En su libro Why Friends are Friends, Jack Willcuts afirma que lo primero que hay que decir sobre nosotros, los cuáqueros, es que somos cristianos. Eso no se me habría ocurrido a mí. No me cabe duda de que miles de cuáqueros están de acuerdo con Friend Jack Willcuts. Estos Friends se identifican con la tradición cristiana en contraposición a otras tradiciones religiosas, aceptan algunas o la mayoría de las creencias fundamentales que se detallan en los credos cristianos, y pueden creer que los pastores tienen una relación especial con Dios. Pero nada de lo que se revela en la Luz que se me ha dado me lleva a una identidad tan sectaria.
Cuando me pregunto si soy cristiano o no, lo hago fijándome en lo que se estudia como cristianismo en las universidades y seminarios, no en el sentido laxo en el que a veces decimos que un acto fue (o no fue) “muy cristiano». En este sentido, el cristianismo: 1) es una institución religiosa que se remonta aproximadamente al siglo III d.C., con una jerarquía eclesiástica completa y programas como las Cruzadas y la Inquisición, 2) insiste en propagar creencias distintivas sobre Dios, Jesús, la salvación, etc. (el “Credo»), 3) considera la Biblia (Antiguo y Nuevo Testamento) como sagrada, como la palabra de Dios, y 4) se opone a otras instituciones religiosas como el budismo, el hinduismo, el judaísmo, el paganismo y el islam. Mi sentido de por qué me identifico como cuáquero no se basa en ninguna de estas cuatro características distintivas del cristianismo.
El cuaquerismo nació, de hecho, en una cultura cristiana. George Fox se crio en un hogar cristiano, viajó entre cristianos, buscó líderes cristianos y discutió con ellos sobre creencias cristianas. Nada de lo que escuchó le pareció la Verdad. Fue Jesús, no el cristianismo, quien le habló de su condición. La verdad que se le reveló es que Jesús está con nosotros aquí y ahora, en este presente eterno, para enseñar a su pueblo él mismo. Esta revelación, junto con otras que la completaron al año siguiente, condujo a una religión que, en mi opinión, rechaza los cuatro sellos distintivos del cristianismo histórico.
Algunos piensan que es extrañamente misterioso que una persona del pasado pueda hablarnos en el presente, pero ocurre todo el tiempo con los padres, los hermanos, los amigos, las personas que hemos admirado o respetado, e incluso con los personajes de ficción. Tal vez haya un poco de misterio, pero tal “habla» es ciertamente parte de nuestra rica experiencia humana. En este sentido, el Jesús que conoció George Fox sigue siendo humano, no una criatura totalmente distinta, el hijo único de Dios. Jesús fue, como algunos otros humanos, ungido por el Espíritu, pero su historia pierde su poder y atractivo si no fue realmente humano. En mi opinión, la insistencia en la singularidad absoluta de Jesús es uno de los aspectos más desagradables y debilitantes del credo cristiano.
George Fox estudió las Escrituras cuidadosamente y las consultó a menudo. Mi propia experiencia es que esta es una práctica valiosa, que (como muchos otros Friends liberales) descuido más de lo que es prudente o saludable. Los Evangelios son particularmente inspiradores. Las historias, los himnos, los proverbios y las parábolas recompensan el estudio y la contemplación. Aunque la inspiración a menudo parece divina, la escritura es claramente humana. Algunas historias parecen más políticas o nacionalistas que religiosas, mientras que otras, como las parábolas, requieren mucho trabajo para entenderlas. Ciertamente, la Biblia que conocemos en inglés es una obra humana, ya que no está en la lengua en la que se escribió originalmente. Incluso en las lenguas originales, el texto era, en el mejor de los casos, un intento humano de expresar la palabra de Dios. Elias Hicks puede haber exagerado cuando escribió que la Biblia bien puede haber hecho cuatro veces más daño que bien, pero me gusta su negativa a idolatrar el texto.
Así que dudo que sea correcto llamar cristiano a George Fox. Escuchó a Jesús, no a la tradición cristiana. En este contexto, es bueno recordar que Jesús era judío, no cristiano.
El cristianismo como institución ha sido una fuente de violencia y opresión, mientras que la vida y las parábolas de Jesús son un modelo de paz e igualdad. El atractivo liberador de Jesús nunca pudo ser suprimido por completo por las iglesias, y por lo tanto hay escritos inspiradores de teólogos y eclesiásticos cristianos. Pero tal inspiración no es exclusivamente cristiana. A menudo me encuentro más de acuerdo con los musulmanes sufíes, o con escritores judíos como Martin Buber y Abraham Heschel, o con el cuádruple camino de Buda, que con los cristianos dogmáticos. Cuando leo la crítica de John Bunyan a George Fox y a otros primeros cuáqueros, admiro su tono civilizado (mucho más civilizado que las respuestas de Friend Edward Burrough), pero me disgusta la rigidez del dogma y su exclusión de la Luz Interior. George Fox tenía un sentido poderoso y atractivo de la realidad espiritual, pero (a diferencia del de Bunyan) dependía de la experiencia más que de la teología.
No es necesario ser realista para aceptar la dura realidad de la materia, no es necesario ser cristiano para aceptar la presencia del Maestro Interior, y no es necesario ser teólogo para aceptar la guía de Dios. Encuentro que la experiencia religiosa y el compañerismo superan regularmente la coherencia y la consistencia teórica.
Crecí en un hogar cristiano, no cuáquero. A. J. Muste, Bayard Rustin y George Houser me presentaron la pobreza de la violencia y la necesidad de modelos firmes de alternativas no violentas. Cuando me enviaron a prisión por negarme a registrarme para el servicio militar de 1948, la calidez y la admiración de los cuáqueros de Swarthmore y Filadelfia me hicieron sentir parte del grupo cuáquero. No importaba que fuera a la cárcel solo; el compañerismo en espíritu me quitó la soledad. Me he sentido cuáquero desde entonces, y he llegado a una comprensión más profunda a través de aprender más sobre la historia y las tradiciones de los Friends, y sobre los Friends individuales, así como a través de trabajar con Friends en NYYM y en otros lugares.
Así como fui a la cárcel solo sin sentirme solo, sé que mis pensamientos no serán compartidos en cada detalle por otros Friends. Así como cada uno lleva su propia vida, así cada uno construye sus propios pensamientos, en ambos casos utilizando la luz de los demás junto con la luz del Maestro Interior. El compañerismo espiritual no depende de que tengamos ideas idénticas, como tampoco depende de que tengamos vidas idénticas. Así que el hecho de que no sea cristiano no me aísla del compañerismo cuáquero.
