Sois nuestros hermanos

El pueblo lenape, los cuáqueros y la paz en el siglo XVII

En 1682, un grupo de Amigos y lenapes se reunieron junto al lecho de muerte del líder lenape Ockanickon en Burlington, en la colonia de West New Jersey. Uno de los cuáqueros, John Cripps, describió la escena en su folleto promocional A True Account of the Dying Words of Ockanickon (Londres, 1682). Su intención era revivir el interés por la inmigración a West Jersey, que se había estancado desde la fundación de Pensilvania por William Penn el año anterior. Cripps aseguró a los Amigos ingleses que la paz prevalecía en la colonia a pesar de la destrucción de los pueblos lenape por los asentamientos y las enfermedades epidémicas. Según Cripps, Ockanickon instruyó a su heredero designado para mantener la paz con los cristianos: “mantener buenas compañías y rechazar lo que es malo”.

Este y otros relatos se convirtieron en parte de la mitología de West Jersey, como el legendario tratado de William Penn con el pueblo lenape en Shackamaxon, Pensilvania, representado en Penn’s Treaty with the Indians (1771–72) de Benjamin West. La pintura de West perpetuó la historia de la creación de que Penn y sus colegas cuáqueros iniciaron una cultura de paz en el valle de Delaware, lo que sugiere que el pueblo lenape cedió su tierra natal por debilidad y servilismo a los Amigos dominantes.

De hecho, durante el siglo XVII, el pueblo lenape (o unami) controlaba la parte sur de Lenapehoking, desde Cape Henlopen (Delaware) hasta lo que se convirtió en el sur de Nueva Jersey y el este de Pensilvania. Estaban estrechamente aliados con el pueblo munsee, las comunidades lenape cuya tierra natal abarcaba el norte de Nueva Jersey y el sur de Nueva York.

En su mapa de 1670, Augustine Herrman marcó con dibujos de wigwams la ubicación de comunidades lenape como los pueblos cohanzick, armewamese y rancocas. Enfatizó que gran parte del sur de Nueva Jersey seguía siendo territorio lenape con una declaración en la parte inferior derecha: “New Jarsy pars at present inhabited only or most by Indians”. El pueblo lenape sigue viviendo en la tierra natal lenape en el siglo XXI; por ejemplo, la Nación Tribal Nanticoke Lenni-Lenape tiene su sede en el territorio de Cohanzick, en Bridgeton y Fairton, en el condado de Cumberland.

Durante el siglo XVII, el pueblo lenape siguió siendo dominante en el sur del valle de Delaware, aunque su número disminuyó debido a las epidemias de enfermedades europeas como la viruela, la gripe y el sarampión. La población lenape se redujo de al menos 8.000 en 1600 a unos 3.000 en 1670. Mantuvieron un poder significativo a través de alianzas con los suecos, finlandeses y otros europeos que llegaron al valle de Delaware antes que los cuáqueros, y a través de la voluntad de los pueblos lenape de usar la fuerza para proteger su tierra natal.

El pueblo lenape vivía a lo largo de arroyos en pueblos autónomos, que carecían de empalizadas porque se esforzaban por la paz con otras naciones. No tenían un gobierno central que uniera a las comunidades, pero los pueblos sí se aliaban para la diplomacia y la guerra. Su sociedad era matrilineal, con igualdad de estatus para hombres y mujeres. Aunque la mayoría de los líderes eran hombres, algunas mujeres desempeñaban ese papel. El pueblo lenape protegía la libertad personal de hombres, mujeres y niños, oponiéndose a la esclavitud y la adopción forzada para sí mismos y para los demás. Como parte de su cultura de libertad, creían en la libertad religiosa y el respeto por las personas de otras culturas.

La reciprocidad era fundamental para la economía y la cultura lenape. Cuando los líderes lenape hacían tratados sobre la tierra, esperaban seguir viviendo allí, plantando, cazando y pescando. Cuando hablamos de escrituras o transmisiones de tierras, estamos hablando de documentos de tratados en los que los líderes lenape permitieron a los colonos europeos asentarse y aprovechar la generosidad de la tierra a cambio de bienes comerciales y amistad. Si surgía un conflicto con los europeos u otros pueblos indígenas, el pueblo lenape buscaba una resolución pacífica cuando era posible, pero usaba la violencia o la amenaza de violencia cuando era necesario.

Dos modelos de colonización evolucionaron en el este de América del Norte antes de 1700. En uno, que se desarrolló en el valle de Delaware, los holandeses, suecos y finlandeses aceptaron rápidamente la soberanía del pueblo lenape y su expectativa de que los europeos compartieran la tierra y los recursos. El segundo fue el régimen de plantación de colonias como Massachusetts y Virginia, en el que los colonos europeos usaron el poder militar para expulsar a los pueblos indígenas de sus tierras natales. Muchos de los colonos cuáqueros de West Jersey y Pensilvania adoptaron una versión del modelo de plantación en la que se asentaron densamente en la tierra natal lenape. Evitaron la fuerza militar, pero aprovecharon la disminución de la población lenape para expulsar a esas comunidades del territorio agrícola de primera calidad.

Estos dos modelos se desarrollaron a partir de la llegada de comerciantes holandeses alrededor de 1615. Los holandeses inicialmente se centraron en el comercio, pero en 1631 intentaron establecer un asentamiento de plantación en Cape Henlopen (con planes también para Cape May). El pueblo sickoneysinck, una comunidad lenape, destruyó la plantación de Swanendael y mató a los 32 residentes. Los holandeses y el pueblo sickoneysinck tenían diferentes entendimientos de su acuerdo de tratado. Los holandeses afirmaron incorrectamente que habían comprado una amplia extensión de tierra a lo largo de la bahía de Delaware, mientras que el pueblo lenape solo había acordado proporcionar espacio para un puesto comercial y una granja adyacente. A principios de 1633, los líderes sickoneysinck llegaron a la paz con el capitán holandés David de Vries, y se reanudó el comercio. Con su ataque a Swanendael, el pueblo lenape impidió con éxito hasta la década de 1680 la colonización a gran escala como en Nueva Inglaterra y Virginia.

En 1638, cuando la compañía New Sweden envió barcos para establecer una colonia en el valle de Delaware, el pueblo lenape acogió con satisfacción oportunidades adicionales para el comercio. A pesar de algunos conflictos iniciales, el pueblo lenape, los suecos y los finlandeses crearon una alianza duradera que fue única en América del Norte. Los individuos ya habían formado relaciones personales cuando el gobernador Johan Risingh llegó de Suecia en 1654, cuando los líderes lenape y Risingh establecieron una alianza formal. Risingh prometió a los líderes lenape que los suecos “no deseaban dañar ni a su pueblo ni a sus plantaciones y posesiones”. Sugirió un pacto mutuo en el que ignorarían los rumores de “malas intenciones”. Del mismo modo, el líder lenape Naaman prometió que si escuchaban planes para un ataque enemigo, informarían a los suecos “incluso en medio de la noche”.

Los líderes lenape demostraron su compromiso con la alianza en 1655 cuando advirtieron de los planes holandeses para asaltar New Sweden. Las tropas holandesas derrotaron a los suecos y finlandeses, y dañaron una gran cantidad de propiedades, pero dejaron intacta a la comunidad sueca y finlandesa. Como vecinos de las comunidades lenape, los suecos y los finlandeses establecieron granjas relativamente pequeñas, compartieron tierras comunes, buscaron el comercio de pieles con los nativos desde la costa atlántica hasta Maryland y Pensilvania, y sirvieron como intérpretes para los colonos ingleses.

La alianza se mantuvo firme durante todo el siglo XVII y más allá, como escribieron los sacerdotes luteranos suecos Andreas Rudman y Ericus Björk en una carta de 1697 al embajador sueco en Londres que el pueblo lenape, los suecos y los finlandeses “viven juntos de la manera más amistosa, en el comercio, en el consejo y la justicia”. El ganado itinerante fue un problema importante que el pueblo lenape y los colonos del valle de Delaware resolvieron mediante la negociación, a diferencia de otras colonias como Massachusetts y Virginia, donde los colonos usaron el conflicto por el ganado como justificación para la guerra.

Cuando los Amigos comenzaron a llegar en 1675 para establecer Salem y West New Jersey en la orilla este del río Delaware y Pensilvania en la orilla oeste, entraron en una región dominada por el pueblo lenape en alianza con los colonos suecos y finlandeses. Estos colonos europeos anteriores habían aprendido a compartir la tierra, no a tratar de expulsar al pueblo lenape de Lenapehoking. Los cuáqueros consideraron la región atractiva por su promesa de libertad de la persecución religiosa que sufrieron en Inglaterra y por su riqueza de recursos, tierras cultivables y oportunidades comerciales.

Los Amigos sabían que las guerras habían estallado durante décadas entre los colonos europeos y las naciones indígenas en el este de América del Norte. En 1675–76, cuando comenzó el asentamiento cuáquero, las colonias inglesas al norte y al sur del valle de Delaware, en Nueva Inglaterra y Chesapeake, usurparon brutalmente las tierras natales. George Fox y otros misioneros que habían viajado en Lenapehoking varios años antes dijeron a los posibles colonos que el pueblo lenape era fuerte y estaba comprometido con su propia religión, pero cortés y generoso con aquellos que venían en paz. Los propietarios de West Jersey y William Penn establecieron gobiernos sin milicias ni fortificaciones y, siguiendo el ejemplo del pueblo lenape y los colonos europeos anteriores, negociaron para resolver los conflictos pacíficamente.

Aun así, la colonización cuáquera en el sur de Lenapehoking resultó en la alteración de las comunidades lenape y la expropiación de tierras. En 1700, cuando los colonos europeos sumaban 3.500 en West Jersey y 18.000 en Pensilvania, los colonos cuáqueros aprovecharon la disminución de la población lenape para asentarse densamente en lugar de compartir el territorio con sus anfitriones indígenas.

De los fundadores cuáqueros, solo John Fenwick en 1675–76 reconoció el control lenape en un tratado importante, tal vez porque la comunidad cohanzick superaba en número a los colonos de Salem. Los líderes cohanzick demostraron su fuerza negociadora en varios documentos de tratados al exigir una excepción para las tierras en las que vivían. El documento para Salem River a Stow Creek, por ejemplo, “exceptuaba siempre . . . las plantaciones en las que [el pueblo cohanzick] ahora habita”.

Cuando 230 colonos de West Jersey desembarcaron en 1677 en el barco Kent, obtuvieron ayuda de los pueblos lenape y los suecos y finlandeses en Raccoon Creek, ahora Swedesboro. El pueblo lenape debatió cómo saludar a estos nuevos llegados, considerando las oleadas de enfermedades que llegaron con grupos anteriores de inmigrantes europeos. Según el informe de varias conferencias del cuáquero Thomas Budd, los jóvenes lenape presionaron para la guerra. Los líderes lenape “fueron aconsejados para hacernos la guerra y exterminarnos mientras éramos pocos, y dijeron que se les dijo que les vendimos la viruela” junto con los bienes comerciales.

Los líderes lenape prometieron a los Amigos que no atacarían y expresaron su expectativa de compartir recursos y tierras, declarando:

Sois nuestros hermanos, y estamos dispuestos a vivir como hermanos con vosotros: estamos dispuestos a tener un camino ancho para que vosotros y nosotros caminemos, y si un indio está dormido en este camino, el inglés pasará junto a él y no le hará daño; y si un inglés está dormido en este camino, el indio pasará junto a él y dirá, es un inglés, está dormido, dejadle en paz, le encanta dormir.

El pueblo lenape se ofreció a compartir su tierra con los inmigrantes cuáqueros como lo habían hecho con los suecos y los finlandeses, pero al igual que los colonos en otras partes de América del Norte, los propietarios de West Jersey y William Penn querían un camino separado de colonización, con la propiedad exclusiva de la tierra.

Los propietarios de West Jersey y el gobierno de Penn negociaron grandes extensiones de territorio lenape de primera calidad en ambos lados del río Delaware. Una mirada de cerca a un documento de tratado de 1678 proporciona información sobre las expectativas del pueblo lenape al permitir el asentamiento en su tierra. Una joven cuáquera, Elizabeth Kinsey, y cuatro líderes lenape negociaron sobre los derechos de Petty Island, entonces llamada “la gran isla” en el Delaware adyacente a Shackamaxon, donde ahora se encuentra Filadelfia. El documento del tratado otorgó a Kinsey el uso de la isla por el equivalente aproximado de unos 4.000 dólares (en moneda de 2024) mientras que el pueblo lenape continuaría cazando, pescando y cavando en busca de tuckahoe, una raíz comestible. Kinsey también acordó proporcionarles anualmente una pequeña cantidad de ron y pólvora a cambio de proteger a sus cerdos de ser asesinados y su heno de ser quemado.

Muchos, quizás la mayoría, de los colonos cuáqueros de West Jersey y Pensilvania asumieron que el pueblo lenape transfirió la propiedad total con derechos para dividir los prados y bosques en granjas y pueblos. Para los Amigos, las epidemias aparentemente allanaron el camino, ya que Dios trajo plagas para ayudar a los recién llegados. Por ejemplo, en 1676, el cuáquero Robert Wade escribió a su esposa, Lydia, que Dios favorecía la colonización cuáquera a medida que avanzaba sin fuerza militar:

En Nueva Inglaterra están en guerra con los indios, y la noticia es que han exterminado a muchos de ellos; pero en este lugar, el Señor está abriendo camino para exaltar su nombre y su verdad; porque se dice por aquellos que viven por aquí, que en estos pocos años había cinco indios por uno ahora.

En 1680, el cuáquero Mahlon Stacy afirmó que “el Dios de la Vida abunda en Su amor a Su pequeño rebaño, extendiendo diariamente Su paz (como un río) a Su remanente”. Stacy estaba convencido de que la colonia tendría un futuro impresionante porque el Señor “estaba quitando a los paganos que no le conocen, y haciendo espacio para un pueblo mejor, que teme su nombre”.

A medida que las epidemias se propagaban y los colonos se asentaban densamente, las comunidades lenape se trasladaron gradualmente río arriba a las cabeceras de los arroyos en el sur de Nueva Jersey y más al oeste en Pensilvania. Una disputa en Nueva Jersey en 1703 demostró cómo los colonos cuáqueros y los líderes lenape mantuvieron la paz a pesar de los serios conflictos por la tierra. Para ese año, el pueblo lenape decidió que la colonización había ido demasiado lejos, amenazando sus pueblos en las cabeceras de los arroyos. El líder Mechmiquon contactó al Consejo de Propietarios de West Jersey, cuyo propósito era obtener tierras lenape y supervisar su distribución. Mechmiquon recordó al consejo que los líderes lenape habían marcado personalmente la frontera con los colonos, quienes la aceptaron como la “Línea India”. El consejo admitió el error, ayudando a preservar varios pueblos lenape, pero la colonización continuó después de este año.

Quizás parezca duro concluir que la colonización cuáquera en West Jersey y Pensilvania, que procedió sin guerra en el siglo XVII, fue bastante similar en sus resultados a la colonización en lugares como Nueva Inglaterra y Virginia, donde los colonos usaron la acción militar para destruir los pueblos nativos. En el valle de Delaware, los cuáqueros pacifistas alabaron a Dios por destruir al pueblo lenape con enfermedades, luego ocuparon su tierra.

Antes de la llegada de los colonos cuáqueros, el pueblo lenape, los suecos y los finlandeses habían formado una alianza para evitar la guerra. Los sachems (jefes) lenape ofrecieron una paz intencional, una que daba la bienvenida a la coexistencia, no solo a la ausencia de guerra y militarización. El líder lenape había dicho a los colonos cuáqueros: “Sois nuestros hermanos, y estamos dispuestos a vivir como hermanos con vosotros: estamos dispuestos a tener un camino ancho para que vosotros y nosotros caminemos”. Mientras que los colonos de West Jersey y Pensilvania querían la propiedad exclusiva de la tierra, el pueblo lenape tenía la intención de compartir su tierra natal con los inmigrantes europeos y, de hecho, continúan viviendo en el valle de Delaware.