Ministerios cuáqueros para personas sin hogar
Amigos de diversas perspectivas teológicas comparten un interés común en ayudar a las personas sin hogar en los Estados Unidos. Los cuáqueros involucrados en el servicio, la solidaridad y la defensa citan varias fuentes de su motivación, como las enseñanzas del Nuevo Testamento, los testimonios cuáqueros de comunidad e igualdad, o los compromisos agnósticos de cuidar a otras personas.
El Departamento Federal de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) estima que 770.000 personas en los Estados Unidos experimentaron la falta de vivienda al menos una noche en enero de 2024. Entre los que fueron contados se encontraban las personas que se alojaban en refugios, las que ocupaban viviendas temporales y las que dormían al aire libre. El recuento puntual representó un aumento del 18 por ciento con respecto a la estimación de personas sin vivienda en una sola noche en enero de 2023. Algunos defensores dicen que la estimación no tiene en cuenta a todos los que se enfrentan a la falta de vivienda.
El impacto de las leyes estatales y locales que prohíben acampar en público ha variado para aquellos que se enfrentan a la falta de vivienda en los Estados Unidos. Los Amigos que abogan por y ayudan a las personas sin hogar informan que, en algunos casos, los funcionarios no han aplicado agresivamente las ordenanzas contra la acampada. En otros casos, las autoridades han causado una interrupción significativa en la vida de las personas sin hogar que acampan en lugares públicos. Los Amigos que ayudan a las personas sin hogar hablaron sobre cómo las prohibiciones de acampar afectan a aquellos a quienes sirven, así como los valores cuáqueros que los motivan y las prácticas espirituales que sustentan su trabajo.
En junio de 2024, el Tribunal Supremo de los Estados Unidos dictaminó que los municipios pueden criminalizar la acampada en lugares públicos. El fallo se aplicó inmediatamente a las ciudades de Alaska, Arizona, California, Guam, Hawái, Idaho, Montana, Nevada, Islas Marianas del Norte, Oregón y el estado de Washington. Los estados y territorios que cubre el fallo forman parte del Noveno Circuito. Los jueces del Noveno Circuito habían determinado en 2018 que castigar a las personas sin acceso a un refugio por dormir al aire libre violaba la Octava Enmienda porque era un castigo cruel e inusual. El fallo excluyó a aquellos que tenían dinero para un refugio o acceso a una vivienda gratuita, pero optaron por no utilizar esas opciones. También permitió a los municipios criminalizar dormir al aire libre en momentos particulares y en lugares específicos.
La prohibición de acampar en público de California promueve la ocultación y el aislamiento, explicó Ludmilla Bade, asistente al Redwood Forest Meeting en Santa Rosa, California, y enlace del Comité de Servicio de los Amigos Americanos del Meeting. Bade forma parte del Consejo Asesor de Experiencia Vivida del Estudio Benioff de la Universidad de California en San Francisco sobre la falta de vivienda en California. Experimentó la falta de vivienda durante unos tres años porque no pudo encontrar una vivienda asequible: vivía en un pequeño remolque y aparcaba en calles y carreteras rurales. Durante casi seis meses, aparcó en una comunidad de remolques llamada “Little Town Monte Rio», que fue dispersada por las autoridades locales de aplicación del código después de que los vecinos organizaran la oposición en Nextdoor, un sitio de redes sociales hiperlocal.
Cuando se le pidió que respondiera al argumento de que las prohibiciones de acampar aumentan la probabilidad de que las personas sin hogar entren en refugios, Bade dijo: “Estar separado de las posesiones de uno, de los compañeros de uno, del vehículo de uno, [y] de la mascota de uno no es lo mismo que encontrar un hogar.»
Los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley suelen atacar a grupos de cinco o más campistas, según Bade. Señaló que cuando las autoridades dispersan los campamentos, las personas sin hogar pierden la comunidad y las oportunidades de autodefensa colectiva. Por ejemplo, Bade y su amigo sin hogar estaban abogando por las necesidades de un campamento organizado de más de 60 personas y se habían puesto en contacto con organizaciones benéficas para proporcionar baños portátiles para la comunidad. Bade había comenzado a ayudar a los campistas a inscribirse en programas de educación para adultos ofrecidos por el cercano Santa Rosa Junior College. La policía “barrió» el campamento, dispersando a los residentes. Los agentes barrieron a los residentes de campamentos separados más de 20 veces. La amiga de Bade intentó inscribirse en clases en Santa Rosa Junior College, pero descubrió que las redadas eran demasiado traumatizantes y perturbadoras para continuar su educación.
En 1997, Tempe, Arizona, aprobó una prohibición de acampar en zonas urbanas, señaló Dave Wells. Wells es miembro del Tempe Meeting. Organiza un evento semanal privado de intercambio de alimentos en un parque de la ciudad que ayuda a las personas que se enfrentan a la falta de vivienda. Según Wells, la Proposición 312 es una disposición estatal que establece que si los propietarios de propiedades privadas tienen que remediar cosas tales como la basura o la orina en sus propiedades, debido a la falta de aplicación de la prohibición de acampar, pueden deducir el costo de hacerlo de sus impuestos sobre la propiedad. La Proposición 312 entró en vigor en enero de 2025.
La mayoría de las personas sin hogar en Tempe no son arrestadas por acampar en zonas urbanas, explicó Wells. La primera vez que los agentes de policía se ponen en contacto con personas que acampan en la ciudad, se les da una advertencia oficial. Un par de personas han sido acusadas de violar la prohibición de acampar en zonas urbanas, pero en un caso, los cargos fueron retirados.
Los agentes de San Francisco tampoco aplican agresivamente las prohibiciones de acampar en público en todo momento, según Bruce Folsom. Folsom es miembro del San Francisco Meeting que se encuentra fuera de la casa de Meeting dos veces por semana para conversar con personas sin hogar y ofrecerles ropa y suministros de primeros auxilios. En un caso, la policía despejó un campamento porque era parte de la escena de un crimen que no estaba relacionado con las personas que acampaban allí, explicó Folsom. Después de que investigaron la escena del crimen, los agentes escoltaron a las personas sin hogar de vuelta al campamento, según Folsom.
A veces, San Francisco realiza redadas en los vecindarios en las que retiran a las personas sin hogar de áreas particulares, explicó Folsom. Las redadas ocurren cuando el alcalde quiere abordar las preocupaciones de los comerciantes que no quieren personas sin hogar fuera de sus negocios o para responder a la venta de drogas. Las redadas pueden llevar a algunas personas a entrar en refugios, pero muchos simplemente se mudan a un área diferente si sus campamentos son desmantelados. Más personas vienen a la casa de Meeting después de las redadas.
Un negocio cerca del San Francisco Meetinghouse pidió a las personas sin hogar que no acamparan frente a su edificio, y se plantaron cactus frente al negocio. Como resultado de la solicitud de no acampar frente al negocio, los campistas sin hogar se mudaron un par de puertas más abajo, según Folsom. Hacer que las personas sin hogar se muden de un lugar a otro no resuelve el problema de las personas que carecen de refugio, observó Folsom.
Los cuáqueros siempre han estado al margen de lo que es socialmente aceptable y han respondido a un llamado superior para satisfacer las necesidades humanas.
Redwood Forest Meeting en Santa Rosa anteriormente albergaba un área de estacionamiento seguro para personas sin hogar que duermen en sus coches. Desde 2020 hasta 2024, hasta una docena de personas que se enfrentan a la falta de vivienda aparcaron en el estacionamiento del Meeting durante la noche, según Gary Melrose, asistente al Redwood Forest Meeting y miembro de su Comité de Propiedad. El estacionamiento está en propiedad privada, por lo que no se vio afectado por la prohibición de acampar de Santa Rosa, señaló la Amiga residente del Meeting Melanie Cantu.
Melrose ha estado involucrado en ayudar a personas sin refugio durante muchos años, y fue él quien sugirió la idea de que el Meeting ofreciera un estacionamiento seguro para aquellos que se enfrentan a la falta de vivienda. Los miembros y asistentes del Meeting tardaron ocho o nueve meses en ponerse de acuerdo sobre un acta que apoyara el proyecto. La compañía de seguros del Meeting dijo que suspendería la cobertura si el Meeting continuaba permitiendo que personas sin hogar aparcaran durante la noche en el estacionamiento. Una docena de otras agencias de seguros negaron las solicitudes de cobertura sin ofrecer una justificación, según Melrose. La negativa de la compañía de seguros a cubrir el estacionamiento llevó a que el proyecto terminara en 2024.
Algunos miembros y asistentes al Redwood Forest Meeting pensaban en las personas que aparcaban en el estacionamiento como miembros de la comunidad, según Cantu. Los Amigos que actúan sobre el testimonio de igualdad buscaron ofrecer solidaridad en lugar de caridad, explicó Cantu. Querían evitar “otorgar» a las personas que se enfrentan a la falta de vivienda.
“El valor de la comunidad era lo más importante para nosotros», dijo Cantu.
Los cuáqueros siempre han estado al margen de lo que es socialmente aceptable y han respondido a un llamado superior para satisfacer las necesidades humanas, según Wells, miembro del Tempe Meeting. Los cuáqueros que se involucran visiblemente en las luchas por la justicia social pueden atraer a personas que desean oponerse a la injusticia y la desigualdad, según Ruth Kearns, miembro del Tempe Meeting que fue arrestada por oponerse a la Guerra de Irak. Kearns organiza la cena mensual del Meeting que sirve a personas sin hogar. El Meeting también trabaja en una iglesia local, en asociación con el Programa Interreligioso de Alojamiento de Emergencia para Personas sin Hogar (I-HELP), para hospedar a huéspedes sin hogar durante la noche.
El motivo del miembro del San Francisco Meeting Folsom para ayudar a las personas sin hogar es el pasaje del Nuevo Testamento Mateo 25:35–36, en el que Jesús dijo que los seguidores lo están alimentando cuando alimentan a las personas hambrientas, saciando su sed cuando dan agua a las personas sedientas y vistiéndolo cuando proporcionan ropa a aquellos que necesitan algo para usar.
Zae Illo, otro miembro del Meeting, animó a los miembros y asistentes del San Francisco Meeting a prestar atención a las personas que sufren injusticias y a actuar en solidaridad con ellas. Folsom encontró inspiradoras las palabras de Illo y se dio cuenta de que durante mucho tiempo había estado perdiendo oportunidades de conectar con personas que se enfrentan a la falta de vivienda.
“Durante 25 años, he estado caminando hacia la casa de Meeting; había estado caminando hacia la casa de Meeting sin darme cuenta de la gente en la calle», dijo Folsom.
Por primera vez en marzo, el San Francisco Meeting participó en un programa de refugio interreligioso en el que las comunidades religiosas hospedan a personas sin hogar durante la noche en sus casas de culto.
Folsom es un trabajador social jubilado que anteriormente trabajó en una clínica de salud mental. Como trabajador social, estaba ética y legalmente prohibido tocar a los clientes. Como asistente informal de personas que se enfrentan a la falta de vivienda, aprecia la oportunidad de proporcionar ese tipo de toque de apoyo si una persona lo solicita. Folsom recurrió a la formación en primeros auxilios que había adquirido como Boy Scout. Una vez, un hombre que no tenía hogar se raspó los nudillos, y Folsom tomó las manos del hombre con ambas manos y le ofreció primeros auxilios.
“Fue conmovedor para ambos», dijo Folsom sobre el gesto. El gesto de sostener las manos raspadas del hombre profundizó su relación.
Cuando comenzó el proyecto, no tenía suministros ni recursos y tenía que buscar artículos cada vez que una persona sin hogar pedía ayuda con necesidades prácticas. Ahora almacena suministros de primeros auxilios y ropa en el sótano de la casa de Meeting y distribuye los artículos cuando las personas sin hogar los solicitan.
Yolanda, una mujer sin hogar, fue la primera persona que se enfrentó a la falta de vivienda en hablar de forma conversacional con Folsom. Yolanda presentó a Folsom a otras personas que vivían en la calle, y eso les permitió confiar en él. Yolanda y su pareja vivían en una tienda de campaña en la calle. Ambos murieron de una sobredosis de fentanilo el 27 de diciembre de 2023.
“Yolanda fue muy importante para mí. Aprendí muchas cosas de ella», dijo Folsom.
El Meeting tuvo un Meeting conmemorativo para Yolanda. La reunión conmemorativa fue la primera que el Meeting había celebrado para alguien que no era miembro o asistente. La madre y la hermana de Yolanda vinieron al Meeting conmemorativo.
“Para hacer este trabajo, tienes que dejar que tu corazón se rompa una y otra vez», dijo Folsom, quien confía en la oración profunda y el canto llano diario para sostener sus esfuerzos.
La miembro del San Francisco Meeting Gail Cornwall-Feeley es voluntaria con sus hijos y otros Amigos en un refugio nocturno en el gimnasio de la escuela comunitaria Buena Vista Horace Mann K–8 en la ciudad. Los Amigos ayudaron a los operadores del refugio a extender las horas del programa para dar la bienvenida a los huéspedes durante el día los sábados durante el año escolar. Los voluntarios se acercan a los huéspedes del refugio con curiosidad y buscan aprender de ellos. Los voluntarios se involucran con los niños usando manualidades, juegos, Legos, arcilla y más. Las actividades ofrecen a los padres que duermen en el refugio tiempo para relajarse y conversar con otros adultos. Algunos huéspedes del refugio usan el tiempo para practicar inglés.
Cornwall-Feeley también es voluntaria ocasionalmente en un evento de intercambio de alimentos los viernes en el que los participantes hacen sándwiches y luego los distribuyen, junto con cualquier otra cosa que el equipo tenga a mano, como botellas de agua, calcetines, desinfectante de manos y máscaras.
Las prácticas espirituales que sustentan el trabajo de Cornwall-Feeley con personas sin hogar incluyen asistir al Meeting para el culto y fomentar las relaciones con los ancianos cuáqueros. Las personas jubiladas pueden ayudar a prevenir el agotamiento en los Amigos más jóvenes. Muchas personas de su generación se han visto atrapadas en la cultura de la productividad y las exigencias de criar niños pequeños, por lo que puede ser un desafío para ellos respirar y reflexionar con la suficiente frecuencia, señaló Cornwall-Feeley. Los hijos de Cornwall-Feeley, que ahora tienen entre 10 y 21 años, también participan en el intercambio de alimentos.
Cuando se le preguntó qué la motiva a participar, Cornwall-Feeley dijo: “Inculcar los valores cuáqueros y vivirlos y dejar que mi vida hable y animar a mis hijos a dejar que sus vidas hablen».
Corrección: Se ha aclarado la extensión de las horas del programa de refugio en San Francisco.
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