me acuerdo de una maravillosa historia musulmana contada por al-Ghazali. Dos hombres musulmanes se están preparando para iniciar un viaje. Uno le dice al otro (estoy parafraseando): «Este viaje será difícil, y solo tendremos éxito si uno de nosotros dirige. No me importa si diriges tú o yo, así que tú decides». El segundo hombre lo piensa y llega a la conclusión de que permitir que el otro dirija será un acto generoso y le ganará el favor de Dios. Así que dice: «Tú dirige». Entonces el primer hombre se acerca y recoge el paquete del otro hombre, así como el suyo propio. «¿Qué estás haciendo?», dice el segundo. «Dijiste que yo debía dirigir». Cuando llegan al campamento para pasar la noche, está lloviendo, así que el primer hombre se sienta fuera bajo la lluvia sosteniendo un palo para sujetar una cubierta sobre su amigo durmiente. Y así continúa durante todo el viaje, mientras que el segundo hombre se lamenta de la cantidad de buena voluntad que su amigo está ganando con Dios, solo porque fue lo suficientemente tonto como para decir «Tú dirige».
El servicio a los demás es el bien más elevado, la expresión más verdadera del amor.
La frase «Nadie tiene mayor amor que este, que uno ponga su vida por sus amigos» (Juan 15:13) a menudo me parece que se malinterpreta. Para muchos, la frase «poner la vida» se entiende como la voluntad de morir. Esto difícilmente parece coherente con el carácter general de las enseñanzas de Jesús, que celebran la vida. Para mí, «poner tu vida» significa estar dispuesto a dejar de lado la dirección y las actividades de tu propia vida durante un tiempo para ayudar a otra persona a seguir adelante con su vida. Un sirviente pone las necesidades de otro en primer lugar, por delante de las suyas. Deja lo que esté haciendo cuando se le pide ayuda. Un amigo que hace el bien a otro hace lo mismo: deja de lado sus propios intereses, las actividades en las que está participando actualmente, e incluso pone en suspenso temporalmente la dirección de su vida para ayudar a otro. La definición de amor ofrecida por el psicólogo Scott Peck capta bien esta idea: «El amor es la voluntad de extenderse para nutrir el desarrollo espiritual y personal de otra persona». Esto me parece lo que significa poner la vida por un amigo.
En un momento dado, Jesús señala que la ley judía dice que ames a Dios con todo tu corazón y que ames a tu prójimo como a ti mismo. Continúa diciendo (de nuevo, parafraseo): «¿Cómo podéis decir que estáis siguiendo la ley cuando vuestro hermano tiene la ropa sucia y está hambriento y vosotros tenéis una casa bonita y posesiones agradables?». La implicación es claramente que si realmente amaras a tu prójimo, estarías haciendo el bien compartiendo tus posesiones, riqueza y buena fortuna con otros menos afortunados. El amor de nuevo es una acción, una acción positiva, pero no solo de ayudar a otro, sino también de compartir tus posesiones y buena fortuna.
La parábola del Buen Samaritano resume e ilustra estas definiciones de amor de una manera notable. La historia es lo suficientemente conocida como para no necesitar repetirla. Pero si la vemos como una ilustración de lo que significa amar, esto es lo que muestra:
- El samaritano se encuentra con un hombre necesitado. Aunque la historia no lo identifica como judío, todo el que escucha esta historia, tanto ahora como, me imagino, entonces, asume que el hombre es judío. Por lo tanto, el samaritano ayuda a alguien que sabe que le odia, alguien que le ve como un enemigo, y alguien a quien él también puede ver como un enemigo.
- El samaritano limpia sus heridas, le da ropa, le sube al burro y le lleva a la posada. Estos son los actos de un sirviente, de uno que ha dejado de lado sus propios intereses para atender las necesidades de otro.
- Al prestar este servicio, el samaritano deja de lado su propia vida, es decir, retrasa cualquier viaje que esté haciendo él mismo, hace un viaje secundario a la posada que no tenía previsto hacer y dedica una buena parte del día que esperaba pasar viajando para ayudar al hombre.
- El samaritano paga los gastos del hombre en la posada. Por lo tanto, no solo comparte su tiempo y sus habilidades cuidando del hombre, sino que también comparte sus posesiones y su dinero con alguien necesitado, alguien que en ese momento, al menos, es menos afortunado.
- Por último, el samaritano hace todas estas cosas sin esperar nada a cambio. Continúa su viaje sin dejar su nombre y puede o no creer que el hombre judío, su enemigo, le daría las gracias; eso es irrelevante para él y no es un factor en sus acciones.
Cuando William Penn dijo «Veamos qué puede hacer el amor», no se sentó en casa a pensar pensamientos agradables sobre la población nativa americana de su colonia. Salió y firmó un tratado con ellos que respetaba sus intereses y establecía una base para la coexistencia pacífica entre los colonos y los nativos americanos. Tomó una acción positiva e hizo el bien a personas que eran al menos extrañas, si no enemigas.
Así que, la próxima vez que te oigas usando la palabra «amor», piensa en lo que realmente significa. Comprende que no es un sentimiento agradable o una emoción, sino acciones concretas, como indican estas frases, ilustradas por la parábola del Buen Samaritano, y resumidas de forma bastante sucinta en el Hua Hu Ching:
Practicar la virtud [hacer el bien] es ofrecer desinteresadamente ayuda a los demás, dando sin limitación el tiempo, las habilidades y las posesiones en servicio siempre y donde sea necesario, sin prejuicios con respecto a la identidad de los necesitados.
Y entonces, como se aconsejó al hombre que escuchó por primera vez la parábola del Buen Samaritano al final de la historia: «Ve tú y haz lo mismo».
