Solicitar hospitalidad para Friends aislados

¿Es el cuaquerismo una comunidad limitada por restricciones geográficas, o es una comprensión espiritual que puede ser compartida y vivida fuera de esa restricción? ¿Se trata de practicar dentro de la comunidad cuáquera, o hay alguna forma de apoyar a Friends afines sin contacto directo cara a cara?

La difícil situación de los Friends aislados puede pasar fácilmente desapercibida para aquellos Friends que tienen acceso a un Meeting o iglesia, pero nuestro pequeño número disperso por un mundo grande puede significar verdaderos desafíos para aquellos convencidos de los principios de los Friends (de cualquier rama) que buscan conectar con Friends acogedores y afines. A través de mi sitio web me contactan regularmente personas que buscan esa conexión, y aunque les ayudo en lo que puedo, les desanima comprobar que, en algunos casos, “su” rama del cuaquerismo no tiene ningún mecanismo particular para ayudarles a sentirse aceptados.

Los Friends aislados que me contactan se han sentido atraídos por el culto de espera o el culto silencioso, lo que podría ser una función de la naturaleza de mi sitio web. Sin embargo, en mi tiempo entre los Evangelical Friends, no he encontrado que sus Friends aislados sientan la misma sensación de pérdida y anhelo por la comunidad espiritual que los Friends no programados. Es fácil especular que aquellos atraídos por el cuaquerismo evangélico podrían encontrar más fácilmente un hogar espiritual alternativo con otros cristianos evangélicos, pero sea cual sea la razón real, limitaré principalmente mi discusión a aquellas ramas del cuaquerismo que preservan el culto de espera o el culto silencioso.

La membresía es nuestro principal mecanismo para reconocer a los compañeros de viaje, y creo que los Friends deberían reconocer que la responsabilidad mutua de la membresía es posible incluso para los Friends aislados que no pueden entrar por las puertas de la casa de Meeting. La membresía oficial ha sido importante durante mucho tiempo en la Sociedad Religiosa de los Amigos. Marshall Massey (Iowa Yearly Meeting-Conservative), en su incompleto pero intrigante post en el sitio web de la Street Corner Society (www.strecorsoc.org/docs/mbrshp1.html), postula que hubo cuatro etapas en su desarrollo:

“Si la primera fase (1647-55) fue aquella en la que los Friends desarrollaron la idea abstracta de lo que era un cuáquero, y la segunda fase (1656-59) fue aquella en la que los Friends comenzaron a separarse de aquellos que no encajaban con esa idea, entonces esta tercera fase (1660-1695) fue aquella en la que los Friends tuvieron que decidir quién, entre sus diversos asistentes, hasta el más excéntrico y el más ordinario, realmente encajaba lo suficiente con esa idea como para merecer el nombre de ‘Friend’”.

“Por lo tanto, solo treinta años después de que naciera el cuaquerismo —lo que fue mucho antes de lo que la mayoría de los Friends modernos se dan cuenta—, la necesidad de saber precisamente quién era cuáquero y quién no ya era una preocupación real a nivel nacional, de formulación de políticas”.

Observe el uso que hace Massey de la frase “merecer el nombre de ‘Friend’”. Reconocer la diferencia entre la concepción histórica y la moderna de “merecer” el nombre de Friend es fundamental. Los primeros Friends tuvieron que preocuparse por cómo eran percibidos más ampliamente por “las autoridades” para disminuir las consecuencias para sí mismos de los comportamientos extremos de algunos que afirmaban ser cuáqueros. También ofrecieron asistencia financiera a los miembros indigentes y a aquellos Friends que sufrían por su fe. Tuvieron que definir quién calificaba para esa asistencia. Hoy en día, realmente no tenemos esas preocupaciones. El comportamiento de cualquier miembro en particular ya no tiene consecuencias reales para la comunidad en general, y no conozco ningún Meeting cuáquero que ofrezca una asistencia financiera sustancial a los miembros en dificultades, habiendo cedido eso a los programas de asistencia del gobierno local, estatal y federal. Sin embargo, incluso hoy en día, sin esos incentivos, muchos Friends tienen una opinión firme sobre quién “merece” o no el nombre de Friend. Mi preocupación aquí no es analizar el merecimiento, sino abogar por la compasión hacia un subconjunto de creyentes que están impedidos de participar plenamente en nuestra sociedad religiosa. ¿No podemos ampliar nuestro sentido de comunidad para incluir a aquellos que, por la razón que sea, no pueden cruzar el umbral de una casa de Meeting cuáquera?

Mi propia experiencia me informa de que la respuesta a esta pregunta es “sí”. Dios me “hizo” cuáquera una mañana de Primer Día, sentada sola en una silla en mi dormitorio. No sabía nada del cuaquerismo más allá de algunas vagas impresiones de una biografía de Lucretia Mott que había leído en tercer grado. Poco antes de mi convencimiento, era miembro activa de una congregación unitaria universalista y, aunque estaba intelectualmente satisfecha, me sentía profundamente inquieta e infeliz. Cada Primer Día, sentía fuertemente que había algún lugar donde se suponía que debía estar, y no con los UU. Es difícil describir la agonía y la frustración que sentía. Era incapaz de satisfacer o silenciar ese anhelo innombrable. Finalmente, al final de mi cuerda espiritual, le dije a Dios que si Dios tenía algo que decir, Dios simplemente debería decirlo. Curiosamente, Dios lo hizo. Lo que Dios dejó claro fue que debía convertirme en una cuáquera cristiana sencilla. No sabía nada de los Friends, de los Friends sencillos, de la fe cristiana tal como la entendían los Friends, ni de ninguna de las ramas del cuaquerismo. Dado mi pasado de comodidad intelectual con el universalismo, la transición fue desafiante, pero cumplí y finalmente encontré mi verdadero hogar espiritual con los Conservative Friends.

Puedo informar de un profundo sentido de conexión y satisfacción al leer a George Fox, Robert Barclay, Elizabeth Stirredge, Thomas Kelly y otros Friends a través de los siglos. Aunque vivieron en tiempos y circunstancias muy diferentes, me queda claro que describen la misma Realidad Espiritual que estoy experimentando y que el Evangelio Eterno que proclamaron está vivo y bien y viviendo dentro de mí, una Semilla de Verdad esperando ser nutrida.

Por lo tanto, tiene perfecto sentido para mí que el Señor traerá a algunos al Evangelio Eterno que no tienen acceso directo a un Meeting cuáquero, pero que tienen acceso directo a Cristo Jesús, su Guía Interior. También tiene sentido para mí que tal persona, a veces llamada Friend aislado, deba tener un acceso significativo a la comunión con otros que han tenido la misma experiencia espiritual. Aunque tengo acceso a un pequeño grupo de culto conservador, a un Meeting liberal saludable y a una vibrante iglesia de Evangelical Friends, Dios me ha dado un corazón para la difícil situación de los Friends aislados y me ha llevado a presentar algunas páginas web que puedan encontrar útiles. Desafortunadamente, los esfuerzos de un pequeño sitio web no son suficientes. Los Friends aislados anhelan la comunidad espiritual de Friends afines, y cuando la comunión cara a cara no es posible, desean tener una conexión significativa con una organización cuáquera oficial.

Con la misma comprensión de que el Evangelio Eterno puede irrumpir en las vidas de aquellos que viven lejos de una casa de Meeting, Ohio Yearly Meeting ha desarrollado un nivel de membresía que acomoda a aquellos que creen que están experimentando la misma realidad espiritual descrita por los primeros Friends. Llamada membresía afiliada, implica un proceso un poco incómodo en el que un individuo contacta a un Meeting mensual para solicitar la membresía. Esta solicitud puede estar un poco llena de peligros. Algunos Meetings mensuales han asumido esa responsabilidad con entusiasmo, mientras que otros, sintiéndose incapaces de ofrecer cuidado y apoyo a un miembro distante, se han negado a aceptar a nadie en la membresía afiliada. Algunos Meetings mensuales de Ohio Yearly Meeting también son conocidos por ser conservadores en asuntos de matrimonio y sexualidad, por lo que no todos se sentirían cómodos afiliándose.

El cuaquerismo conservador es un camino difícil de recorrer. Las filas de los Conservative Friends están seriamente mermadas, con la mayoría de sus Meetings históricos ubicados en áreas rurales que tienen poblaciones en declive y envejecimiento con oportunidades limitadas. Algunos dentro de Ohio Yearly Meeting ven el contacto con los Friends aislados como parte de su responsabilidad cristiana de edificarse unos a otros, y se hace un esfuerzo por parte de los ministros registrados individuales para visitar a tales Friends. La Wider Fellowship of Conservative Friends comenzó a fines de la década de 1960 como un Comité de Preocupación dentro de North Carolina Yearly Meeting (Conservative) y enfatizó la intervisita entre los tres Meetings anuales conservadores (Carolina del Norte, Iowa y Ohio) por ministros registrados. Su gestión se ha trasladado desde entonces a Ohio Yearly Meeting, y su propósito principal ahora es ser un punto de contacto para los Friends aislados que tienen una comprensión tradicional del cuaquerismo. La Wider Fellowship organiza una apreciada reunión bianual de Conservative Friends en Barnesville, Ohio, donde los Friends aislados pueden experimentar el culto y la comunión cuáqueras tradicionales.

No sé con qué entusiasmo los Meetings liberales abrazarían algo como esto, ya que su comprensión del cuaquerismo es bastante diferente. En mi experiencia, los Liberal Friends enfatizan la práctica del cuaquerismo al determinar la membresía: asistir al Meeting para el culto y el trabajo del comité. También prestan considerable atención al activismo privado y comunitario en diversos temas e inquietudes. Podría ser difícil imaginar lo que un Meeting liberal haría por alguien que sintiera consonancia con su fe y práctica pero no pudiera asistir. Sin embargo, existen tales personas, y pueden ser las semillas del futuro del cuaquerismo. Nutrir a los Friends aislados sería importante no solo para ellos, sino también para la organización en su conjunto.

Mi propia experiencia espiritual, las experiencias espirituales compartidas conmigo por los lectores de mi sitio web y las experiencias de nuestros antepasados espirituales compartidas en sus diarios y sermones, nos muestran que cuando llegamos al final de nuestros propios esfuerzos y finalmente suplicamos al Señor que nos muestre nuestro camino, entonces se abre la puerta a través del camino estrecho, y nuestro deber y esperanza se vuelven claros. Por todo lo que puede que no esté sucediendo en nuestras casas de Meeting, hay un mundo vivificante de escritos de Friends en línea, que atraen a buscadores y creyentes a la Verdad. Aunque eso puede no significar que más personas caminen a través de la puerta de la casa de Meeting debido a la distribución geográfica, puede significar la multiplicación de la Verdad y el crecimiento en el amor y el discernimiento del pueblo de Cristo en unidad bajo la guía amorosa de Dios. Tal vez eso sea lo más importante hoy en día y algo que no debería dejarse únicamente en manos de los Friends individuales.